Мы отлично проводим время. Лучше, чем могли бы поодиночке. Я рассказываю какие-то истории из магической практики, он — делится впечатлениями и планами. С каждым часом, проведенным в теплой и уютной таверне, мое решение крепнет. Все мои решения крепнут.
— Ты должен учиться, Эриф, — говорю я ему и допиваю кофе. — В тебе есть сила, неподвластная многим. Не загуби этот дар, я, например, такого лишена. Ты мог бы стать неплохим магом…и работать не с мертвыми, но с живыми. Это здорово. Пошли.
Поднимаюсь, бросаю монеты, которых с лихвой хватит на оплату заказа и иду к дверям, не слушая возражений парня о том, что он хотел заплатить. С каждым шагом к дому я чувствую себя легче. Мимолетное возвращение к старой Ани, к той, что была лишь тенью Ванессы дью Рейн, осталось в прошлом. Я снова смотрю в завтрашний день, в котором у Эрифа будет шанс учиться, у Нарлитара — шанс исправить все ошибки, а у меня — шанс вернуться к тому времени, когда окружающий мир воспринимался с присущей молодым беззаботностью.
— Куда мы идем, госпожа Рейнож? — спрашивает Эриф.
— Я хочу кое-что тебе оставить на память. Ну, и в напоминание о твоем даре. Мне эта вещь ни к чему, я получила куда более…ценное и важное. Пусть она послужит еще кому-нибудь, раз уж у меня свою задачу выполнила.
В глазах Эрифа мелькает любопытство. И это тоже хорошая черта. Может, он сумеет стать ученым. Или придворным магом. Королевство совсем небольшое, так почему бы и нет?
У моего дома стоит экипаж. По гербу и общему убранству я сразу понимаю, кому он принадлежит, и в чьей конюшне живут эти шикарные вороные. Значит, еще не уехал. Что ж…С Эрифом ему знакомиться не нужно, а я вполне ясно определила свою позицию. Да и Нарлитар разъяснил. Я надеюсь.
К счастью, волна ярости, поднимающаяся при виде этих чуть растрепанных каштановых волос куда слабее обычной. Что мне кажется неплохим знаком. Прошу Эрифа войти в дом и подождать на кухне, подхожу к Нарлитару и Дарстеду. Они беседуют о чем-то у открытой кареты.
— Ани? — Дарстед мимолетно скользит по мне взглядом. — Я уезжаю. Ты, должно быть, счастлива.
— Разумеется, — холодно откликаюсь. — Я счастлива. Дарстед, если я еще раз увижу тебя поблизости, на мирный исход можешь не рассчитывать.
— А знаешь, крошка, — я вижу, как он срывается и показывает истинное лицо, — я не могу понять, чем ты недовольна. Трахалась? Нравилось? Какие проблемы?
— Не для всех смысл жизни заключается в получении удовольствия, — я останавливаю Нарлитара, которому эта стычка наша явно не нравится. — Если у тебя не хватает ума, чтобы понять это, то помогать я не стану. Для таких, как ты, достаточно простого факта. Принимай его на веру, раз уж думать ты разучился. Какие проблемы?
— Ну и дрянь же ты.
— Муж и жена…
Мне не надо продолжать. Достаточно лишь криво усмехнуться и отправиться в дом, для того, чтобы Дарстед выкрикнул оскорбление.
— Нарлитар, — я предупреждающе качаю головой. — На минуту.
Нарлитар с видимым усилием отходит от брата.
— Он уезжает? — спрашиваю я, пожалуй, резче, чем хотела.
— Да, уезжает. Он не потревожит тебя. Ани, я должен проводить его до границы. Потом вернусь. Думаю, нам стоит поговорить. Что этот парень делает у тебя дома?
Ревность? Вроде, нет. Но взгляд настороженный, внимательный.
— Это мой бывший ученик. Он уезжает, и я хочу отдать ему кое-какую книгу. Талант жалко.
Нарлитар кивает. Он не едет в карете с Даром, а садится на лошадь и скачет следом. Я провожаю их взглядом и слабо улыбаюсь. Вот теперь, кажется, точно все.
— Все. Я есть больше не могу, — заявляет Эриф.
Смеюсь. Мы и правда весь день то кофе с чаем пьем, то чего-то едим. И темнеет уже потихоньку.
— Пора? — я догадываюсь об этом по глазам парня.
Грустным глазам.
— Тогда жди здесь. Сейчас кое-чего принесу, и поедешь.
Иду в спальню. Там, в шкафу, есть шкатулка. Она уже покрылась пылью. Последний раз ее открывал учитель, тогда я и сложила в нее все, что напоминало о Нарлитаре. В том числе — эту книгу. Ее я прихватила, когда уходила в ту ночь. Не могла не забрать что-то на память о нем. Теперь, если Боги позволят, на память о Нарлитаре у меня будет сам Нарлитар. А книга поможет Эрифу развить способности.
Я не хочу ее перелистывать. Опасаюсь ненужных воспоминаний, боюсь возвращения обиды. Что было, то прошло. С былым прощаться надо уметь. Я за шесть лет такой способностью не обзавелась, но почему бы не начать сейчас?
— Держи, — протягиваю удивленному Эрифу книгу. — Это — подарок моего первого учителя. Тебе она нужнее. Информации в ней мало, почти все простые заклятья мы прошли, информацию я вам дала. Но знаешь…в старых книгах есть свой шарм. И, быть может, она хоть немного поможет тебе.