Спустя семь дней я прекратила бессмысленные мучения, а последующие годы помогли свыкнуться с мыслью, что мама никогда не придет забрать свою дочь домой.
Но вот незнакомая женщина вошла в комнату, и бестелесный призрак в голове, затерявшийся в покрытой пылью и несбывшимися детскими мечтами части памяти, неожиданно отряхнулся и ожил. Приобрел, наконец, вполне определенные черты.
Неожиданно для самой себя мое сердце наполнилось радостью. Причем, столь сильно, что я тут же устыдилась от возникшей в глубине души мысли.
Она была такой, какой мне очень бы хотелось, чтобы была…она.
Я всегда убеждала себя, что мама отдала меня в пансион, потому что у нее имелась очень веская на то причина. Вопрос на грани жизни и смерти. А вовсе не потому, что ей вдруг было лень меня воспитывать. Нет-нет-нет. Она оставила меня, потому что никак не могла поступить иначе.
Думать, что от тебя отказались, потому что собственные родители не хотели видеть тебя в своей жизни — всегда очень больно. Не важно сколько тебе лет. Пять, десять или уже больше двадцати. Эта рана никогда не заживает. Потому у меня ее нет!
Появившаяся в комнате женщина тепло улыбнулась, рассматривая меня.
— Доброго дня, юная леди. — радушно сказала она, — Я осмелилась зайти, так как Товли без умолку повторяет, будто ты давно проснулась и уже встала с постели. Скажи, пожалуйста, как ты себя чувствуешь? — вопрос был задан с таким искренним участием, с которым мне крайне редко доводилось встречаться в прежнем мире. — Надеюсь, заклинание Эвлина тебя не сильно огорчило и подарило приятный сон?
Одета она была в темно-синее бархатное платье. Волосы собраны в аккуратную прическу. Правильные черты лица. И удивительно добрые глаза, в уголках которых виднелись уютные, ничуть не портящие их обладательницу, морщинки.
Она мне сразу же очень понравилась.
— Здравствуйте. Спасибо, чувствую себя хорошо. — я попыталась присесть в учтивом реверансе, совсем как в кино, но, судя по брошенному на меня взгляду Ильмы, местные светские позы были пока плохо подвластны иномирянке.
Хозяйка — в том не было сомнений — повернулась к служанке и произнесла:
— Ильма, милая, оставь нас, пожалуйста, наедине.
— Конечно, мэтра. — девушка тут же кивнула, а затем спохватилась, — Но как же…мне же надобно помочь ей одеться… — и шепотом добавила, — Госпожа, она отказалась принять ванну…Будет не мывшись ходить…
Дочь тыкв оказалась стукачкой! Не надо было даже сомневаться. Интересно, она теперь всем встречным-поперечным будет об этом рассказывать?
Я неловко ожидала поймать шокированный взгляд еще и от хозяйки — плюс один в мою коллекцию потрясенных в новом мире. Такими темпами пойду на рекорд. Но женщина только мило улыбнулась.
— Ни о чем не переживай. Я со всем разберусь. Ступай.
Через минуту суровая дочь Вастина проворно выскользнула из комнаты, бесшумно прикрыв за собой деревянную дверь.
— Не обижайся на нашу Ильму. — сказала хозяйка дома все с той же дружелюбной улыбкой на губах, — Она временами может быть резковата, но она это не со зла. Уверяю, она очень добрая душа. — и тут же с жаром заверила. — И, пожалуйста, ни в коем случае не бойся, нас, девочка. Ни я ни мой муж не причиним тебе никакого вреда. Эвлин применил сонное заклятие по привычке, — женщина очаровательно надула щеки и махнула рукой, — Ему чуть что не так, так сразу всех вгоняет в сон. Однажды чуть всю мою родню не усыпил. Храп стоял на весь дом! Мне пришлось выйти в сад и ждать, пока проснуться родственники.
От ее слов я непроизвольно улыбнулась и поспешила заверить:
— Я прекрасно спала. Честно говоря, мне давно не снились настолько яркие и красочные сны.
— Вот и славно! — она довольно сложила на груди ладони. — Я так волновалась, что совсем забыла представиться. Меня зовут Синтия де Бурегун. Я жена мастера магии Эвлина де Бурегуна. Мы с мужем очень рады приветствовать тебя в нашем скромном поместье.
Ее глаза вопросительно уставились на меня, и я выпалила:
— Спасибо вам большое за гостеприимство, миссис Синтия де Бурегун. А меня зовут Эльмира. Можно просто Эля.
На минуту мне показалось, что собеседница покачнулась и даже слегка побледнела, но тут послышалось:
— Кхм-кхм»
И звук совершенно точно шел от шкафа.
— Что ж, Эля… Раз ты не намерена принять ванну, то позволь мне помочь тебе с выбором платья. А после мы вдвоем спустимся в гостиную к Эвелину, и спокойно обо всем побеседуем.
— Я буду вам очень признательна. — неуверенно кивнула я.