– Кто там? – раздался тихий женский голос.
– Мы ищем ночлег, – ответил принц. – Не найдется ли у вас свободного места? Мы заплатим.
Всхлипнули створки, и в дверном проеме возникла женщина, укутанная во все черное.
– Проходите, только тихо, – попросила она. – Дети спят.
Внутри оказалось на удивление тепло и чисто. Пахло травами, и сразу захотелось спать. Комнатушки отгораживал одну от другой тряпичный полог.
– Можете лечь у печи, – хозяйка дома двигалась почти бесшумно. – Вы голодны? Мы уже поужинали, осталось лишь немного супа.
– Не стоит, – взглядом оценил бедную обстановку. – Нам только нужна крыша над головой для ночлега. Вас зовут Рания?
– Да, господин, – женщина достала из сундука два покрывала и постелила их на пол у печи.
– Я – Крис, это – Эрик.
– Рада встрече с вами, господа, – ответила она. – Постель готова. Может, все-таки супа?
– Нет, благодарю.
– Тогда доброй вам ночи.
Вдова поклонилась и исчезла в соседней комнате. Беспечно пускать к себе на ночлег первых встречных, но, похоже, она ни капли нас не боялась. Эрик улегся ближе к печи. Я – на край. Запах трав убаюкивал, особенно в сочетании с множеством часов бешенной скачки, и вскоре я видел сны, в которых передо мной расстилалось ущелье Кармазон.
Глава 10. Тайное, которое становится явным
Я проснулся на рассвете – и понял, что вряд ли нам предстоит скоро продолжить путь. Дождь безжалостно бил в окна, заливался в многочисленные щели. Завывал ветер. Эрика это, похоже, не смущало – он продолжал спать. А вот хозяйка домика уже хлопотала по хозяйству, подставляя старенькие ведра под течи.
– Вам помочь? – подхватил я одно из ведер.
– Нет, что вы, – женщина замахала руками. – Я сама, отдыхайте.
Но я не послушал, понимая, что любые отговорки – не более чем вежливость. А буря тем временем крепчала, разбивая последние надежды добраться до ущелья в ближайшее время. Когда с работой было покончено, хозяйка пригласила меня к столу. Еда была скудной – тарелка варева, которая гордо именовалась супом, и засохший кусочек хлеба.
– Сколько у вас детей? – спросил я, разглядывая убогое пиршество.
– Трое, господин, – женщина сняла вуаль, и я увидел молодое, но изможденное заботами лицо. – Две дочери и сынишка.
– И давно вы… одни?
– Около года, – Рания отвечала сдержанно, но я понимал – не стоит бередить раны. Тем не менее, меня задевала нищета этого дома. Никто не должен так жить. Особенно одинокая женщина с детьми.
– А вы ведь не винченец, правда? – спросила она. – У вас легкий акцент…
– Я из Миридана, – повторил приевшуюся ложь. Хотя, не совсем уже и ложь. Слишком давно не был дома.
– Миридан? Надо же, как далеко вас занесло. Куда вы направляетесь?
– В Ландрию, – ответил я.
– Ландрию? Немногие сейчас решаются туда ехать. Говорят, там творятся мутные дела, пока правитель Ландрии болен.
– И какие же? – насторожился я, зная любовь Ливи к подобным историям.
– Ограбления, похищения, темные ритуалы. Слишком много там приверженцев старых богов, которые требовали кровавых жертв. Династия Казауров истребила и запретила старую веру и её обычаи, но вы сами понимаете – некоторые привычки слишком сложно изжить.
Я кивнул. Когда-то в Светене тоже поклонялись темным богам. Летописи гласят, что это были смутные и темные времена. Но я их уже не застал.
– В Ландрии много магов? – продолжал разговор.
– Достаточно, но они не из самых сильных. Только правящая династия отличается сколько-нибудь выдающимися способностями. Да еще Оракул.
– Оракул?
– Мой муж был ландрийцем. Он рассказывал, что при дворе есть дева – хранительница священной книги. Её и называют Оракулом. Она может видеть будущее и читать прошлое. Вот только сама книга – порождение старой веры. Почему Казауры не уничтожили её, не знает никто.
Я задумался. А в Ландрии не все так гладко. Что, если Ливи похитили служители старого культа? Она – сильная магичка, может открывать проходы в пространстве. Сердце кольнула мысль о том, что Ливи могли принести в жертву, но я отогнал её, как назойливую муху. Нет, в роль жертвы сгодится кто угодно. А Ливи определенно кому-то понадобилась. Знать бы еще, кому и зачем.