Меня резво вытаскивают из ванны и относят в постель. С видимым облегчением я закутываюсь в одеяло: комната пуста. И ничто не может испортить мне настроение, омрачить счастье от этого прелестного ощущения, когда мышцы тело приятно ноет, сердце все еще бьется быстрее, чем нужно и дыхание только-только вернулось в норму. А рядом уже засыпает мужчина, который…да просто мужчина, рядом с которым можно не носить маску.
Он просыпается ближе к утру. Рассвет еще не брезжит, но тьма уже не такая густая, как ночью. Я лежу, подложив руку под голову. Рассматриваю знакомые резкие черты лица. Лениво размышляю обо всем, что произошло и произойдет. И не могу не отмечать, что мне нравятся перемены в жизни. Нравится быть не одной, нравится…кому-то нравиться. Вернее, даже не «кому-то», а вполне конкретному мужчине.
Который улыбается, увидев меня и тянется к губам.
— У тебя губы сладкие, — шепчет он, проводя языком по моей нижней губе.
— Я конфеты ела, — признаюсь и хихикаю.
— Тогда мне положен другой десерт.
Радостно фыркаю, когда оказываюсь в крепких объятиях. И совсем не возражаю против этой странной и мягкой демонстрации силы. Рядом с ним нравится быть обычной девушкой. И думать не об обучении стражи, не об оборотнях и вурдалаках, а о самых обычных вещах.
О том, что приготовить на обед.
О том, как выразить все, что чувствуешь. В особенности — благодарность, что он приехал, настоял, вытащил, помог. Фактически спас. Вряд ли без Нарлитара я когда-нибудь выбралась бы. И то, что я чувствую в последние несколько дней — абсолютная свобода от тяжести прошлого — его заслуга.
За которую я могу заплатить лишь любовью.
Нас прерывает громкий стук в дверь. Настойчивый, уверенный, такой, что Нарлитар отрывается от меня и хмурится.
— Кто в такую рань?
Пожимаю плечами.
— Унция? Эрт? Кэст? Эриф? Да кто угодно. Может, стряслось чего. Открою.
— Лучше я, — предлагает Нарлитар.
Но я уже набрасываю халат.
— Заодно разведаю погоду. Хочу сегодня проведать своих ребят, проконтролировать.
Хватит уже Эрту над ними изгаляться, я тоже хочу. Посмотрим, что сделает с учениками новая Ванесса. Я еще не решила, уйду, или останусь, но следить за стражей буду точно.
Открываю дверь. Задыхаюсь от притока прохлады, даже кашляю. В лицо снова попадают мелкие брызги. Дожди, дожди, дожди…ничего кроме дождей я в последнее время не видела.
На крыльце…на крыльце стоит он. И улыбается, рассматривая меня с ног до головы.
— Дарстед?!
Нарлитар выходит в прихожую.
— Что ты здесь делаешь?
Поворачиваюсь к нему. Смотрю в глаза, пытаясь угадать, что чувствует Нарлитар, видя здесь брата. Бесполезно. Этот маг умеет владеть собой. Набираю в грудь воздуха и говорю:
— Это я его пригласила.
Часть третья. Месть ведьмы
Дарстед улыбается, осматривая меня. Оценивает, видать, во что превратилась его женушка.
— Повтори, пожалуйста, — просит Нарлитар.
Мне не нравится его выражение лица. И в то же время — очень нравится. На краешке сознания вспыхивает радость от того, что Нарлитар недоволен приездом Дарстеда. А значит мне не нужно будет биться за право принадлежать одному мужчине. Мне нужно будет биться лишь со страхом, который все-таки возник при виде Дарстеда.
— Это я его пригласила, — повторяю и тоже улыбаюсь. — Ты был прав, мне стоит пересмотреть свою жизнь. И я ее пересмотрела. Я пригласила Дарстеда, чтобы обсудить сложившуюся ситуацию и прийти к взаимопониманию. Ты, надеюсь, к нам присоединишься?
Наслаждаюсь выражением лица Дарстеда и захожу в дом.
— К сожалению, тебе негде жить. Придется снять комнату. Но в гости можешь заходить. А вот брату твоему вставать много пока вредно. Так что разговор, пожалуй, будет протекать в спальне.
Он довольно улыбается, как кот на сметану облизывается. Для его инстинктов, наверное, очень приятно предвкушать развлечение с такой девушкой, как я. Если оценивать объективно, я должна привлекать таких, как Дарстед.
— Ты заболел? — ухмыляется муж. — Где тебя так угораздило, Нар?
— Лесная ведьма, — отвечаю я. — Твой братишка слишком бурно реагирует на попытки подпортить мне мордашку.
— И правильно. Такую симпатичную мордашку портить ни в коем случае нельзя.
Какой заботливый. Едва удерживаюсь от того, чтобы не рассмеяться.
— Ты устал, Дар. Сядь. Я тебе чаю сделаю.
С ядом.
— Нарлитар, а ты, пожалуйста, разместись в спальне, я сейчас принесу все туда.