– Она самая, – голос женщины звучал сладко, завораживающе. Жаль, я едва видел её лицо.
– Вы говорили о каком-то лазариуме, который может открыть портал. Объяснитесь.
– Кто ты, милый? – спросила Мирабэль. – Мы раньше не встречались.
– Я – Эленар, и по счастливой случайности тоже владею магией пространства.
Женщина захлопала в ладоши.
– Какое чудо! – протянула она. – Милый мой мальчик! Столь редкий дар. Тебе повезло. Что ж, слушай. Лазариум – древний артефакт. Он может исполнить любое твое желание. Есть только одно маленькое, но очень весомое условие – для его активации нужна именно твоя сила. Я уже передавала прекрасной принцессе, что готова заключить договор: она активирует лазариум, открывает портал – и мы все возвращаемся домой. И больше я никогда не появляюсь в её жизни. Но моя дорогая племянница упряма, как сотня ослов! Она отказалась.
– Почему? Я не понимаю.
– Ждет подвоха. В Миридане у нас были плохие отношения. И Ливи опасается за свою шкурку.
– Что за трусость, – прошептал я. Как можно было отказаться от такого шанса? Почему Оливия ничего нам не сказала? Мы бы подумали, как обернуть ситуацию нам на пользу. Глупая девчонка! Или просто эгоистка. Наверное, она, и правда, трусиха. А я смогу исправить то, что натворил, и вернуть Велеора в Миридан.
– Так ты согласен, Эленар? – слова Мирабэль лились медом. У меня не было повода ей верить, но с ней можно разобраться и потом, в Миридане. А сейчас надо действовать.
– Согласен, – наклонил я голову.
– Отлично, милый. Идем за мной, – мне показалось, что Мирабэль улыбнулась. – Здесь недалеко. Лазариум приходит, когда его зовут.
Я обернулся туда, где под песком спал город. К рассвету мой брат будет свободен. Даже если Мирабэль решит меня обмануть, я найду способ открыть триклятый портал. Фигурка женщины заскользила по песку, и я двинулся за ней.
– Догонишь нас, – на ходу шепнула она Риану.
– Конечно, – прижал тот к губам её руку. – Обещаю, ждать придется недолго.
Оливия
Мне снился сон. Впервые с того дня, как попала в Пустынные земли. Во сне кто-то вел меня за руку по темному коридору. Я не видела его лица, и мне было страшно. А потом коридор начал рушиться. Запахло гарью. Впереди полыхнуло пламя. Но мой проводник продолжал вести меня туда, к огню. И я не могла вырваться.
– Ливи, проснись! Да проснись же ты! – голос Криса прорвался сквозь толщу кошмара. – Оливия, милая, беда!
Я резко села. Голова закружилась. Слышались чьи-то крики, вопли, плач. Что стряслось? Опять что-то с Велеором?
– На нас напали, – сбивчиво объяснял Крис, стаскивая меня с кровати. – Женщин уводят на поверхность. Пойдешь с ними.
– Еще чего! – воскликнула раньше, чем поняла смысл его слов. – Никуда я не пойду! Я – маг, и буду сражаться!
– У тебя даже оружия нет, – напомнил Кристерен.
– Ничего, кинжал сохранился, – сунула руку под подушку и извлекла тот самый клинок, который использовала против умертвий. – А теперь объясни, кто на нас напал.
– Маги Мирабэль, – Крис все так же тащил меня к двери. – Кто-то открыл для них лазы, и они пробрались в город.
– В город? Миновав нас?
– Охрана спит, – мы выбежали в коридор. Тут, и правда, воняло гарью. Туда-сюда сновали люди и маги. На их лицах читалась полнейшая растерянность. Они были не готовы к нападению. Странно, учитывая, что противостояние между Велеором и Мирабэль продолжалось не первый день. Велеор!
– Где Вел? – остановилась я.
– Пытается перекрыть дорогу умертвиям, которые нападают сверху, – ответил Крис. – С ним Нил и местные стихийники. Остальные сражаются в городе. Противников слишком много, и они сильны.
Мы выскочили на площадь перед домом. И только тогда я поняла, насколько серьезная беда обрушилась на наши головы. Небо падало. Оно облетало чернильными клочьями, оседая на земле причудливыми кляксами. Иллюзия рушилась. Никто не поддерживал её равновесия. Велеор находился за пределами города. Его сила не питала хрупкий придуманный мир.
А под обрывками неба схлестнулись такие силы, которых я не видела и в кошмарном сне. Маги Мирабэль. Я отличала их по жуткой ауре, окутывавшей многочисленный фигуры. Сколько их было? Тысячи? Десятки тысяч?
– Город рухнет, – обернулась к Крису. – Надо вывести жителей на поверхность.
– Женщин уже выводят, – ответил он. – Тебе бы с ними…
– Я же сказала – нет! – гаркнула так, что у самой уши заложило. – Здесь не справиться, понимаешь? Только наверху, или всех похоронит заживо.