– Нет, – еле удержалась, чтобы не вцепиться в его руку. – Куда вы, туда и я.
– Спасибо.
Казалось, мои слова придали брату силы. Все его тело окутал свет. И даже я поддалась иллюзии. Велеора больше не было. Солнечный великан выпрямился во весь рост. Некромантия не любит света, поэтому ночью у магов смерти было преимущество. Но созданная Велеором фигура так сияла, что слепило глаза. Великан поднял над головой дубину – и обрушил её на врагов. Раз, другой, третий. Приспешники Мирабэль отступали. Защитники города воспрянули духом, закипел почти выдохшийся бой. Особо смелые пытались атаковать великана.
– Не в него! – крикнул рыжеволосый стихийник. – Ищите иллюзиониста, дурни!
И вдруг свет погас. Он исчез так же внезапно, как и появился. На песке остался лишь выдохшийся, едва живой Велеор. Я бросилась к нему, прикрывая от посыпавшихся атак. К нам ринулись Крис и Сандер. Неподалеку блеснула молния Нила. Эрик склонился на Велом, но тот сделал знак, что все в порядке. Надо было увести его отсюда, дать отдышаться, вот только куда?
– Ливи! – в голосе Нила послышался ужас.
Я едва успела пригнуться, когда на нас обрушился камнепад. Булыжники сыпались, и от них не было спасения. Сначала мелкие, затем крупнее и крупнее. Кричали раненные. Раздавались ликующие возгласы врагов. Кольцо снова начало сужаться. На этот раз мы ничего не могли сделать. Я прижалась к Велеору, позволив друзьям защищать нас обоих. Первым упал Сандер. Ледяной меч противника ударил его в ногу. Крис тоже едва держался. Нил и еще несколько магов стали вокруг нас кольцом. Велеор попытался подняться, и ему это удалось, хоть и с трудом.
– Кто может, уходите! – разнесся над пустыней его голос.
Но никто не сдвинулся с места. Песок казался алым от крови. Некроманты снова взялись за дело. Черная мертвая стена сужалась, загоняя защитников в ловушку. Я могла перенести отсюда одного, двоих, но не больше. От ощущения собственного бессилия по щекам покатились слезы. Отыскала глазами Криса – он все еще сражался. Жаль. Так мало времени. Мы глупо его потратили. Крепче сжала кинжал – и кинулась на ближайшего противника, вырываясь из-под пелены невидимости. Тот охнул, не ожидал удара. Кинжал вошел ему в бок. Я не думала, что отнимаю чью-то жизнь. Ни о чем не могла думать, кроме этой горстки несчастных, которые все еще верили, что Велеор с их помощью сумеет победить. Моего везения не хватило надолго. Кто-то ударил в спину, и я упала. Перевернулась на спину, ожидая последнего удара, и вдруг над пустошью пролетел общий громогласный вздох – в небе над нами открывался портал.
Глава 28. Победа или поражение
Эленар
Я шел за странной женщиной по пустыне. Она двигалась легко, словно летела, и мне порой казалось, что это мираж, созданный раскаленным песком. Внезапно она остановилась и тряхнула густой копной волос:
– Здесь.
Я замер. Она не применяла ко мне магию, но не покидало чувство, что от неё тянутся невидимые сети, опутывающие сознание, мысли, чувства.
– Присядь, – указала Мирабэль на песок. – Подумай о том, зачем тебе лазариум. Позови его, всем сердцем. А я буду читать заклятие.
Песок все еще был теплым на ощупь. Пустынные земли никогда полностью не остывали. Я набрал в ладони горсть песка и медленно высыпал обратно. Песчинки с шорохом возвращались в свой вечный круговорот. Лазариум, ты нужен мне. Я натворил столько глупостей. И теперь не знаю, как их исправить. Слышишь меня?
Пустыня молчала. Мирабэль читала заклятие, и её монотонный голос гипнотизировал меня. Эй, древняя каменюка! Покажи свое истинное лицо. Мы с тобой похожи. Ты один годами лежишь где-то в недрах пустыни, и я – один. У меня есть брат. Когда я был ребенком, то ненавидел его. Мне казалось, у него есть все, чего нет у меня. Он не шатался по улицам в поисках хлеба. Его всегда ждали дома. Сначала мама, потом бабушка. Пока я учился воровать, он изучал науки и магию. Он никогда не был таким, как я. Знаешь, лазариум, будет нечестно сказать, что меня плохо приняла бабушка. Но я понимал, что для неё есть только один внук – тот, которого она воспитала. А меня она терпела. Я не умел вести себя за столом, поддерживать светскую беседу. Я был её позором. Поэтому и ушел. Только потом я осознал, как был глуп. Я портил вещи брата, забирал то, что было ему дорого. Я даже рассорил его с соседской девчонкой, которая ему нравилась. Но он все равно терпел. Да, мы ругались, иногда доходило до драки. Но ни разу он не пожаловался бабушке. Меня никто не выгонял. Я ушел сам, когда понял, что никогда не смогу с ним сравниться. Я был жалок, каменюка. А потом из-за меня Велеор оказался здесь. Это я заслуживаю наказания, а не он. Иди сюда и открой портал, чтобы он смог вернуться домой.