— Я не боюсь вас, — сумела пролепетать она. О Боже! Ну и положение! Она не хотела, чтобы он к ней прикасался. Но это оказалось труднее, чем она воображала.
— Если нет, то почему вы дрожите, — прошептал он, целуя ее в чувствительное местечко за ухом.
Это было сказочно приятно.
— Я... я... нет, — пролепетала она, всеми силами стараясь противиться наслаждению.
Он улыбнулся, почти касаясь ее губ.
— Нет? — выдохнул он. — Тогда все прекрасно. Я знаю что делаю. — Его руки мягко ласкали ее плечи.
Она уперлась рукой ему в грудь и оттолкнула его от себя. С трудом проглотив слюну, она сказала дрожащим голосом:
— Н-нет, вы не знаете. Я приняла решение.
— Ммм, — промычал он и поцеловал ее в уголок рта.
Приподнявшись на руках, она начала свою заученную речь.
— Да, я решила. Я не... — Она зажмурилась и попыталась сосредоточиться, но ей мешало его теплое дыхание и ощущение мягких умелых губ на своей шее. — Я не могу думать, когда вы это делаете, — пробормотала она, упираясь ладонями ему в плечи.
— Продолжайте, Кара, я слушаю. — Он придвинулся ближе, лаская ее шею. — Что вы хотите мне сказать?
Она совсем потеряла самообладание. И нить своих мыслей. Еще глубже вжавшись в подушки, она проговорила почти беззвучно:
— Мне не нравится, когда вы меня так целуете. Перестаньте сейчас же!
— И это все? — спросил он, покусывая ей мочку уха.
— Нет, я... вы... — пролепетала она. — Милорд, — выпалила она наконец, молотя его кулаками по плечам.
Это привлекло его внимание. Он моргнул и посмотрел на нее непонимающими глазами.
— Есть что-то, что я вам должна сказать, — проговорила она, комкая в пальцах простыню.
Оперевшись руками о постель, он наклонился над ней. Лицо его было совсем близко.
— Это может подождать, — прошептал он и наклонил голову, чтобы поцеловать ее в соблазнительные губы.
— Нет! — воскликнула она, прижимая пальцы к его губам. — Боюсь, что не может.
Взяв ее ручку в свою, он начал целовать ей пальцы, лаская их нежную кожу языком.
О небо! Если она позволит этой сладкой пытке продолжаться, у нее не хватит сил ни на какие речи.
Вырвав руку, она прочистила горло.
— Я... я приняла решение о наших... э-э... отношениях. Я их не хочу. То есть я не хочу... интимных отношений с вами.
Вот, подумала она с облегчением. Я кончила. Я это сказала. Теперь он должен уйти. И она сможет спокойно заснуть.
Но Алекс вовсе не собирался уходить.
— Понятно, — сказал он бесцветным голосом. Это было нечто новое в его практике. Ни разу в жизни женщина не отвергала его авансов. Он приписал данный случай нервной лихорадке свадебного дня.
— Очень хорошо. Значит, вы понимаете и не будете принуждать меня, — сказала она чопорно.
Губы его безрадостно скривились.
— Я понимаю, что вы не хотите, как вы выразились, интимности?
Она кивнула.
— Но боюсь, я не могу уйти, — вкрадчиво сообщил он.
— Не можете? — Он не может или не хочет? Она резко села в кровати. — Что значит не можете? — Глаза ее сузились.
— Вы моя жена. И по закону принадлежите мне. Следовательно, я могу делать с вами все, что пожелаю. А я желаю заняться с вами любовью. Сейчас.
Онемев, Кара открыла было рот и закрыла его снова. Она, естественно, думала, что он уважит ее желания и уйдет. Она знала, что такие браки существуют, она слышала, как об этом шептались на вечерах в Бостоне. Да и неважно. Что бы ни диктовал обычай, она не подчинится ему.
— Кара, — проговорил он, ласково поглаживая ее щеку. — Не бойтесь, в этом нет ничего необычного. Все девушки нервничают в первую брачную ночь, и вы не составляете исключения. Обещаю, вам не о чем беспокоиться. Я буду очень нежен.
Его снисходительный тон оскорбил ее до глубины души. Будет нежен, надо же! Дерзость этого человека не знает границ. Сколько женщин попало ему в постель, поверив этой смехотворной болтовне? — подумала она с неудовольствием.
— Я не сомневаюсь в ваших добрых намерениях, — заявила она холодно. — Но я не хочу вас!
Он посмотрел на нее с любопытством.
— Вы действительно отказываете мне? — спросил он недоверчиво.
Забившись под одеяло, Кара откашлялась. Она хорошо сознавала, что мужу просто так не отказывают. У тети Генриетты случился бы припадок, узнай она об этом разговоре. Не говоря уж о добром викарии. Но положение было особое. Ее заставили выйти за Алекса. И она не любит его.
— Многие браки — браки только по названию, — сказала она. — Вы не любите меня. И мне необходимо получше узнать человека, с которым...
— Не пытайтесь меня одурачить. — Он презрительно фыркнул. — Вы не так уж давно не испытывали никаких затруднений с совершенно незнакомым мужчиной в паршивой гостинице.