Через пару часов замок погрузился в тишину. Я переоделась в черный костюм и выскользнула за дверь. Не встретив никого на лестнице, спустилась во двор. На небе серебрилась почти полная луна, освещая пустынную площадь перед замком. Мне повезло. Стражники дремали на посту. Стараясь не стучать каблуками по каменной мостовой, я подкралась к калитке. Она оказалась открытой. Я потянула за ручку, старые петли тоскливо скрипнули. Замерла, испуганно оглядываясь на охрану, но мужчины мирно посапывали, не реагируя на звук. Со вздохом облегчения я выбралась наружу.
Со стороны леса потянуло холодом и сыростью. Где-то закричала дикая птица. Я невольно поежилась и плотнее завернулась в плащ. Ночью в лесу страшно. Особенно в угодьях вампиров, куда обычным людям вход запрещен. Мне предстояло спуститься до развилки, там направо и вниз. Под горой взять влево и дальше уже совсем нестрашно. Идти прямо по широкой дороге до самого города.
Первые двести метров я проскочила легко, с трудом сдерживаясь, чтобы не запрыгать от радости. Но дальше дорога повернула и заскользила по краю обрыва. Справа поднималась отвесная скала, а слева, пугая до одури, зияла черная пустота. Прижимаясь ближе к камням, я брела, аккуратно переставляя ноги и стараясь не смотреть туда, где из темноты проглядывали редкие макушки сосен. Неожиданно где-то наверху послышался треск ломающихся веток. Я испуганно вздрогнула, но продолжила путь. Звук повторился, но теперь снизу. А потом еще и еще, заставляя сердце бешено прыгать. Кто-то или что-то двигалось совсем рядом. На пустой дороге я была как на ладони в тусклых лучах луны. Прибавила шаг, стремясь скорее добраться до развилки. Там можно спрятаться среди деревьев, запутать следы.
Треск стал громче и, кажется, еще приблизился. Но ведь это невозможно?! Там отвесные скалы. Сердце в груди бешено колотилось. Ладони стали влажными. Я испуганно вжалась в холодный камень. Нечто замерло над моей головой. Казалось, я слышу его дыхание. Сколько я не убеждала себя, что это только фантазия, тело била мелкая дрожь. Я подхватила полы плаща и побежала что было мочи.
Не успела преодолеть и сотни метров, как мне наперерез выпрыгнула нечисть. Что-то подобное я видела на картинке в книге у дяди. Чернее ночи, огромное, бесформенное, с алыми горящими глазами. С воплями “демон” я отпрянула от чудовища, споткнулась в темноте о камень и полетела в пропасть. По лицу хлестали колючие ветки, а я все падала и падала, истошно крича.
— Тихо! Весь лес перебудишь, — раздалось у меня над ухом.
И только тут я сообразила, что уже никуда не лечу, а стою на ветке, удерживаемая крепкой мужской рукой.
— Там демон, — прошептала я Даниэлю, заглядывая в глаза и цепляясь руками за кожаную куртку.
— Не может быть. Это наша территория. Они тут не появляются. И потом Фаркас обязательно бы его почуял, — вторя мне, глухо прошептал мужчина, едва сдерживая смех.
Боги, я приняла волка за демона. Упала с обрыва и теперь вешу на дереве, прижавшись к жениху. “Ты на дереве, а земля очень и очень далеко”, — настойчиво напомнил мне мозг. Стоило отодвинуться от вампира и придумать вразумительное объяснение ночной прогулке. Но вместо этого я зажмурилась и прижалась еще сильнее, обхватив его за шею обеими руками.
— Беата, мне очень льстит твоя неожиданная пылкость, но еще немного, и ты меня задушишь, — прошипел вампир, пытаясь разжать мои одеревеневшие руки. — Да что с тобой такое! Ты хотя бы глаза-то открой.
— Не могу, — всхлипнула я, цепляясь за мужчину еще сильнее. — Я высоты боюсь.
— В смысле?! — оторопел Даниэль. — Ты же дочь вампира.
— Не передалось мне ничего от вампиров, — несчастным голосом захныкала я ему в ухо.
Он замолчал. Даже не разжимая глаз, я чувствовала, как он рассматривает мое лицо, легко гладит по волосам. И мне не было неприятно. От него пахло чем-то терпким, пьянящим и немного хвоей. А может, это просто страх и полуночный лес так на меня повлияли.
— Не бойся, я отнесу тебя, — хрипло прошептал он.
И я поверила, уткнулась лицом в крепкую мужскую грудь и расслабилась. Он приподнял меня, усаживая на бедрах. Бережно обхватил за талию и двинулся по ветке. Несколько стремительных прыжков, и мы оказались на дороге. Но Даниэль все не отпускал, продолжая согревать теплом своего тела.
— Спасибо, — выдавила я неожиданно осипшим голосом. — Теперь я сама.
Он опустил меня на землю, и я побрела, плохо соображая от пережитого.
— Куда это ты направилась?! Замок в другой стороне! — осадил меня насмешливый голос.