Мы обнялись. Впервые в жизни был так рад его видеть. И где! Здесь, в чужой стране, для которой оба являлись злейшими врагами.
– Откуда ты здесь? – не знал, с какого вопроса начать. – Что происходит?
– Мы, как и ты, направляемся в Ландрию, – ответил Сандер. – Но разговоры – потом. Не хватало еще всей Винченсе заявить, кто мы.
– А кто они? – я уставился на двоих спутников брата. Охрана? Так мало?
– Своих не узнаешь? – заговорил мужчина, который окликнул меня.
– Николус! – запоздалое узнавание, что уж там. – Наконец-то ты нас догнал!
– Вас? По-моему, ты один, – в голосе Ника слышалась насмешка. – Под которым из этих дубов закопал принца?
Он махнул рукой на хилую горстку деревьев у дороги.
– Сандер прав – не здесь, – покачал я головой. – Тут деревня неподалеку. Может, и постоялый двор найдется.
– Найдется, – ответил Николус. – Замок Маран привлекает к себе торговцев. Младший принц часто там гостит. Что, старшенький соскучился по брату?
– Скорее, наоборот.
– О! Тогда это действительно стоит обсудить. Как и то, почему вы не дождались меня в порту. Я чуть с ума не сошел – все думал, что злобные твари вас утопили.
– Они не злобные. Просто замуж хотят.
Теперь уже смеялись все трое. Я по-прежнему не мог узнать третьего спутника Сандера, но нельзя было медлить. Мы пришпорили лошадей и помчались в направлении деревушки, которая являлась тезкой замка Маран. Ник был прав. В отличие от виденных мною поселков, здесь бурлила жизнь. Суетились торговцы, пестря нашивками различных гильдий – мукомолы, гончары, ювелиры и многие другие собирались в Маране, чтобы предложить свои изделия двору принца Лэнниса. Я запоздало задумался, есть ли у брата пропуск. Пропуск был, и нас беспрепятственно проводили до постоялого двора. К нашему счастью, там оказалась свободная комната. Но только одна. Впрочем, мы не собирались задерживаться надолго, поэтому расплатились с хозяином, заказали обед и поднялись на второй этаж.
Наконец-то можно было избавиться от забрала! Даже дышать стало свободнее. Мои спутники тоже сняли плащи, и я еле сдержал удивленный возглас – вторым спутником Сандера был Риан Фонтер. Тот самый некромант, который пытался убить дядю Оливии по приказу Мирабэль, но попал в тюрьму. И затем Ливи отправила его в Светен, под присмотр Сандера, потому что в Светене нельзя использовать магию.
– А он что здесь делает? – спросил брата. – Ему же нельзя покидать Светен.
– Невежливо говорить о человеке в третьем лице в его присутствии, ваша светлость, – холодно сказал Фонтер.
– Пока мы не в Светене, называй меня по имени, – присутствие некроманта мне не нравилось, очень не нравилось. Зачем он Сандеру? Или… брат боится снова попасть под действие проклятия? А он не подумал, что Фонтер сам может его проклясть? Ради очередной Мирабэль.
– Все просто, – Сандер сел на кровать, а я примостился на стуле у окна, чтобы видеть улицу. – Я получил срочное письмо из Миридана, что Ливи похищена. Император Себастьян просил меня выслать подмогу для вас с Ником, потому что Светен ближе к Винченсе и Ландрии, чем Миридан. Я подумал – и решил поехать сам. Заодно будет повод наладить дипломатические отношения с Ландрией. Раньше ландрийцы больше склонялись на сторону Винченсы, но с тех пор, как Эрик отказался жениться на царевне Дарите, отношения между странами ухудшились.
– А кто правит Светеном? – перебил я Сандера.
– Мама. Она и раньше хорошо с этим справлялась, когда отец бывал в походах.
– Сандер, это глупо!
Брат улыбнулся. А я не видел поводов для веселья.
– Видишь ли, – вздохнул он, – в один прекрасный день мне стало… скучно. Все время одно и то же. Приемы, договора, снова приемы. А это был прекрасный повод развеяться.
– И рискнуть жизнью!
– Кто бы говорил.
– Ливи – моя невеста.
– А моя будущая невестка, и я не желаю, чтобы с ней что-то случилось. Наоборот, жажду видеть её в Светене вместе с тобой.
– Хорошо, – я решил, что упорствовать бесполезно – Сандер все равно уже здесь. – Где твоя охрана?
– Вот, – Сандер указал на Фонтера. – Риан – сильный маг, в отличие от остальных наших приближенных. Сам знаешь, винченцы на раз заметят отсутствие магической ауры.
– Да, но… У тебя её тоже нет.
– Ошибаетесь, – вмешался Фонтер. – Ваша невеста – не некромант. И смогла снять заклятие, но не уничтожить его последствия. Теперь вокруг князя аура, как у настоящего темного. Причем – винченца. А вот ваш амулет почти исчерпался. Давно не заряжался. Еще немного, и он станет бесполезен.