Что он с ней делает? Целует? Кусает?
Пока я глазела, открыв в изумлении рот, мужчина, словно почувствовав мое присутствие, поднял голову и вперил в меня свои подернутые дымкой зеленые глаза. Сердце на мгновение остановилось. Я перестала дышать, не в силах оторвать от него взгляда. Чувственные губы изогнулись в усмешке, и он мне подмигнул самым наглым образом. Я ойкнула и бросилась прочь из конюшни, чуть не налетев по дороге на волка, который в этот момент готовился в одиночку растерзать собравшуюся у входа небольшую толпу.
— Беата! — услышала я голос дяди и бросилась к нему.
— Он чудовище, я не пойду за него! — почти искренне зарыдала я.
Глава 2
— Беатриса просто немного переволновалась после встречи с волком. Вот ей и привиделось всякое-разное. Не знаю, как бы я среагировала, если бы столкнулась один на один с вашим питомцем, Даниэль, — увещевала Лукреция, бросая томные взгляды моему почти уже бывшему жениху.
— Фаркас — очень умное и послушное животное. Он никогда бы не ослушался и не причинил вреда нашим очаровательным гостьям.
Красавчик одарил Лукрецию такой лучезарной улыбкой, что та вся зарделась, скромно опуская глаза и теребя бахрому на крохотной сумочке.
— Мне не привиделось, — пробурчала я чуть резче, чем намеревалась.
Пока мы, поддавшись на уговоры любезного Даниэля, покидали двор, чтобы обсудить ситуацию подальше от посторонних глаз, я радостно потирала руки. Все складывалось лучше не придумаешь. Жених сам помог мне от себя избавиться.
Дядя беспокойно переминался с ноги на ногу. Дело принимало дурной оборот. Он сам стал свидетелем недостойного поведения жениха. И не только он. Вся обслуга замка, собравшаяся на крики кухарки, решившей, что меня сожрал хозяйский волк, наблюдала, как следом за молодым хозяином из конюшни выбежала растрепанная служанка с оголенными плечами. Честь рода требовала немедленно отменить свадьбу и гордо удалиться обратно в поместье. Я была уверена, что дядя с его принципами и вспыльчивым характером тут же увезет нас домой. Вот только он почему-то с отъездом не спешил.
— Дорогие дамы, позвольте нам поговорить наедине, — вмешался в разговор лорд Орест Дениполос.
Лукреция послушно проследовала к двери, а я осталась стоять на месте, словно не услышала просьбы.
— Беатриса! — обратился ко мне дядя.
— От этого разговора зависит моя судьба. Я хочу присутствовать, — нарушая все правила этикета, настояла я, чем вызвала гнев обоих глав семейств.
— Пусть остается. Следовало заранее объяснить девушке ситуацию, — усмехнулся Даниэль, беззастенчиво разглядывая мою грудь, плотно обтянутую тесным платьем.
Лукреция не любила тратиться на покупку новых нарядов для меня, уверяя, что я очень быстро расту, расползаясь во все стороны. Так что старое синее платье слишком откровенно обтянуло грудь, оставляя мало места для фантазии. Мне было все равно, пока наглый белобрысый тип не начал ощупывать меня глазами. Я покраснела, но взгляд не отвела.
— Вам следовало больше внимания уделять воспитанию племянницы, Иренарх. Но речь сейчас не об этом, — остановил лорд пожелавшего было возмутиться дядю. — Вы задолжали мне большую сумму. Будем откровенны, намного больше, чем можете себе позволить. Не в вашей ситуации устраивать скандалы. Вам еще крупно повезло, что мой младший сын согласился взять в жены вашу племянницу. Я мог бы просто забрать имущество в счет долга и выставить вас на улицу со всей семьей.
— Дядя? Неужели это правда?
Мужчина молчал, опустив глаза в пол. Его плечи поникли, руки безвольно повисли вдоль тела. Я, конечно, знала, что мы разорены, но не представляла, насколько все плохо. Несмотря на постоянные ссоры с мужем, Лукреция продолжала вести достаточно расточительный образ жизни, регулярно покупая себе и Лидии украшения и новые наряды. И вот теперь за все должна расплачиваться я?! Не бывать этому!
— Вы не можете распоряжаться моей судьбой! Через несколько месяцев я вступлю в наследство родителей и уеду в собственное поместье, — глядя на лорда, выпалила я.
Мне показалось или в его глазах на несколько секунд вспыхнуло одобрение.
— Увы, наивное дитя. Пока вы не достигли возраста вступления в наследство, дядя мог распоряжаться всем имуществом по собственному усмотрению. Именно ваше поместье он и заложил в первую очередь. Так что теперь единственная возможность для вас сохранить крышу над головой — выйти замуж за Даниэля.