– Его могут отвлечь водянички, – предложила я. – У вас же они есть?
– Есть, – подтвердила Агнесс. – Я часто видела их, когда выбиралась ночами на берег. Когда еще училась превращаться.
Девушка вздохнула. Мы ни на шаг не продвинулись по пути возвращения её драконьего облика. Не знаю, чем Несс не устраивала человеческая половина – выглядела она обворожительно, Нил был готов носить её на руках. Да и сама драконесса взирала на царевича более чем благосклонно. Я даже немного завидовала, когда они сидели у входа в пещеру, взявшись за руки, и смотрели на звезды. Мысли и чувства сразу обращались к Крису. Простит ли он меня за непредвиденное бегство? Или уже позабыл? Где он сейчас? А Нил и Несс даже не понимали, как они счастливы. Впрочем, ссорились они тоже частенько, но всегда мирились до нашего ухода.
– Итак, водянички, – подчеркнула я. – Они отвлекают стражника, мы переходим мостик. Как попасть в храм?
– Задняя дверь, – ответил Нил. – Смотри, вот она на плане. Для служащих храма. Мы окажемся в их помещении, пройдем коридор, поднимемся по лесенке – и все, цель достигнута. Вот только за книгой присматривают. И хранят, скорее всего, под замком.
Мы задумались. В храме водяничек не будет. Усыпить стражников? Будет подозрительно. Отвлечь? Точно! Надо их отвлечь!
– А если так…– склонилась я к друзьям…
– В храм? – Рита удивленно хлопала ресницами. – Да ты сто лет там не был! С чего вдруг?
– Хочу поблагодарить светлых духов за мое приближающееся выздоровление, – ответил возлежащий на подушках Аланиэль. – Это ведь они привели к нам богиню мудрости Оливию.
Вот еще актер! Я еле удержалась, чтобы не хихикнуть.
– Царевич прав, – вмешалась Лаура. – Благодарность – это всегда хорошо. Уверена, посещение храма поможет ему окончательно исцелиться.
– Да я не против, – ответила царевна. – Пусть идет. Вот только когда?
– Завтра вечером, – что-то Нил стал выглядеть слишком оживленным для больного. Я сдавленно кашлянула, и он вспомнил о роли, вытер со лба несуществующий пот и прикрыл глаза. – Подготовь все, сестрица. Полагаюсь на тебя.
– Конечно! – Рита тут же умчалась отдавать распоряжения, Лаура последовала за ней, и мы с Нилом остались вдвоем. Царевич тут же отбросил скучающий вид.
– Ты точно справишься одна? – спросил он.
– Сомневаешься? – улыбнулась я, но в ответе было больше бравады, чем уверенности. – Не переживай. Главное – не переусердствуй. Все-таки Дарита и Лаура волнуются за тебя.
Нил нахмурился. Ему не нравился мой план, и он не переставал об этом говорить. Но меня не так-то просто переубедить. Я настаивала. Убеждала. Спорила. И он сдался. Агнесс в наши стычки не вмешивалась – она оказалась куда благоразумнее нас. Просто сидела и слушала, как мы обсуждаем каждый шаг.
Ночь прошла беспокойно. Мы отказались от ночной прогулки и решили хорошенько отоспаться. Подозреваю, Аланиэль все-таки пошел навестить Несс, но проверять не стала – к чему? Они и так редко бывают вместе. Особенно с тех пор, когда в замке появилась я.
Не спалось. А в редкие минуты дремы один кошмар сменял другой. В них Крис звал меня, а потом то падал в пропасть, то сгорал в огне. Я просыпалась с криком. Хорошо, что в коридоре было пустынно, и никто не врывался в мою спальню, чтобы узнать, что случилось.
Мне ужасно хотелось домой. Успокаивала себя, что стоит заглянуть в книгу, как все станет на места. Там, и только там можно найти рецепт от бед, которые обрушились на мою бедную голову. И если где-то можно найти ответ, то я его найду.
Утром весь замок гудел, словно развороченный улей. Готовились кареты, лекарства для царевича, подношения храму. Дарита едва успела забежать, чтобы пожелать мне доброго утра, и тут же умчалась руководить подготовкой к торжественному выезду. Мне тоже предлагали поехать, но я отказалась. Никто не настаивал, хоть у веры Миридана и Ландрии было много общего. И даже было немного любопытно взглянуть на местных светлых богов, о которых рассказывал Аланиэль.
Но любопытство – любопытством, а цель – целью. Вечер приближался неумолимо. Я слонялась из комнаты в комнату, путаясь под ногами у слуг. Специально не навещала Нила – ему надо сосредоточиться, как и мне. И потом, царевич снова мог попытаться меня отговорить. Не хотелось тратить силы попусту.
В шесть часов вечера, когда светило уже клонилось к закату, длинный кортеж царевича и его приближенных потянулся к храму. Ехали медленно – Аланиэль еще в замке начал жаловаться на дурноту, духоту и немощь. Я тихо хихикала, из окна наблюдая за спектаклем. А после переоделась в неброские штаны и кофту, которые мы с Нилом позаимствовали из прачечной, накинула плащ и выскользнула из комнаты.