У Лэнниса зрел план. Безрассудный, который мог привести к гибели. Но для этого придется кое-чем пожертвовать. А именно – возможностью отомстить Эрику прямо сейчас. Кто-то говорил о том, что месть хороша в холодном виде. Верховный бог свидетель, он был прав. Лэннис даже злился на стражников, которые помешали Эрику совершать свой путь. Пусть бы катился. Авось, не вернулся бы.
Эти два желания – немедленно доставить Эрика пред королевские очи и позволить ему натворить еще больше бед – боролись в младшем принце с каждой минутой сильнее. Ну почему? Почему в жизни отца появилась та светенская шлюха? Если бы не Луиза, король женился бы на его матери, и Лэннис стал единственным наследником престола. Эрик все равно не способен управлять страной! Он слабый, недалекий, наивный дурак. Влюбился – и потерял голову. Что ж, и снова надо быть благодарным Оливии Анабелроуз. Заказать придворному живописцу её портрет и повесить в кабинете на удачу. А лучше – у всех на виду, пусть Эрик злится.
Что же делать? Лэннис подошел к окну – и замер. К замку двигалась невероятная процессия. Во главе её шел парень на ходулях. Он крутил в руках небольшие вихри и жонглировал ими, словно мячиками. За ним ехала цветная повозка. На козлах сидели юноша и девушка. Они махали разинувшим рты сельчанам и распевали песни, отзвуки которых долетали до самого замка. Замыкал шествие мужчина в маске и черном плаще, расшитом звездами. Не иначе, как фокусник.
Лэннис подался вперед. Он любил необычные развлечения. А комедианты для Винченсы были редкостью. Вот так громко петь – для местных жителей стыд и срам.
– Гарольд! – кликнул принц слугу.
– Ваше высочество, – тут же появился в дверях кряжистый мужчина.
– Пригласи комедиантов в замок. Скажи, плачу золотом.
Во взгляде Гарольда читалось осуждение, но никто не решался прекословить Лэннису. Принц был скор на расправу и страшен в гневе. Об этом знали все, а слуги замка не раз имели возможность испытать монаршую справедливость на собственной шкуре.
Другого слугу Лэннис отправил собрать придворных. Веселиться одному скучно. Принцу нравилось, когда вокруг него толпились маги, которые не решались и пискнуть без его соизволения. Что ж, пусть разделят негаданный праздник. Лэннис и Эрика пригласил бы, но приближенным лучше пока не знать, что наследник «гостит» в замке.
Вскоре зал наполнился приближенными принца. Лэннис скрыл лицо забралом, уселся в любимое кресло с высокой спинкой, так напоминавшее трон, и наблюдал, как маги всех рангов выстраиваются вдоль стен. Личная охрана замерла за креслом. Хотел бы Лэннис обойтись без неё, но у Эрика было много сторонников. И они, в отличие от брата, наивностью не отличались. Их не могли сманить заморские принцессы.
Грянули бубны, и комедианты с шумом ворвались в зал. Они замерли в поклоне, пока Лэннис не приказал им:
– Начинайте. Удастся развеселить меня и этих господ – получите по золотому на каждого.
Всё вокруг завертелось и закрутилось. Юноша и девушка выступали первыми. Парень достал из воздуха гитару и начал наигрывать разудалый мотив.
Народные песни! Лэннис, в отличие от многих аристократов, такие куплеты любил, хоть они и были иногда пошловаты, а все чаще – высмеивали власть. Пусть! Отец и брат вполне достойны такого отношения. А о принце Лэннисе петь никто не решался.
– Как-то раз король Винченсы сына за море послал, – тоненьким голоском выводила девушка. – И не ждал, что выйдет с принцем замечательный скандал! Ни невесты, ни сыночка – что же делать? Как тут быть? Если принц домой вернется – как мерзавца не прибить?
Лэннис захохотал. Вот уж точно! Хотя, король изъяснялся не так прилично, а обещал спустить с Эрика три шкуры и выгнать из дому, приправляя обещания руганью.
Куплеты оказались отборные! Порочили старшего братца вдоль и поперек. Взять гостей в придворные комедианты, что ли? Жаль, король не позволит.
А когда дело дошло до сценки о сватовстве Эрика к Оливии, смеялся не только Лэннис. Уж очень убедительно юноша изображал старшего принца. Как будто лично знал. Девица же вжилась в роль принцессы и даже пыталась поколотить надоедливого поклонника.
Следом на арену вышел фокусник. Он взмахнул руками, и исполнители исчезли в дымке. Лэннис почувствовал странную магию. Что-то она ему напоминала, но четко определить вид не получалось. Иллюзия? Возможно. Маги-иллюзионисты – не новшество для Винченсы. А фокусник, между тем, разжигал на ладонях пламя, созывал к себе тени и испепелял их в призрачном огне. Это выглядело жутко и завораживающе. Сам Лэннис обладал магией изменения, но такого даже он не умел.