— Мы вот переезжаем в новое поместье. Мужу предложили хорошее место. И денег там больше, и климат теплее.
Женщина словно уговаривала себя в том, что там ей и детям будет лучше. Она продолжала и продолжала говорить, не ожидая и не требуя от меня реакции. Это помогало отвлечься от собственных проблем и скоротать время.
Мужчина рядом принадлежал к другому кругу. Он с интересом и легким сочувствием поглядывал в мою сторону. Судя по амулету на шее и темным, с еле заметной проседью волосам принадлежал сосед к ведьмакам. Таких в нашем государстве встречалось немного, чаще способности ведьмы передавались от матери к дочке, и словно компенсируя несправедливость, природа одаривала ведьмаков большим магическим потенциалом. Незнакомец явно был из таких.
Дилижанс подскочил на камне, встряхивая внутри скромный завтрак, и тут младенец надрывно зарыдал. Сколько селянка ни старалась его успокоить, ребенок никак не желал угомониться. Когда от тишины осталась только призрачная надежда, ведьмак протянул руку к красному от натужных воплей младенцу, и ребенок затих, сладко улыбаясь, а вместе с ним и все остальное семейство. В испуге они молча взирали на загадочного соседа. Воспользовавшись внезапной тишиной, мужчина наклонился ко мне поближе и спросил удивительно глубоким певучим голосом:
— Вы, случайно, не родственница Стефании Весты?
— Вы были знакомы с моей мамой? — растерянно протянула я, внимательнее разглядывая незнакомца.
— Мамой?! Так и подумал. Удивительное сходство. Вы такая же красавица! — с теплой улыбкой проговорил он. — Простите, я не представился. Профессор демонической магии и по совместительству декан северной магической академии. Валериан Хоук.
— Беатриса Вла… — начала я, но вовремя вспомнила, что пока Даниэль не оформил развод официально, я остаюсь Беатрисой Дениполос.
— Вы познакомились с мамой в академии? — не унималась я.
Было так неожиданно приятно встретить кого-то, кто знал маму и мог хоть немного рассказать о ней.
— Моя любимая студентка. Необыкновенно талантливая, но и строптивая. Куда же без этого!
Валериан рассказывал смешные истории с участием мамы и других студентов, а я слушала с завистью и замиранием сердца. Почему жизнь была ко мне так несправедлива и отняла родителей слишком рано, не позволив по-настоящему узнать их? Может, на меня наложили проклятье?! Даже фиктивный муж и тот, не выдержал со мной и недели, сбежал, требуя развода. Я печально усмехнулась собственным мыслям, а Валериан, почувствовав смену настроения, заботливо поинтересовался:
— У вас что-то случилось, Беатриса? Почему вы путешествуете одна и без багажа?
Не знаю, что на меня нашло. Может, тревоги последних дней навалились все сразу, или давно никто не смотрел на меня вот так с заботой и сочувствием, только я не выдержала и разрыдалась. Прижалась к черному камзолу мужчины, обильно орошая его слезами. Он не оттолкнул и не стал строить догадки о причинах, просто прижал к груди и гладил по волосам, позволяя выплакаться до дна.
Остаток пути мы провели, непринужденно болтая и смеясь, особенно после того, как счастливое семейство благополучно покинуло дилижанс на территории графини Войтекс. О своем не самом удачном опыте общения с их новой хозяйкой я предпочла промолчать, решив, что так всем будет лучше. Мне оставалось только искренне пожелать им счастливо устроиться на новом месте.
Профессор оказался удивительно приятным и разносторонним собеседником. Узнав, что я планирую заняться разведением бизонов, он тут же посвятил меня в нюансы поведения этих животных.
— Вы должны завоевать уважение вожака. Стадо подчиняется ему беспрекословно. Мне бы хотелось дать вам больше практических советов, но увы, все мои познания в этом вопросе носят чисто теоретический характер.
Оказалось, что о разведении скота я знаю непростительно мало. Это немного подпортило мне настроение, но от поставленных целей отказаться не сподвигло. Мне нужно было выкупить поместье, и для этого я готова была на многое.
За то короткое время, что я провела вместе с Валерианом, он стал мне по-настоящему дорог. Мы словно были знакомы всю жизнь.
Когда пришло время прощаться, мы крепко обнялись.
— Что бы ни случилось, помни, ты всегда можешь ко мне обратиться. В тебе есть магическая сила. Я бы хотел, чтобы ты училась. Глупо растрачивать подобные способности на разведение бизонов, — поглаживая по руке, признался мужчина.
Что я могла ответить?! Конечно, мне хотелось пойти по стопам матери и поступить в академию, но прежде всего я должна была выкупить поместье и вернуть шкатулку демонам. Горячо поблагодарив нового знакомого, я выбралась на дорогу.