Портал сам по себе казался маленькой смертью. Когда его щупальца проглатывали мое тело, мне всегда казалось, что назад уже не выберусь. Я крепче прижал к себе Ливи. Только бы вырваться! Только бы все, наконец, закончилось!
Рывок – и Агнесс спланировала на крышу императорского дворца. Вокруг расстилался Миридан. Знакомый, ставший почти родным. Портал с хлопком закрылся. Я осторожно снял Оливию со спины Несс, и только теперь смог отдышаться. Мы выбрались. Но где остальные?
– Они вернулись! Сюда!
Меня оглушил гул голосов. Первым на крышу выбежал император Себастьян. Послышались оханья, причитанья. Оливию тут же вырвали из моих рук и понесли вниз, в спальню. А я, наконец, смог оглядеться. Никого. Только драконесса, вокруг которой уже толпились люди. Не может быть. Где Сандер? Нил? Эрик, чтоб его ветром унесло?
– Все в порядке, – Себастьян сжал мою руку. По его щекам катились слезы. – Мы думали, вы не успели. Остальные прибыли полчаса назад, а вас все не было. Но портал не закрывался, и мы надеялись…
– Остальные? Где они? – я еле сдерживался, чтобы не встряхнуть императора.
– Собрались в зале для аудиенций, ждут, – ответил тот, и я помчался к лестнице, ведущей с крыши. Представляю, что обо мне подумал его императорское высочество, но мне нужно было убедиться, увидеть их собственными глазами. Дорогу в зал для аудиенций я помнил смутно, но отыскал его быстрее, чем если бы знал. Распахнул двери и замер на пороге. Нил, Эрик, Сандер, Эдуард, Каламина, Дарита, Николус.
– Крис! – радостно воскликнул Сандер, бросаясь ко мне. А я изучал знакомые лица и никак не мог поверить, что они живы. Друзья не стали умываться, переодеваться, и теперь щеголяли почерневшей от копоти одеждой, всклоченными волосами и чумазыми лицами. Нил замер у окна. Он был единственным, на чьей одежде не осталось следов крови. Царевич дрался, как зверь, но не пострадал. Сандер щеголял перебинтованным плечом и ногой. Рубашка Эрика превратилась в сплошную рванину.
– Все успели? – только и спросил я.
– Все, не беспокойся, – подбежала ко мне Каламина. – Где Ливи?
– Отдыхает. С ней все хорошо. А жители города? Что с ними?
– Некоторые выбрались. Их тут же проводили в тюрьму, – ответил Сандер. – Но многие предпочли остаться. Что с Велеором?
– Ливи сумела его спасти.
Я отвечал, но уже не понимал, о чем меня спрашивают и кто. После тяжелой битвы и страха за Ливи силы покинули меня. И позднее я даже не помнил, как попал в спальню. Единственное, что врезалось в память – голос брата:
– Отдыхай. Теперь все хорошо.
Глава 29. И что в итоге?
Велеор
Никогда не думал, что будет так сложно вернуться домой. А вот теперь лежал на кровати в отведенной мне комнате и смотрел в потолок, и в голове при этом царила сумятица. Я пытался хоть как-то разложить по полочкам все, что произошло. Начиная с момента, когда в мою спальню ворвался Барий и сообщил, что в городе чужие, до того, как вместе с драконом нырнул в портал. Битва помнилась более-менее четко. Мы с Оливией сражались плечом к плечу. И только победа имела значение, потому что поражение равнялось смерти. А потом все закрутилось…
В какой-то момент стало трудно дышать. Я упал на песок и пытался сделать единый вдох, но ничего не получалось. Затем было долгое падение в яму без дна. Я падал, падал – и знал, что обратно не выберусь. Даже смирился с этим, как вдруг меня грубо выдернули в реальный мир. Я восседал на спине монстра, которым бабушка пугала меня в детстве. Ужас – все, что запомнил о том моменте. А затем увидел Эленара. Он лежал ничком, и я тут же забыл о себе. Что же он натворил? Лазариум сиял так ярко, что слепило глаза. Неужели? Не может быть. Не может?
Крис и Оливия! Сестра безвольно повисла в руках жениха.
– Хватай своего братишку и поторопись, – крикнул мне Крис.
Ноги все еще плохо слушались, но я затащил Эла на спину дракона. Фонтер пытался сдержать Мирабэль. Магичка обрушила на него шквал магии, но некромант и не думал сдаваться. Но что самое странное – возвращаться в Миридан он не собирался. А над нами переливался портал. Когда дракон взмыл в небо, я уже не мог ни о чем думать. Кроме как о том, выживут ли Эл и Ливи. Только глупец мог активировать лазариум! Ливи не собиралась этого делать. А Эл, как всегда, натворил глупостей.
Предыдущее прохождение через портал оставило не самые приятные воспоминания. И на этот раз я тоже ощутил, словно тону. Но длилось это пару мгновений, а затем – слепящий свет, десяток магов, суетящихся вокруг дракона, ахи и охи. Слуги тотчас подхватили Эленара и понесли к лестнице. Осмотревшись, я понял, что нахожусь на крыше. Вот только где мы? В Миридане? Слишком давно я не был в родной стране, и сейчас не мог поверить, что наконец-то вернулся.