Синтия весело хихикнула, ее явно забавляла моя реакция. Она пояснила:
— Местные девочки с самого детства мечтают ощутить однажды на себе эту самую жидкую скорлупу и стать избранницей одного из Сиятельных.
— А я, получается, самолично отказалась от столь великой чести…
— Получается, что так, — кивнув, подтвердил мэтр Эвлин, — Но твое вновь-рождение отличается от других. Ты из другого мира и был задействован моер, что странно…Однако я полагаю, что дракон в любом случае смог бы сразу тебя выследить, если бы ты добровольно не отказалась от него и не расписалась кровью…
— Выследить? — встрепенулась я. Он что, борзая?
Тело вмиг напряглось, а фантазия представила, как сейчас разрушится наружная стена поместья. В дыре появится золотая голова ящера и он, недобро хмыкнув, скажет: «Далеко собралась, деточка?» А потом шагнув вперед, предстанет перед нами во всей своей чешуйчато-громадной красе.
— Когда дэсея вылупляется из яйца и встречается с нареченным ей драконом, между ними в тот же миг возникает особая связь. Для ее усиления избранную направляют в первородный огонь. А затем следует этап окончательного закрепления. Эммм…процедура консумации брачного союза. Но так как вы с сиятельным ничего из этого не успели, то нам не о чем беспокоиться. Если, конечно, ты не захочешь…
— Не захочу, что? — встревоженно спросила я.
— Я лишь хочу сказать, что ты всегда можешь изменить свое решение, Эля. Пожелать вернуться к наследнику Золотых драконов, в связи с полученной информацией. Подумай хорошенько, дитя. Должно быть, не зря наши владыки связали вас с сиятельным.
— Эвлин, прекрати немедленно. Драконы безжалостны и себялюбивы. Все, на что они способны — это запереть свою вторую половину в дальней комнате своего холодного замка и обречь несчастную на бесконечные дни слез и одиночества. — с горечью в голосе сказала хозяйка дома.
— Дорогая моя, ты не права… Ты судишь, исходя лишь из нескольких случаев. Но мы не можем утверждать подобное обо всех. Это будет похоже на клевету. Многие драконы в нашей истории известны своей преданностью и безграничной любовью к дэсеям. Например, Валсиней никогда не…
— Даже не пытайся меня переубедить, Эвлин! Даже не пытайся! Нет.
— Мэтра Синтия, — я робко вмешалась в их диалог, — Извините, но я немного не понимаю. Если верить вашим словам, то драконы ужасные мужья, от которых стоит держаться подальше. Но раз так, то почему вы сказали, что девушки в этом мире мечтают стать их избранницами? — это же явные несостыковки в сюжете.
— Ах, милая, все дело в старых сказках об удивительной любви дракона к своей избраннице, о подвигах в ее честь, о героизме ради спасения возлюбленной. А также немалый вес придают все те блага, которые переходят к дэсее. По давним традициям дракон принимает под своё крыло не только невесту, но и всю её семью, обеспечивая их всем необходимым до конца своих дней. Любая девочка, будь она из ихинов или оринов (в местном обществе не было дворян и простолюдинов, их заменяли ихины и орины) будет грезить о браке с драконом. К тому же дэсея может вновь-родиться лишь у потомка сильного рода. Обнищавшие и потерявшие силу не способны вливать в яйцо достаточно эмоций.
— Но все же, если ты захочешь вернуться к потомку Золотых драконов, Эля, — стараясь не смотреть на жену, проговорил волшебник, — Позволь заметить одну важную деталь. В наш мир уже проникали иномиряне, но ни один чужак не смог выжить в первородном огне. Многие из иномирцев ступали в него, но еще никто не выходил обратно.
Как пояснил маг, попаданцев просили зайти в огонь вовсе не в силу варварских наклонностей местного бомонда. А потому что в некоем очень уважаемом и стародревнем трактате говорилось об обязательной проверке появившихся гостей из других вселенных таким вот нестандартным способом. Поэтому, недолго думая и вряд ли сожалея, вновь прибывших на Иллот без зазрения совести отправляли на огненное свидание.
И вот тут возникала дилемма.
С одной стороны, перед глазами проступала соблазнительная возможность повторного поцелуя с сиятельным. Правда, бонусом к романтической опции предлагалась пугающая экзекуция — отправка в огонь.
Поцеловались? Что ж, теперь ступай греть косточки.
А с другой — участи курочки-гриль можно было избежать. Следовало лишь проявить стойкость характера и раз и навсегда отказаться от столь манящего контакта с губами синеглазого. Побыла пару часов дэсеей и хватит с меня. Роль простой горожанки дарила надежду прожить более долгую жизнь и вступить не в обжигающий огонь, а в преклонные года.