– Когда свадьба? – спросила она.
– Чем скорее, тем лучше, – ответил Нил. – Думаю, на днях.
Я вообще перестала понимать хоть что-нибудь. На днях? Какая муха укусила Аланиэля? А как же Агнесс? Или он использовал драконессу в своих целых? Что происходит!
– Теперь извините, оставьте нас наедине. Займитесь лучше нападавшим, а мы поклонимся богам, – величественно произнес Аланиэль и прошел в главный зал храма. Я двинулась за ним. Лаура, позабыв про священную книгу, куда-то умчалась, а остальные послушались царевича и удалились. Мы остались вдвоем.
– Аланиэль, – прошипела я, придвигаясь к царевичу, – не желаешь объяснить, с каких это пор я стала твоей невестой?
– Ляпнул первое, что пришло в голову, – отступил Нил.
– Не ври!
– Ливи, клянусь…
– Мы в храме! Не бросайся клятвами.
– Ладно, – Нил сокрушенно опустил голову. – Все теперь знают, что я почти здоров. Как видишь, попытки убить меня участились. И ждать, когда преступники совершат очередное покушение – глупо. Вас может и не оказаться рядом. А свадьба – это последняя возможность для них. Нельзя допустить, чтобы я стал царем. Понимаешь? Потом убить меня станет куда тяжелее. А если царевич скончается на торжестве – неудивительно, он телесно слаб. Ливи, прошу тебя! Обещаю, тебе не придется становиться моей женой. Это будет просто церемония, в конце которой мы, надеюсь, получим ответ, кто же настоящий преступник. И потом, до книги ты, я вижу, не добралась. А во время царской брачной церемонии мы сможем к ней прикоснуться и даже прочесть несколько строк о судьбе нашего брака.
– А если убийца не появится? – поинтересовалась я.
– Грохнусь в обморок, забьюсь в конвульсиях. Свадьбу придется отложить. Ливи, это наш последний шанс!
– У меня есть жених, – привела самый весомый аргумент.
– Я знаю. А у меня есть Несс. Но другого пути я не вижу. Уверен, этот мальчишка, который напал на меня, не видел заказчика в лицо. Он – просто наемник. Ливи!
– Хорошо, – сдалась я. – Но если Крис узнает, он тебя убьет.
Нил улыбнулся.
– Договорились, – сказал он. – Агнесс сам все расскажу. Как насчет следующей недели?
– Мне все равно, чем скорее – тем лучше, – ответила царевичу и пошла к выходу.
Мне не нравилась затея Нила, но сложно было не признать его правоту. Речь идет о его жизни или смерти. И если есть шанс спасти Нила, нам нужно попытаться. Причем, я же не собираюсь на самом деле становиться его супругой. Это будет всего лишь спектакль. Главное, чтобы Крис не узнал. Я, конечно, смогу ему все объяснить, но он будет зол. В этом и сомневаться не приходится.
Тем же вечером герольды объявили о нашей помолвке. К счастью, традиции Ландрии отличались от Миридана, и не было нужды устраивать бал. Вместо этого свита царевича разбрасывала на площадях серебряные монеты, а трактиры и таверны бесплатно угощали выпивкой всех желающих. Пока весь город праздновал не только грядущую свадьбу, но и скорую коронацию, мы были заняты куда более прозаичными делами. А именно – допросом.
Не знаю, почему правители стран так любят приглашать меня на эти мероприятия. Но Нил настаивал, и я согласилась. В конце концов, надо было узнать, с кем мы имеем дело. Поэтому поздним вечером, когда замок погрузился в полудрему, мы с царевичем в сопровождении стражи выехали к столичной тюрьме.
За все время своего пребывания в замке я узнала только, что столица называется Алаузен, но не имела ни малейшего представления, как она выглядит. Каково же было мое удивление, когда сумела разглядеть высокие белые здания, украшенные балкончиками и цветочными горшками. Улицы были куда шире, чем в Миридане. Люди свободно гуляли по мостовым, редкие извозчики двигались медленно. В тот вечер повсюду горели фонарики и светильники, слышалась музыка и веселый смех. Неужели в таком прекрасном городе нашлось место для тюрьмы? Почему её не вынесли за стены, как царский замок и храм? Будь я царицей Ландрии, обязательно исправила бы эту несправедливость.
Когда поделилась соображениями с Нилом, он не удивился.
– Так и было задумано, – ответил он. – Ты поймешь, когда увидишь тюрьму. Там очень большие окна с глухими решетками. Но сквозь решетки и слышно, и видно, как живет город, гуляют люди, бурлит жизнь. Доносятся запахи из лавок и таверн. Как тебе кажется, может ли это оставить спокойным того, кто лишен радостей жизни?
– Вряд ли, – признала я.
– То-то же. Поэтому тюрьма и находится в центре города. А горожане помнят, что их ждет в случае нарушения закона. Вот мы и на месте.
Дверцы нашего неприметного экипажа распахнулись, и суровый солдат с огромными усами подал мне руку.