– Так и будем стоять? – спросила я. Устала. Хватит событий на один день. – Может, поищем укрытие? Раз сюда отправляли магов, не могли же они все сгинуть. Должен был остаться хоть кто-нибудь.
– Неразумное предложение, Ливи, – Нила не пугал горящий ненавистью взгляд Криса. – Сюда ссылали преступников, если я правильно понял. Думаешь, они будут рады видеть представителя королевской семьи?
Пришлось признать, что он прав. Но что тогда делать? Я снова опустилась на песок. Сил не осталось. Я и сама не понимала, как тяжело дался минувший месяц. А теперь не могла думать, не могла пошевелиться. Даже объясниться с друзьями, которые ждали от меня каких-то слов, действий. Что делать? Куда теперь идти? Как убедить Криса, что у меня и в мыслях не было отказываться от нашей любви? По щекам покатились слезы.
– Не плач, – Эрик тихо присел рядом. – Пока мы живы, не все так страшно. Давайте отдохнем до утра, а там будет видно. Ливи права, – взглянул он на спутников, – нам придется искать здесь живых, потому что иначе пропадем от голода и жажды. У нас даже воды с собой нет. И необходимой магией ни один не обладает. Николус был единственным стихийником среди нас, но он остался в Ландрии.
Возражений не нашлось. Парни расстелили свои плащи. Я же отчаянно мерзла. Тонкая туника не могла защитить от ночного холода.
– Тебе лучше лечь, – мягко увещевал Эрик, и я успокаивалась. – Утро все расставит по местам.
Оставалось только послушаться. Прилегла на импровизированное ложе и закрыла глаза. Эрик прав, рано сдаваться. Рано лить слезы. Разве это единственная неприятность, которая случалась со мною? И разве был хоть раз, когда не нашелся выход?
– Ты дрожишь, – Крис лег спиной ко мне.
– Холодно, – ответила я.
С другой стороны прилег Эрик, и сразу стало теплее. Риан остался сторожить наш сон – хоть я и сомневалась, что кто-то сможет сомкнуть глаза. Накопилось столько вопросов. Но они могли подождать до утра.
Я заставляла себя заснуть. Получалось плохо. Стоило немного задремать, как одолевали странные сны. После пробуждения не могла вспомнить, о чем они были – лишь какие-то обрывочные неясные образы.
Ближе к утру Риана сменил Эрик. Дождавшись, пока Риан уснет, я тихонько перебралась к принцу.
– Рано еще, отдохнула бы, – прошептал он.
– Не хочу, – присела рядышком. – Ты обстриг волосы. Почему? У вас же так не принято.
Эрик горько усмехнулся.
– Не принято, – ответил он. – Но что поделаешь. Это был не мой выбор.
– Что-то случилось? Ты сам не свой, я же вижу.
Действительно, произошедших с ним изменений не заметила бы только слепая. И если вечером, упиваясь болью от ссоры с Крисом, я особо не думала об этом, то сейчас отмечала и странную стрижку, и исхудавшее лицо, и горькие складки в уголках губ. Полная луна ничего не скрывала.
– Много чего произошло, – уклончиво ответил Эрик. – Помиришься с Крисом, он тебе расскажет.
– Но я хочу услышать тебя.
Юноша молчал. Я прижалась щекой к его плечу. Он был моим лучшим другом, и не беспокоиться я не могла.
– Знаешь, Ливи, – по-видимому, Эрик понял, что не отступлю, – с самого начала все пошло не так. Винченса – моя родина, и я думал, будет легко добраться до Ландрии. Но не тут-то было. Я никогда не рассказывал тебе о своей семье, да?
Я кивнула – а ведь действительно, ни разу.
– Так вот… Свою мать я не помню. Она умерла, когда мне был всего год, и отец очень быстро женился на другой из политических соображений. Впрочем, мачеха хорошо ко мне относилась. Её не стало три года назад. Тогда, наверное, все и закрутилось. Моя родная мать была светенкой.
– Быть того не может, – прошептала я.
– Отчего же? Да, в Винченсе не любят людей. Ненавидят. Мой отец повстречал её случайно и влюбился. Такое случается и среди королей. Женился, хоть весь двор и его семья были против. Думаю, родственники батюшки и помогли маме быстро отправиться на тот свет. Они могут. Она похоронена в Светене. Поначалу отец часто ездил туда тайком, несколько раз брал меня с собой. Между нашими странами царило хрупкое перемирие. Тогда я познакомился с Сандером. Он с отцом путешествовал по Светену и решил навестить могилу тетушки. Моя мать была сестрой покойного князя.
Я не верила своим ушам. Выходит, что Эрик и Крис – кузены? Но Крис никогда не говорил об этом. Кажется, даже и не знал. Как же так могло получиться?
– В Винченсе все знают, что я – полукровка. Поэтому не хотят, чтобы я унаследовал престол. Они пытаются сделать все возможное, чтобы трон занял Лэннис, мой младший брат. Он – сильный маг, не то, что я. И может похвастаться чистотой крови. Это так, предыстория, почему мы задержались. Насчет волос… Глупо вышло. В Винченсе принято скрывать лица, и когда я попытался продать заколку, потому что мы потеряли почти все деньги, меня посчитали вором, арестовали и отправили на рабский торг. Там и остригли.