Оказываюсь рядом. Краем уха слышу крик ведьмы, полный ярости и мат Лира. Тяну руку к ножу, но потом останавливаюсь и…чувствую непонятную растерянность. Бывали ранения и похуже, с куда более страшными картинами. А тут — как все стерто из памяти. И рука дрожит так, словно это меня ранили.
— Вытаскивай уже, — хрипит Нарлитар.
Я снова пытаюсь взяться за рукоять, но дергаюсь, и маг стонет от боли. Отшатываюсь и замираю, не в силах пошевелиться.
— Ани!
Это Кэст. Он отталкивает меня, подходя к Нарлитару. И склоняется над ним, что-то делая. Закрывает глаза?!
Показалось. Сердце несколько раз замирает и снова бьется в бешеном темпе. Страшно. Так, как еще никогда не было. О причинах этого страха я подумаю позже. А пока…а пока буду в ступоре сидеть рядом.
— Боги, — бормочет Кэст, бросая на меня взгляд. — Да не сиди же ты просто так! Хоть за руку его возьми.
Я слушаюсь, но как-то отстраненно.
— Как он вообще…
Не договариваю. Но Кэст был лучшим и всегда понимал меня с полуслова.
— Заклятье читал защитное. Не успел среагировать.
— Зачем вам защитное заклятье?
Пальцы Нарлитара чуть сжимаются, едва я задаю этот вопрос.
— Не нам, тебе, — отвечает Кэст. — Он хотел дать защиту тебе.
Рычу. Или ору — понять сложно.
— Зачем?! — спрашивать его бесполезно, вряд ли Нарлитар в сознании. Но я все равно готова его собственными руками добить. — Зачем ты это делал?! Я шесть лет за нечистью бегаю! Я таких, как эта ведьма, чаем запиваю, дурная ты башка! Ей проще было убиться сразу, нежели ко мне лезть! Я специально пошла в самый ад, в ту часть дома, где есть нечисть, чтобы ты, идиот великовозрастный, жив остался!
— Ани, успокойся! — орет Кэст. — Отойди немедленно!
Оглядываюсь. И понимаю, что ведьмы нет. Как и Лира, который до этого с ней сражался. На добрую минуту мой мир состоял лишь из раненого Нарлитара. И я упустила нечисть, которая запросто может покалечить кого-то из ребят. Ничему меня жизнь не учит.
— Ты ему поможешь? — спрашиваю я Кэста.
А сама сбрасываю куртку, которая будет только мешать.
— Если ты прекратишь истерику, то да, — отзывается стражник.
— Тогда сделай все, чтобы он выжил, — бросаю я и устремляюсь туда же, куда и собиралась с самого начала.
Теперь сомнений нет: ведьма там. Меня, может, ждет, чему я крайне рада. Сейчас, в таком состоянии на рагу покрошу. И даже без меча.
— Ани! Куда?! — кричит мне вслед Кэст, но невидимая граница между обычной частью дома и той, где обитает нечисть уже смыкается за моей спиной, заставляя все посторонние шумы умолкнуть.
И вскоре я остаюсь наедине со своим быстро бьющимся сердцем и учащенным дыханием. А еще — почти в полной темноте.
Здесь другое…не измерение, скорее, пространство. Насквозь пропахшее злом, впитавшее в себя множество страданий жертв нечисти, которая здесь обитала. И обитает до сих пор. Наверное, я не решусь заглянуть в самые глубины этого поместья. И не стану встречаться с его глубинными обитателями безоружной. Но вот с ведьмой — в самый раз!
Медленно продвигаюсь вперед. Шаг за шагом осматриваю помещение не только глазами, но и силой, ища чужеродную магию. Хотя по правде: вся магия здесь чужеродная. Отстраненно приходит мысль: успел ли Нарлитар поставить защитное заклинание?
И тут же приходит злость. До чего упрямый мужик! Вот чего добился?! Сам пострадал, меня не защитил. Лир…
Лир не прошел и десяти метров. Его тело лежит в неестественной позе, такое, словно из него вытащили все кости. Собственно, только сейчас я понимаю, что это действительно так и напрягаюсь. Ведьма на такое не способна. Во всяком случае, не она одна.
— Ну, давай, выходи уже, красотка, — цежу я сквозь зубы. — Я же здесь!
Продвигаюсь дальше. Распахиваю все двери, даже самых маленьких шкафчиков. Не обращаю внимания ни на кукол с выколотыми глазницами, ни на чьи-то кости, ни даже на три черепа, что валялись в одной из комнат. На бурые пятна на ковре — тоже. Лишь отмечаю все звуки, шорохи. Слышу запахи.
Ярость накапливается с каждым шагом.
Еще недавно я мечтала убить Нарлитара, но нож в его груди заставил меня вытащить наружу худшие свои черты. Я умолчала о многом, когда рассказывала о своем прошлом. О том, что кольцо в губе появилось из-за него, из-за Нарлитара. О том, что в гибели отряда была виновна я.
И о том, что сила, переданная мне моим учителем, была темной.
Да, я знаю. Нет официального разделения на темное и светлое. Нет четких границ, нет абсолюта. Но такое откровенное зло, как моя сила, встречается крайне редко. Учитель прожил с ней всю жизнь, загнал в самые глубины души и почти никогда не использовал. Я использовать ее собиралась. Но не для борьбы с нечистью.