Медленно возвращались воспоминания, ранее скрытые под толстой коркой фальшивой Ани Рейнож. Когда эйфория от свободы испарилась, я выла. Выла от отчаяния в тесной комнатушке постоялого двора, царапала до крови руки, пытаясь стереть все, что следовало неотступно, не давая нормально спать по ночам. И даже повзрослев, став охотницей, я не смогла избавиться от постоянных кошмаров.
Кошмаров. В которых было трое.
И только проведя две ночи рядом с Нарлитаром, я спала спокойно. И испугалась. Безумно испугалась выбора, ставшего вдруг таким очевидным. И обида царапнула неприятно, когда поняла, что он действительно не понимает.
Ухожу на пирс, уже не обращая внимания ни на ливень, ни на ветер. Просто иду, пытаясь очистить разум. Может, немного поколдовать. Но вода в этот раз не успокаивает. Плещется внизу, маленькие волны разбиваются о пирс. Губы мои становятся солеными от морских брызг. А может и от слез, кто их знает.
— Что мне сделать? — поднимаю лицо вверх. — Что мне сделать, чтобы стать нормальной?!
Молчу, словно желаю услышать ответ.
— А, ну вас, — безнадежно машу рукой.
Если наверху кто-то и есть, он знатно развлекается, наблюдая за тем, что творится у меня в душе.
Прыгаю с пирса, погружаюсь в холодную воду. Испытываю странное извращенное удовольствие от приглушенного шума дождя и раскатов грома. Делаю два мощных гребка и выплываю. Сразу же натыкаюсь взглядом на мужские ноги. Сердце екает и замирает.
Но это всего лишь Эриф. В непромокаемом плаще.
— Госпожа Рейнож? — кричит он, перекрывая завывание ветра. — С вами все хорошо?
Хочу уже ответить «почему ты спрашиваешь?», но вовремя прикусываю язык. Действительно, почему?
— Все нормально, — киваю, вытираю красные, наверное, глаза.
Парень подает мне руку, помогая выбраться на пирс. Опираюсь на перила и жду, чего он скажет. Пришел ведь зачем-то. Вроде мой путь пролегал мимо его дома. В окно увидел что ли?
— Это вы из-за того мага, да?
Мокрый, он выглядит, как несчастный суслик. Сама не знаю, откуда приходит такое сравнение, но улыбаюсь.
— Это я из-за себя, Эриф. Ты чего пришел? Хотел что-то?
— Я за вас испугался, — смутившись, признался парень. — Вы босиком шли. Давайте, я вас домой отведу? Простудитесь ведь!
— Да хоть бы и сдохну, — цежу сквозь зубы. — Добрый ты парень, Эриф. Я эту доброту из тебя вытряхну. Всю.
— Вытряхивайте. Только домой я вас все-таки провожу. Еще чуть-чуть и вытряхивать будут вас. Из постели в гробик.
— Ну, пошли.
Мне и самой не хочется больше оставаться. Приступ прошел, оставив апатию и желание залезть в какую-нибудь дыру, где можно проспать хотя бы сутки. Даст мне Нарлитар отлежаться, или снова полезет с разговорами?
Эриф почему-то подходит очень близко. Я отшатываюсь.
— Эриф! Не вздумай!
— Госпожа Рейнож! — он упрямо выпрямляет плечи. — Холодно, вы без обуви. Дождь, а еще стекло на улицах!
— Эриф, я твой преподаватель, — говорю я твердо.
— Сейчас вы — девушка без обуви. А я в сапогах!
Закатываю глаза. До чего упрямый парень?! Бормочу заклинание и больше вода не подступает к ногам и дождь обходит стороной.
— Счастлив? Не помру. Пошли.
Я едва поспеваю за Эрифом, который несется, как на пожар. Это он так обо мне заботится? Или смущен тем, что я сказала? Ох, еще не хватало мне влюбившегося ученика. Тогда точно повторю прыжок с пирса, только уже с камнем на шее.
Я вздрагиваю от резкого раската грома. Ладно, про самоубийство не буду, я себя слишком люблю, чтобы убивать.
— Знаете, — вдруг говорит Эриф, — если этот маг вас обижает, вы могли бы переехать к нам. Ну, родители сдают комнаты. Дешевле выйдет, чем у госпожи Унции.
Сказав это, парень краснеет и отводит взгляд.
— Он не обижает меня, Эриф, — я стараюсь скрыть усмешку. — Я сама себя обижаю. С собой и буду бороться. Но за предложение спасибо — может, когда-нибудь решу сменить место жительства и обращусь.
Эриф не дает мне самой постучать. Встает между мной и дверью, явно собираясь общаться с Нарлитаром. Мне вдруг становится весело.
— Э-э-э, — выдает парень, едва видит внушительную фигуру Нарлитара в проеме.
Видать, забыл уже все, что хотел сказать.
— Я вам ведьму привел, — сдавленно произносит Эриф.
— Молодец, — хмыкает маг. — Давай сюда, ведьму вашу.
— Погодите, — останавливает парень его руку, тянущуюся ко мне.