– Подслушал, – признание не доставляло брату радости. – Фонтер говорил с Ливи. Она отказалась использовать наш единственный шанс…
– Потому что я предупреди её, что за все придется заплатить! За исполнение желания лазариум забирает самое дорогое, что у тебя есть. Так что поздравляю, ты почти убил меня, братец. Я, конечно, счастлив, что ты так высоко ценишь мою свободу, но…
Эленар побледнел. Он сидел, уставившись в пол, так вцепившись в покрывало, что побелели костяшки пальцев. Если бы во мне осталась жалость, я бы даже его пожалел.
– Я не знал!
– Это не оправдание.
– Но ты же жив!
– Благодаря Ливи. И только Свету известно, что она отдаст в обмен на мою жизнь. Оливия до сих пор без сознания.
– Нет…
Разговоры с Эленаром мне всегда давались тяжело. Вот и сейчас я хотел остаться один, обдумать полученные ответы. Но выставить брата за дверь тоже не мог. Он слишком подвержен настроению, и с легкостью натворит глупостей.
– Послушай, Эл, – пытался подобрать слова. – Ты – мой брат, и я многое могу простить тебе. Но такое безрассудство… И это не в первый раз. Ты мог поговорить со мной, выяснить, что из себя представляет лазариум, как это сделала Ливи. Но нет, ты снова ринулся в омут с головой. И что в итоге? Сотни магов погибли. О моей жизни речь не идет.
– Наоборот! – подскочил Эл. – Как раз о твоей жизни и идет речь! Думаешь, для меня имеют значение какие-то преступники, запертые в Пустынных землях? Нет, Велеор. Мне плевать на них. Да, я чудовище. Согласен. Но ты – мой брат. А они? Кто для меня они? Их уже списали со счетов. Их нет.
– И меня списали.
– Нет, меня! Я пойду к императору и все ему расскажу. Пусть отправит меня обратно. И снимет с тебя обвинения.
– Не он их выдвигал.
– Ну и что! Мы в Миридане! Здесь есть только его власть. Как ты не понимаешь, Велеор? Я хочу исправить свою ошибку.
– И поэтому чуть меня не убил.
– Вел!
– Пора взрослеть, Эленар. Мы уже не дети.
Эленар молчал. Он расхаживал передо мной из угла в угол. А мне хотелось спать. Я не был готов что-то решать прямо сейчас. Да кто я такой, чтобы вообще что-то решать?
– Пообещай, что никуда не сбежишь, и ничего не будешь предпринимать, – попросил я.
– Постараюсь, – ответил Эл. – А ты пообещай, что не будешь брать вину на себя.
– Постараюсь, – улыбнулся я. – А теперь иди к себе и дай мне выспаться.
Как ни странно, Эленар послушался. Может, и не стоило его отпускать, но усталость была сильнее здравого смысла. И я позволил ей взять над собой верх. На этот раз никто меня не будил до позднего утра. Время близилось к полудню, когда после легкого завтрака слуга провел меня в императорские покои. Но теперь я был готов рассуждать здраво. И принимать решения.
Огромный зал для аудиенций запомнился блеском позолоты и огромными зеркалами. Меня мало интересовала обстановка. Куда больше – люди. Из знакомых – Крис, Эрик, Сандер, Аланиэль. И Эленар, поникший, замерший в сторонке. На троне восседал император. Вчера на крыше он казался куда более живым, а сейчас воплощал собой закон империи Миридан. Ливи походила на него, когда становилась серьезной. Остальных присутствующих я не знал. Лишь мельком скользнул по ним взглядом и решил занять место рядом с Эленаром.
– Итак, все в сборе, – заговорил император Себастьян. – Частично мне известно о том, что произошло в Пустынных землях. Поэтому не буду снова к этому возвращаться. Но у меня остались вопросы. И я хочу получить ответы. Например, как удалось открыть портал оттуда, откуда он открываться не может. И что случилось с моей племянницей, которую мы безуспешно искали несколько недель. Я жду, господа.
В зале царило молчание. Эленар избегал смотреть в сторону императора. Придется мне…
– Это я открыл портал, – Эл шагнул вперед. – С помощью камня. Лазариума, кажется. Так что если кто-то и виноват, то это я.
– Виноват в чем? – император оставался серьезным, но его глаза смеялись. – В том, что позволил нам найти пропажу? Мы могли годами искать в Пустынных землях – и никого не найти.
Эл не понимал. Он украдкой глянул на меня. Не буду вмешиваться. Пусть хоть раз сам разберется с тем, что натворил.
– Нет, дело не только в портале из Пустынных земель, – брат уставился в пол. – Я помог похитить принцессу. Мне было нужно, чтобы она открыла путь в Пустынные земли, чтобы я мог попасть к брату. А книга, которая принадлежит Ландрии…
– Подожди, ты совсем меня запутал, – Себастьян нахмурился. – Ты похитил Ливи?
– Не совсем, – покачал головой Эл.
– Так похитил или нет? – император ударил кулаком по подлокотнику, и трон застонал.