– Куда пойдем? – спросила Оливия, заплетая волосы. Её туника казалась худшим вариантом для путешествия. Хорошо, хоть обувь была удобная, иначе пришлось бы нести её на руках.
– Предлагаю в сторону, противоположную солнцу, – вгляделся Сандер в небо. – Пусть лучше печет в спину, чем слепит глаза.
Мне было все равно. Мы оставили солнце справа и двинулись вперед, надеясь на чудо. Я мало слышал о пустынных землях. Знал только, что они, хоть и не лишены магии, но практически неприступны. Те, кто попадал сюда, обратно не возвращались. Но пока нам не попалось ни одного скелета. Хотя, кости мог скрыть песок. Рано или поздно пустыня поглотит все.
Сандер и Риан шли впереди. Они о чем-то оживленно разговаривали. Странно, что они подружились – что могло быть общего у моего брата с мрачным нелюдимым Фонтером? Но, тем не менее, они ладили, раз Сандер назначил его придворным магом на место Дерека. А я ведь даже не успел спросить, как там в Светене, как мама. Ничего не успел. С каждой минутой вопросов становилось все больше. А времени на ответы – все меньше.
Ливи держалась рядом с Эриком, и я внезапно понял, что к нему – не ревную. Наверное, потому, что осознал, насколько принц Винченсы – несчастный человек. Мне стало жаль его. А если ты жалеешь кого-то, то уже не можешь видеть в нем врага.
Зато замыкавший колонную Аланиэль на роль врага подходил очень хорошо. Его лицо было мрачнее тучи. Царевич иногда бил по песку ногами, поднимая песчаные облака. Пытался выместить гнев? Пустая трата силы. Но я не вмешивался. К чему? Он похитил Ливи, заставил стать его женой. Вот уж кого я бы с удовольствием закопал в бархане.
– Я больше не могу, – Аланиэль уселся на песок и вытер мокрый от пота лоб.
– Поднимайся, – обернулся я. – Ждать не будем.
– Сказал же – не могу, – полный ненависти взгляд был мне ответом. – Что непонятного, светенец?
Я развернулся и пошел дальше. Сандер с Рианом вообще не обратили внимания на возникшую заминку, и лишь Ливи присела рядом с Аланиэлем.
– Нил, ты в порядке? – спросила она.
– Не видно, что ли? – гаркнул тот. – Сейчас с ума сойду от жары. Пить охота. Почему среди твоих друзей-магов нет ни одного стихийника?
– Давайте немного отдохнем, – сказала Ливи. – Нил долгое время не покидал свой замок, ему тяжело идти без передышки.
– А что, кому-то легко? – вмешался я. – Ошибаешься, родная. Но если мы не отыщем хоть какую-то пищу, умрем здесь все. Раз твой приятель – слабак, пусть и дальше сидит тут. Отдохнет – догонит. Не догонит – и ветер с ним.
Ливи прищурила глаза:
– Крис, это подло.
– Что подло? – подскочил я к ним. – То, что нам не нужен лишний груз? Нет, дорогая. Подлость – похищать чужих невест со свадьбы. Удерживать их силой. И заставлять заключить брак. Или ты была не против? Тогда зачем соглашалась на нашу свадьбу?
Прозвенела пощечина. Щеку обожгло огнем. Я непроизвольно прикоснулся пальцами к пылающей коже. Значит, прав. Ускорил шаг, чтобы сдержаться и не причинить ей вред. Обогнал сначала Эрика, потом Сандера и Риана. Мы все равно не знали дороги, поэтому не было риска сбиться с пути.
– Когда тебе была нужна моя помощь, я в ней не отказала! – долетел до меня голос Оливии. Я не обернулся. Можно подумать, просил об этом. Да и в чем помогла-то? В том, что сняла печать рабства? В Светене она помогала не мне, а Сандеру. А во время битвы с Мирабэль уже я пришел к ней на подмогу. Так что квиты. А Аланиэль пусть научится сдерживать свою гордость, тогда и поговорим.
– Крис! – Эрик догнал меня и шел рядом. – Кристерен, ты зря злишься. Между Ливи и Нилом ничего нет.
– Плевать, – не хотелось срывать злость на Эрике, но я еле сдерживал себя.
– Выслушай её! Разве ты искал Ливи только затем, чтобы рассориться в пух и прах?
– С каких это пор ты стал её защитником? – я снова остановился.
– Я её, по крайне мере, выслушал, – хмурился Эрик.
– А мне никто и не пытался ничего объяснять. Странно, не находишь?
– Ну ты и дрянь! – Аланиэль налетел на меня внезапно. Я так погрузился в собственные мысли, что не заметил, когда он подошел. Царевич сбил меня с ног, и мы кубарем покатились по песку. Ливи вскрикнула. Опять разнимать начнут?
Нил попытался ударить меня в бок, но я увернулся и подскочил на ноги.
– Что, кишка тонка? – выпалил противнику.
Волосы царевича взметнулись, словно при порыве ветра, и в меня полетел сгусток молнии. Я едва успел отскочить, как за первой вспышкой последовала вторая. Третья, четвертая. Аланиэль забыл о жажде и теперь думал только о том, как пропалить во мне дыру.