– Здравствуй, Эрик.
Лэннис. Как всегда, не вовремя. Хотя, разве был хоть раз, когда я считал появление брата уместным?
– Здравствуй, – нельзя показывать мое истинное самочувствие. Лэннис всегда только и ждет, чтобы укусить больнее.
Брат не изменился, хотя виделись мы с последний раз давно. Еще до того, как я впервые уехал в Миридан. Он не любит появляться в столице, я никогда не навещаю его земель. Здравое разграничение.
Придворные говорили, мы с ним похожи. Я же не замечал пресловутого сходства. Разве что цвет волос? Лэннис был больше похож на отца. Высокий, с хищным взглядом, широкими плечами, горделивой осанкой. Волосы он обычно закалывал в высокий хвост. Казалось, что Лэннис в любую секунду готов к битве – а его грации мог позавидовать и дикий зверь. Мне от этого ничего не досталось. Отец говорил, что я похож на маму – но совсем её не помню, поэтому не могу судить.
– Молчишь? – голос Лэнниса вывел меня из раздумий. Брат схватил стул, поставил рядом с кроватью и сел. Его расшитый золотом алый плащ на мгновение взметнулся – и опал мягкими складками.
– Зачем я здесь? – это был единственный интересующий меня вопрос.
– Зачем? – Лэннис громко рассмеялся, откинув голову. – Дражайший братец, после долгой разлуки ты даже не счел нужным нанести мне визит. Нехорошо.
– Я спешу.
– Спешишь, – брат хмыкнул. – Не удивлен. Судя по всему, тебе нужно в Ландрию. Могу полюбопытствовать, зачем?
– Не можешь, – выпалил я, и тут же пожалел о сказанном. Улыбка Лэнниса исчезла. В его изумрудных глазах сверкнула тьма.
– Дерзишь. Конечно, ты старше, и наследник трона. Можешь себе это позволить. А я всего лишь твоя тень. Страховка на случай, если с тобой что-то случится. Или уже случилось? Что скажет батюшка, узнав, что ты опозорил наш род? Понадобятся годы, чтобы вернуть тебе подобающий вид. Долго будешь прятаться?
– Я не прячусь, – сохранять спокойствие было тяжело, но у меня не было выбора. Стоит показать Лэннису, что его слова ранят – и брат уже не остановится. Я успел хорошо его узнать и изучить. И не желал бы оказаться среди его врагов. Хотя, уже оказался. С самого рождения.
– А что же ты делаешь, позволь спросить? Батюшка тебя ищет, знаешь ли, – в голосе Лэнниса прорывались шипящие звуки, и я чувствовал себя, как кролик перед удавом. – Даже награду предложил… за твою голову.
– Что?
– Терпение батюшки небезгранично. В указе написано: «Разрешено применять любые средства для возвращения принца домой». Любые. Понимаешь? Я уже знаю, что у него попрошу. Ссылку. Для тебя. Пока волосы не отрастут. Итого, лет пять, как минимум, а то и десять. Вот только куда? Уж точно не в твой любимый Миридан, а в какую-нибудь далекую крепость. И в этот раз отец мне не откажет.
– Лэннис, давай без глупостей, – начал было я.
– Молчи! Ты исчерпал лимит доверия отца. Было бы глупо этим не воспользоваться. Сначала Миридан. А потом куда? В Светен? На могилу мамочки? Попросишь защиты родственников? Ах, да. Я забыл. Ты не можешь. Ты их предал и выбрал нас. А теперь что? Предашь нас и выберешь их?
И снова этот каркающий смех. Хотелось затолкать его обратно в глотку, разбить Лэннису лицо так, чтоб родная мать не узнала – но я сдержался. Что изменится? Выберусь отсюда? Или брат станет иначе ко мне относиться? Он все равно направится к отцу и расскажет ему обо всем – где меня нашел и при каких обстоятельствах. Гори оно огнем.
– Да ты не в духе, братец, – с деланным сочувствием произнес Лэн. – Что ж, ухожу. Видишь, меня уже нет, не злись. Не желаешь черкануть пару строк своему спутнику? Не желаешь? А, ладно. Дело ваше, он нам не нужен. До завтра. Пойду писать отцу срочную депешу.
Лэннис, наконец, покинул комнату. На смену злости пришло опустошение. Попался. Отец мне этого не простит. Оставит трон Лэну, и правильно сделает – я его не достоин. Одного не мог вытерпеть – позора на всю Винченсу. А уж Лэннис постарается, в нем можно не сомневаться. И на помощь рассчитывать не приходится. После того, что я наговорил Кристерену, хорошо еще, что он меня не убил на месте. Больше помочь некому. Странные прихоти судьбы – когда надеешься на милость врага. Хотя, разве я надеялся? Нет. Только жалел, что никогда больше не увижу Ливи.
Глава 14. Планы планам рознь
Лэннис
Лэннис нервничал. Он ходил из угла в угол по парадной зале замка Маран, и никак не мог успокоиться. Еще бы! В кои-то веки старший братец оступился. Да как! Сбежал из дому, не смотря на строжайший запрет отца, где-то потерял шевелюру – худшего позора для аристократа не придумаешь. А заодно ехал в Ландрию. Один вопрос – зачем? Вроде бы Эрик передумал жениться на Дарите. Может, в Миридане дали от ворот поворот? Когда Лэннису докладывали об очередном отказе принцессы Оливии, он начинал почти обожать её, эту никогда не виданную девицу. Пусть откажет Эрику еще раз десять, и брат окончательно докажет отцу, что не достоин трона. Но ждать! Так долго ждать!