– Прошу за мной, богиня Оливия, – нежно улыбнулась она.
Мы миновали коридор и вышли во двор, где нас ожидал паланкин. Я ждала, что путь будет неблизкий, но оказалось, что турниры проводятся на большом ристалище у стен замка. Оно было ограждено деревянным забором. Простой люд занял все доступные палатки, и теперь те, кому не повезло, пытались протолкаться поближе к забору. Для знатных господ подготовили длинные трибуны, а для царского рода, куда приписали и меня – ложу на возвышении, чтобы лучше видеть перипетии боя. У ложи выстроился почетный караул. При нашем появлении доблестные воины склонили головы.
Нила еще не было. Мы с Лаурой заняли два кресла с высокими спинками, а для царевича приготовили трон, заваленный подушками ввиду его болезни.
– Вот, возьми, – Лаура ткнула мне в руки светло-голубую ленту.
– Зачем? – удивилась я.
– Подаришь рыцарю, который одержит победу, как знак своей благосклонности. Так принято.
Я сжала ленту. Интересная традиция. В Миридане проводили только магические турниры, а вот состязания без использования магии – это нечто новое. Я заметила, что ристалище условно разделено на два прямоугольника. Один – для девушек, другой – для юношей. Видимо, оба события будут происходить одновременно. Соперники уже выхаживали вдоль ограждения, демонстрируя зрителям красоту доспехов.
Среди девушек я заметила Риту. Царевна любовно натирала меч. И откуда у неё такая страсть к оружию? Вдруг внизу поднялся шум, и я поняла, что прибыл Аланиэль. Народ Ландрии слишком долго не видел своего царевича, поэтому приветствовал его особо бурно. Видимо, Нила в Ландрии любили. Это дорогого стоит. Вскоре я увидела белый паланкин. В отличие от Светена, здесь любили белый цвет. Нил вышел из него, опираясь на руку седобородого старца – кажется, его наставника. По крайне мере, Рита говорила что-то о нем. Царевич держался гордо, но и при этом умудрялся выглядеть безнадежно больным. Он едва заметно вздыхал, с грустью взирал на подданных, меланхолично отвечал на приветствия. Одет он был достаточно просто, даже сравнительно с модой Миридана. Темные плотные брюки, светлая рубашка с золотым шитьем на вороте и манжетах, длинный белоснежный плащ. Мы с Лаурой поднялись навстречу царевичу. Нил занял свое место, и турнир начался.
Загудели трубы. Раздался рев толпы, и под голоса герольдов на ристалище вышли первые соперники. Дрались исключительно на мечах. Я так увлеклась, что забыла о присутствии Нила и о том, что собиралась устроить ему незабываемый день. Доспехи рыцарей сверкали в лучах осеннего солнца. Мечи пели свою дивную песню. Толпа вопила и бесновалась. Особенно меня захватил финальный поединок. Противников осталось всего двое – Ларей Нимисский и Эдольф Рассер. Оба мужчины происходили из древнейших родов Ландрии, как мне успела шепнуть Лаура. И враждовали не первый год. Причина вражды оказалась банальной – женщина. Некая Наила предпочла Эдольфа и стала его женой. Но, видимо, вражда не улетучилась, а только усилилась.
Противники кружили по полю. Темный меч Ларея казался магическим, хоть от него и не исходило волшебства. Эдольф, наоборот, дрался легко и задорно, но за его задором чувствовалось куда большее – желание сберечь любовь. Ларей начал с серии ударов – в грудь, в голову, по ногам, снова в грудь и снова в голову.
Эдольф успевал лишь парировать. Он отступал, сохраняя дистанцию, и словно высматривал возможность сменить положение. Даже я, так мало понимавшая в бое на мечах, была заворожена танцем клинков противников.
В какой-то момент Ларей замешкался. Эдольф отразил выпад с утроенной силой – клинок отлетел в сторону. На следующий удар Ларею не хватило времени – Эдольф, воспользовавшись заминкой, решительно атаковал.
Ларей отступил и отразил удар, направленный в грудь. Клинки звякнули, сверкнули на солнце, как два стальных луча, и снова разошлись по сторонам.
Эдольф не знал пощады. Если бы его удар в голову достиг цели, Ларею пришлось бы несладко, но мужчина сумел увернуться. Клинок дернулся и сорвался, вскользь задев плечо.
Я прижала руки к груди, стремясь унять взволнованное биение сердца. Мне было жаль их обоих – и обоим желала победы. Но так не бывает. Еще один удар Эдольфа прошел возле бедра Ларея. Тот в отчаянии ринулся в атаку. Эдольф отклонился назад, но не отступил. Он отразил меч противника сверху вниз, резко закрутил его в воздухе и… описав дугу, клинок Ларея грохнулся на землю.