— Прости, — прошептал дядя сдавленным голосом, избегая смотреть мне в глаза.
В висках пульсировало, я до крови впилась ногтями в кулаки. Мне хотелось кричать от душившего гнева. Я взглянула на своего жениха. На красивом лице застыла напряженная усмешка. Он внимательно наблюдал, наслаждаясь моей растерянностью. К глазам подступили слезы. Я развернулась и выбежала из комнаты, чувствуя, как соленые ручейки стекают по щекам и дальше на ворот платья.
— Беатриса! — с осуждением разглядывая мое заплаканное лицо, закричала Лукреция. — Немедленно вернись.
Но я неслась вперед, не разбирая дороги, лишь бы оказаться подальше от предавшего меня родственника. Дядя единственный, кто был добр ко мне все эти годы. И вот теперь оказывается, что он просто пытался загладить вину за то, что растратил мое наследство.
Пробежав через череду помпезно украшенных залов, я уткнулась в лестницу, поднялась на пару пролетов и заблудилась. Мне казалось, где-то здесь должна быть моя комната, но с украшенных лепниной стен на меня презрительно взирали бледные лица многочисленных членов семьи Дениполос. В их заносчивых позах и вычурных нарядах читалось осуждение. Я словно слышала их возмущенный шепот. Как ты посмела возражать против брака с членом нашей благородной семьи, презренная ведьма?! Не в силах дальше бежать, я прислонилась к стене и медленно сползла на пол, зажимая уши руками, лишь бы не слышать их голоса в своей голове.
Какой же я была наивной дурой, когда мечтала, что вернусь в поместье моей мамы. Отремонтирую дом. Пусть не весь, хотя бы одно крыло. Постепенно восстановлю угодья. Буду сама себе хозяйкой. И что теперь? Все уйдет на оплату чужих долгов, а я сама застряну в этом жутком замке на веки вечные?! Хриплые всхлипы рвались из осипшего горла. Слезы ручьями стекали по лицу, а я все не могла успокоиться.
— Беатриса, вот ты где?! — зазвучал рядом приятный женский голос.
Я подняла голову и встретилась глазами с Кибелой. Она улыбалась ласковой понимающей улыбкой. Мне стало немного легче.
— Пойдем, я провожу в твою комнату. Слуги уже принесли багаж.
Мы пошли вдоль многочисленных портретов, и я невольно сжалась под тяжестью их авторитета. Заметив мой испуганный взгляд, Кибела приобняла меня за плечи и сказала в самое ухо:
— Не тушуйся, многие из этих уважаемых лордов могли похвастаться величием только на картинах.
Оказалось, я опять перепутала лестницы. Мы вышли на другую сторону, поднялись еще на один пролет и очутились в уже знакомом коридоре с гостевыми спальнями. Кибела открыла передо мной дверь и замерла на пороге. Помялась и, грустно вздохнув, проговорила:
— Ты еще очень молода и наверняка мечтаешь о большой любви. Я в твоем возрасте точно мечтала. Но поверь, измена — не самое страшное, что может ожидать женщину в браке. Даниэль ветреный, но добрый мальчик. Он никогда тебя не обидит, не поднимет руку и ни к чему не будет принуждать.
Она еще раз ласково улыбнулась и добавила:
— Через час ждем тебя к обеду в малой столовой.
За женщиной давно закрылась дверь, а я все продолжала смотреть ей вслед пустыми глазами.
Большая любовь?! Нет, я не была настолько наивной, чтобы не понимать, что с моим скромным приданым и связями, лучше не забивать себе голову мыслями о любви. Мои мечты были куда приземленнее. Я хотела найти виновного в смерти родителей. А в том, что причиной их гибели стал далеко не несчастный случай, у меня не было ни капли сомнений.
Добравшись до ванной комнаты, я набрала в руки воды и ополоснула лицо. Подняла голову к зеркалу. Оттуда на меня смотрела ведьма с красными припухшими глазами. Пусть не такая аристократически бледная, как члены семьи Дениполос, но все же не уродливая. ”Ты у нас красавица, настоящее сокровище”, — любил говорить папа, сажая меня на колени. Сокровище! Как я могла о нем забыть?! Вот он выход из ситуации. Главное — грамотно все провернуть.
Глава 3
Малая столовая оказалась светлой, просторной комнатой. Высокие окна. Тонкая, изящная мебель. Затейливые рисунки на потолке и стенах. Среди яркой зелени и пестрых экзотических птиц с длинными переливчатыми хвостами художник изобразил охоту вампиров. Несколько плечистых мужчин с аристократическими бледными лицами загнали в ловушку беззащитную лань. Испуганное животное с огромными печальными глазами в иступлении отбивалось, целясь копытами в головы нападавших. У нее не было шансов, и вампиры это знали, наслаждаясь предвкушением скорой победы. Я застыла при входе, не в силах оторвать взгляда от слишком натуралистичного изображения, и не заметила приближения мужчины. Он тихо подошел сзади и опалил шею горячим дыханием. Я вздрогнула, попыталась отодвинуться, но сильная рука крепко обхватила за талию, не позволяя шелохнуться.