– Жить буду, – хмуро ответил Аланиэль. – Они времени зря не теряют. Я собирался уходить. Это меня и спасло, потому что кровать неожиданно вспыхнула. Самое странное, что магией там и не пахло.
– Кто заходил сегодня к тебе в спальню?
– Уйма народу, – царевич обернулся ко мне. Его глаза напоминали по цвету хмурое осеннее небо. – Слуги, приближенные, семья. Это мог быть кто угодно. Мне страшно, Ливи.
Я сжала его руку. Так мы и сидели, как два молчаливых изваяния, слившихся с мрамором беседки. Я не знала, чем ему помочь и что делать. Только спрашивала себя, кто. И не находила ответа.
Глава 9. О бедном драконе замолвите слово…
Холодало. Пожар потушили, но комнаты царевича стали непригодными для жизни. Рита суетилась, отдавая распоряжения. Лаура отправилась что-то искать в своей книге и обещала вернуться с предсказаниями. Мы по-прежнему сидели в беседке, но Нил умудрился отослать всех слуг с различными поручениями. Говорить не хотелось. Похоже, не только мне. Нил откинулся на спинку скамьи и наблюдал за небом. Рясные звезды подмигивали нам, словно всевидящие глаза. А ведь и Крис тоже может за ними наблюдать. За волнениями последних дней я реже его вспоминала, и вот теперь…
– Ты плачешь? – удивленный голос Аланиэля вернул меня к реальности.
– Нет, – вытерла предательские слезы. – Это просто соринка.
– Ну-ну, – мне не поверили, и ладно. Женские слезы никогда не спрашивают, когда приходить. – Испугалась?
– Немного, – созналась я. – Похоже, мы разворошили осиное гнездо. По моей вине. Но нам, так или иначе, пришлось бы это сделать. Или не вычислить, от кого исходит угроза. Теперь я буду настороже.
Нил кивнул. Было непривычно видеть его таким задумчивым. Я уже собиралась вернуться в комнату, когда он вдруг резко поднялся со скамейки и протянул мне руку.
– Хватит тратить время. Идем.
– Куда? – удивленно спросила я.
– Туда, куда и собирались, – прошептал царевич, оглядываясь по сторонам. – В гости.
Наверное, слишком много навалилось на меня в тот вечер, потому что я с величайшим трудом вспомнила, с кем мне предстояло познакомиться. Дракон! Настоящий дракон, который по воле судьбы вдруг очутился в Ландрии и потерял вторую ипостась. И если до этого я собиралась предложить Нилу отменить прогулку, то сейчас чуть ли не побежала за ним.
Незаметная раньше охрана двинулась было за нами – но Нил жестом приказал им оставаться на месте. Охранники переглянулись и немного отстали, только я все равно спиной чувствовала их взгляды.
– За нами следят, – шепнула Нилу.
– Знаю. Ты мне доверяешь?
– Нет, – ответила я.
– А зря. Тогда просто подыграй.
И меня самым наглым образом ущипнули за филейную часть. Первым порывом было отбить мерзавцу руки, но Нил не дал мне опомниться.
– Оливия, дорогая, не стесняйся, здесь нет никого, кроме нас, – заливисто рассмеялся он. – Рядом с тобой мне сразу становится лучше.
Аланиэль потащил меня в ближайшие кусты. Чувство преследования исчезло. Еще бы. Вряд ли бравые вояки станут мешать развлекаться их царевичу. Но мог бы не вгонять меня в краску! Я, в отличие от него, дорожу своей репутацией!
– Сюда! – Нил без тени смущения тянул меня через заросли. Сначала я хотя бы успевала убирать ветви от лица, а затем просто бежала и надеялась, что не сломаю руку или ногу, потому что царевич не искал легких путей. Наконец, ветки закончились, и мы очутились у подножия горы. В свете полной луны я могла разглядеть только нависшую надо мной каменную громаду. Но Аланиэль действовал уверенно. Он нырнул к горе и поманил меня за собой. Оказалось, что за пологом из вьющихся растений скрывается вход в пещеру. Чтобы пройти туда, пришлось пригнуться, но внутри оказалось достаточно просторно. Появился огонек – это Нил зажег факел.
– Здесь недалеко, – обернулся он.
Кольнули подозрения – может, хочет от меня избавиться? А что? Это ведь я битый день пытаюсь его разоблачить. Есть только один способ проверить – миновать этот коридор и увидеть все своими глазами.
Пещера расширилась, пропуская нас в большую теплую залу. Её пол укрывал теплый растительный ковер. Ноги тонули в пушистом мхе. Яркие светлячки под потолком заливали пещеру мутным светом. Нил затушил факел, но все равно было светло.
Я не сразу заметила, что мы в пещере не одни. Хрупкая девичья фигурка поднялась с земли и двинулась к нам.
– Несс! – радостно воскликнул Нил и обнял девушку.
– Ты давно не заходил, – её голос журчал, словно тысяча колокольчиков. – Я скучала.