Теперь, похоже, придется пересмотреть свои убеждения.
— Выходи! — ору я, стоя посреди танцзала. — Иначе я разнесу все крыло и ты сдохнешь под обломками!
— Темная, — раздается со стороны второго выхода.
Она там. Ведьмы… ведьмы, которые промышляют такими преступлениями, как убийства детей, выглядят кошмарно. Каждое колдовство отражается на их внешности, покрывает лицо и все тело рубцами и наростами. И все же, несмотря на внешнюю дряхлость, ведьмы сильны. Еще сильнее — их выродки.
— Мои девочки научат тебя почтению. И, быть может, ты станешь моей ученицей.
Они выходят из темноты коридора. Около пятнадцати созданий. У каждой на груди болтается кулон с мечущейся внутри душой. Энергия душ позволяет этим монстрам, которые уже лишь отдаленно напоминают девочек, двигаться. Меня передергивает от отвращения.
Теперь я уже не отступлюсь, пока не уничтожу всех. Может, и правда крышу обрушить? Но выбраться не успею, а жить страсть, как хочется. И особенно хочется знать, выжил ли Нарлитар. Если нет — об этом думать не хочется — я окончательно съеду с катушек. Единственное, что меня удерживает от непоправимого шага в пропасть — это Нарлитар. Его чувства к брату и ко мне…вернее, к той девушке, которой я была в девятнадцать.
Пол трескается от волны, которая исходит из моей руки. Концентрировать силу в руках — сложное умение. Обходиться без заклинаний — практически невозможно.
Ведьма отшатывается. Она не ожидала такой силы. Но я не могу, как в книжках, засмеяться или съязвить. Сила такой величины не дается просто так. Она забирает душу, разрывает на части все хорошее, что есть в человеке. Невозможно остаться со светлой душой, борясь с нечистью ее же методами.
Этот строй жутких созданий сметает в один момент. Картина танцзала подергивается темной дымкой. Допрыгалась. Я знаю, как сейчас выгляжу со стороны, с глазами, полными тьмы, не имеющими радужки. С почерневшей рукой, из которой хлещет фонтан чистой магии, заживо сжигая все творения ведьмы и одновременно освобождая томящиеся внутри амулетов души. Они эфемерными струйками поднимаются под потолок и кружатся там, ожидая, когда можно будет уйти, а маленькие тельца, утратившие поддержку, падают на пол, окружая свою мучительницу и создательницу горой трупов.
Ведьма больше не скалится. Она рассматривает меня со смесью ярости и страха.
— Ты его любишь, — наконец, говорит она. — Ты ответишь за убийство моих дочерей! Я убью его! Разорву на мелкие кусочки и ты будешь рыдать, лежа в его крови!
— Как трагично, — я сплевываю.
Она попытается сбежать. И я даже знаю, как. Пожертвовав душами.
Мы рвемся вверх одновременно. На этот раз я выкрикиваю заклинание, берегу силы. Потолок, очень хрупкий и обветшалый, падает, рассыпаясь в пыль. Ведьма приземляется на крышу соседнего крыла и падает под тяжестью черепицы с надстройки, которую я на нее обрушиваю. Следом летит электрический разряд. Во мне злость кипит настолько сильно, что я могу не задумываясь снести подчистую все поместье. Что и собираюсь сделать. Лишь дам уйти людям и унести Нарлитара.
Удар за ударом. Я заставляю ведьму опрокинуться навзничь. И встаю над ней. Мне хочется голыми руками разорвать эту дрянь, выплеснуть все эмоции. Но она не достойна ни единого прикосновения. И даже меча не достойна. Поэтому я беру обломок трубы.
Она кричит в последний раз и в этот миг пол проваливается под моими ногами. Но ведьма уже мертва. И я больше не могу колдовать, меня тошнит и трясет. Я падаю вниз, теряя сознание, понимая, что если не приду в себя, или меня не найдут в ближайшее время, то погибну.
— Нет, — это голос Кэста. — Не нужно, Эрт. Она придет в себя совсем скоро и поест сама.
Распахиваю глаза. Сколько я была без сознания?
— Вот, что я говорил? — усмехается Кэст. — Только заговорили о еде, наша Ани и проснулась. Ты как, учительница?
Встаю, дрожащими руками запахиваю халат, даже не думая, кто его на меня надевал. И иду во вторую комнату. Огонь весело потрескивает в камине. Весело? Это не то слово. Привычно. Уютно. И страшно.
Нарлитар лежит. Зрение у меня после сна слабое. Я почти ничего не вижу, но сажусь рядом. Он укрыт одеялом. Мертвого же не станут укрывать одеялом, ведь нет?
— Ани, — в проходе появляется Кэст. — Ты уверена, что сможешь…
Киваю. Облизываю пересохшие губы.
— Лекарства на столе. Мазь для мага тоже. Записка от лекаря. Еда. Госпожа Унция проведает вас.