Что делать? Ринуться в гущу битвы? Под натиском чужеродной магии город хрипел, как смертельно раненый. Нет, нужно что-то иное. Но не было времени на раздумья. На нас кинулись сразу трое. Нет, четверо. Один притаился за углом. Некромант. Из нападавших – стихийник и два иллюзиниста. Сложный набор.
Они не подходили близко. Не было необходимости. Стихийник призвал ледяные иглы, и если бы Крис не дернул меня обратно под защиту стен, я бы погибла. Слабая! Какая же я слабая! Но должен же быть выход. Если они могут использовать силу, значит, и я могу! Это ведь не портал между странами. Всего лишь маленький переход.
– Крис, – зашептала на ухо любимому, – давай объединим усилия, как тогда, в пустыне. У нас получится! Начнем со стихийника.
Кристерен кивнул. Мы взялись за руки. Самое сложное – успокоиться, представить, куда нужно перенестись, открыть переход…
Миг – и мы очутились за спиной стихийника. Сверкнул меч Криса, и голова мага покатилась по мостовой. К горлу подкатил ком. Я ненавидела кровь. Но выбора не было.
– Некромант, – я едва успела заметить нити черного заклятия и метнуться в следующий портал.
Некромант обернулся. Он был еще молод, чуть старше нас. Его сила, вязкая, как смола, потекла к нашим ногам. Прежде, чем Крис ударил мечом, я метнула кинжал. Маг захрипел и упал.
– Нельзя! – шикнула на Криса. – Он бы достал тебя через оружие.
Упустила! Как я могла упустить момент, когда нас поглотила иллюзия? Тьма внезапно стала непроглядной. Я ничего не видела, а звуки доносились, как через пуховую перину. Словно кто-то разом лишил меня чувств. Рука Криса выскользнула из моей, и навалилось такое чувство страха, что ощутила себя маленькой девочкой, запертой в темной комнате.
Лишь по легкому дуновению определила направление атаки и отшатнулась. Плечо кольнуло. Не увернулась? Попыталась открыть переход – не смогла. Меня загнали в угол. С другой стороны… На этот раз удалось отпрыгнуть, и холод лезвия прошел у щеки. Нет, так не пойдет!
– Ливи! – кто-то выдернул меня из темного вихря. Глаза слезились, рукав взмок от крови. А лицо Эрика показалось не более чем очередной иллюзией. – Светлые боги, ты ранена!
– Крис, – завертела я головой по сторонам. Кристерен нашелся сразу. Он покончил с оставшимся иллюзионистом и подбежал ко мне. Эрик прикоснулся к плечу, и боль исчезла. Вместо неё возникло тепло.
– Надо вывести горожан, – говорила я, пока Эрик пытался меня подлечить. – Найти Велеора. Пусть отдаст приказ. Или я сама… Послушают ли они меня? Эрик, как сделать так, чтобы меня услышал каждый?
– Давайте я, принцесса.
Барий возник из распахнутых дверей, словно призрак. Всклоченная борода, торчащие седые волосы. Но от него веяло силой. Гораздо большей, чем я ожидала.
– Отступаем на поверхность, приказ Велеора, – скомандовал Барий, сцепил пальцы рук – и звук понесся над городом. – Вы первая, принцесса. Меня послал за вами градоправитель.
– Нет, только когда все…
Но мне не дали договорить. Крис и Эрик схватили меня под руки, а Барий забрал кинжал. Они потащили меня в дом. Я отбивалась, кусалась, лягалась, но эффекта не было. Меня держали крепко. Пришлось смириться. Мы миновали анфиладу опустевших комнат, перевернутых вверх дном. Я никак не могла упорядочить мысли. Так, Крис и Эрик здесь. Нил с Велеором. А где Сандер? Эленар? Риан? Пыталась задать эти вопросы «конвоирам», но они и сами не знали. Нам оставалось только надеяться, что с друзьями ничего не случилось.
У лаза столпились обитатели дома – в основном, женщины и слуги. Но, стоило нам появиться, как они расступились, позволяя пройти.
– Там бойня, – шепнула мне курносая девчушка.
Её слова не остановили меня, а заставили взмыть вверх, не замечая ступенек. За спиной бранился Крис. Что ж, ему досталась беспокойная невеста. Но та картина, которая открылась взгляду, заставила забыть обо всем на свете. Оказалось, что в городе магов не так уж и много. По сравнению с тьмой, двигавшейся по пустыне. Не только маги, но и умертвия. Они, как волны, захлестывали скудную горстку защитников, возглавляемую Велеором. Мирабэль собрала сильнейших. К Велу попали лишь те, на кого не позарилась тетушка. Я неожиданно поняла, как мало сил у брата. Ведь в городе жили тысячи людей и магов. Где они? Почему рядом с Велеором максимум тысяча?
– Ливи, послушай… – Эрик в который раз попытался меня остановить, но я вырвалась, выхватила у Бария кинжал и побежала вперед. Алые всполохи огня, вспышки молний, гром, призрачные великаны, жуткие умертвия, орды мертвецов – все смешалось в ураган, который готовился вымести жизнь из Пустынных земель. И бежать нам было некуда.