Подействовало. Русалочки горестно застонали.
– Оливия в беде? – запричитали они. – Что случилось? Как мы можем помочь нашей сестрице?
– Её похитили, – ответил я. – Не знаю, кто, но похитителя надо искать в Ландрии. Туда мы и направлялись с принцем Эриком, нашим общим другом.
Эрик обреченно вздохнул и, наконец, замер рядом со мной.
– Раз ты должен спасти сестрицу, мы отпустим тебя, – вздохнула самая взрослая русалка. – Но принц Эрик останется с нами.
Я покосился на Эрика.
– Иди, спасай Оливию, – махнул он рукой.
Опять играет в великодушие. Вот уж чего терпеть не могу.
– Увы, он мне нужен, – сказал русалкам. – Хочу поменять его на жизнь Ливи. Принц, все-таки. Наследник престола. Думаю, Ландрия не откажется от столь щедрого подарка.
– А что же делать нам? – огорчились девушки.
Я задумался. Ливи бы нашла решение. И почему у неё все получалось так легко?
– Давайте так, – ответил, скрепя сердце. – Как только Ливи окажется в безопасности, я пришлю вам мужчин. Сколько вас?
– Двенадцать, – пискнула младшая.
– Двенадцать и пришлю. По одному каждой.
– Но они не согласятся, – понурились русалки.
«Да кто их спрашивать будет?» – подумал я.
– Княжеское слово, – поклялся, положив руку на сердце. – Но сейчас надо спешить. Жизнь Ливи висит на волоске.
– А ведь она вернула нам гребень, – заметила одна из девушек. – Без неё мы бы все погибли.
Гребень! Вот почему от русалок никто не возвращался. Они привораживают тех, кого спасают.
– Только один вопрос – что будет с теми, кого я сюда пришлю?
– Они станут нашими мужьями, – заверещали русалки. – Поселятся в нашем городе.
– Городе?
– Да, под водой. Поцелуй русалки разрешает жить на глубине без воздуха. У нас там огромные города. Но без мужа туда нельзя…
Русалки горестно запели, и у меня заложило уши. И правда, вокруг – одни молоденькие девушки. Значит, русалки постарше осели на дне со своими супругами. Не все так плохо. Попаду в Светен, предложу преступникам брак с русалками в обмен на жизнь. А здесь их быстро перевоспитают.
– Но как же нам попасть в Винченсу? – земли не было видно даже на горизонте.
– Мы доставим вас туда очень быстро! – пообещали наши спасительницы. – Только для этого придется вас усыпить. Или вы погибнете.
Довериться дюжине жаждущих замужества девиц? А разве у меня был выбор? Мы с Эриком переглянулись.
– Согласны, – ответил я. – У вас какое-то особенное сонное зелье?
– Нет, – заулыбались они. – Вы прилягте, и поймете сами.
Я лег и закрыл глаза. А русалки оказались не так и плохи. Обычные женщины, хоть и с хвостами. И почему все говорят о них, как об агрессивных созданиях? Но ведь столько кораблей потоплено, чтобы просто попасть к своим, на дно. Печально.
Русалки запели. Их голоса переливались, как струи горного ручья. Они манили за собой, в глубины моря, где существуют прекрасные города, наполненные чудесами. Где у каждого есть своя пара. Веки стали тяжелыми, и я уснул.
Глава 3. Богиня Мудрости
Оливия
Голова болела немилосердно. Что случилось? Неужели упала в обморок в храме? Если так, Крис, наверное, сердится. И надо поскорее продолжить церемонию. Заставила себя открыть глаза. Где это я?
Надо мной был потолок, украшенный иллюзией звездного неба. В Миридане я такого не видела. Что же произошло? Помню, была во дворце, ждала Криса, а потом… Портал! Я резко села – и тут же со стоном опустилась обратно. Осиные жала вонзились в виски.
– Тише, милая, – склонилась ко мне незнакомая девушка. – Не надо напрягаться. Отдыхайте.
В сиянии светильников её лицо показалось высеченной маской – такое же бледное и застывшее. Может, я умерла? Но мертвые не чувствуют боли. И вряд ли смерть открывает портал, чтобы забрать чей-то дух. Тогда напрашивается один вывод – меня похитили. С собственной свадьбы! Когда я только-только решилась на брак! А Крис? Где Крис? Он же ищет меня! Или думает, что я сбежала!
От этой мысли на глаза навернулись слезы. Если Крис решит, что я от него сбежала, он меня разлюбит. Настроение менялось, как порыв ветра. Секунду назад я горела негодованием, и вот уже рыдаю, как маленькая девочка. Сиделка тут же снова склонилась надо мной.
– Болит? Где? – встревожено спрашивала она. – Простите нас, о богиня, мы нечаянно!
Богиня? Я? Она меня с кем-то путает. Уж кто-кто, а я точно не ношу в себе ничего божественного. Разве что магию – подарок светлых сил.