— Вы знали погибшую?
— Нет. Я веду занятия только у первого и второго курсов.
— Кто еще был возле тела?
— Студенты, ректор, профессор по рунам и профессор по темным заклинаниям.
— Какие именно студенты?
— Вы шутите? Там было пол-академии! Я даже у большинства фамилий не знаю, так как веду занятия только…
— У первого и второго курсов, да, я понял. Тогда все, можете идти, — дознаватель раздраженно махнул в сторону двери, и я, чтобы его больше не нервировать, постаралась побыстрее исчезнуть из его поля зрения.
— Идите. Ничего вам не будет, — услышала я в коридоре голос Лимеса и отошла в сторону, пропуская двоих второкурсников, а следом за ними бывшего друга. Похоже, он привел тех, кто обнаружил тело.
— Ну как? Много спрашивал? — после того, как Лимес скрылся вместе со студентами в кабинете, ко мне подошла Риэль. Я не ожидала, что она будет меня ждать.
— Да нет. Задавал обычные вопросы. Имя там, должность… — пожала плечами я.
— Те же, что и мне, — она кивнула. — Ну что, теперь пойдем?
— Куда? — я уже и забыла, что она куда-то меня звала.
— В ресторан, договариваться с музыкантами, заодно и выпьем. Ты что, уже забыл?
— Да нет, помню я, — сказала я, пытаясь придать себе как можно более радостный вид. Так хотелось отказаться и никуда не идти, но с музыкантами мне действительно нужно было договориться. Выпала же честь! — Хорошо, пойдем. Только давай обойдемся без сюрприза.
Мы медленно пошли к лестнице и стали спускаться на первый этаж. В академии было тихо, казалось, она вся вымерла. Лишь только умертвия ходили по коридорам, следя за порядком.
— Можно и без него, но отменить я его уже не смогу, — не сдалась эльфийка.
— Тогда, быть может, просто скажешь, что это за сюрприз? — снова попыталась внести ясность я.
— Вот придем и узнаешь!
Как многословно…
Я не стала больше пытаться узнать, что она задумала, поняв, что все равно ведь не скажет. Просто молча поплелась за ней, надеясь, что ее сюрприз не повергнет меня в шок. Пусть устаивает их лучше дознавателю, зря что ли она на него так смотрела?
До ресторана мы дошли в полной тишине. Темы для разговора не было, да и не нуждались мы в ней. Сейчас у каждого в голове были свои мысли. В ресторане, как и в любой другой день, было многолюдно, и если бы Риэль заранее не договорилась, то делать нам там было бы нечего. Официант провел нас к единственному свободному столику и поспешил откланяться, бросая восхищенные взгляды на сцену.
— Опоздали, половина выступления уже прошла. Жаль, я так хотела с начала послушать, — Риэль бросила взгляд на сцену, откуда доносились звуки музыки, и подозвала к нам официанта.
— Это и есть те музыканты? — я попыталась их рассмотреть, но наш столик был самым дальним от сцены и видно было плохо.
— Да, сейчас солист снова запоет, а после него на сцену должна выйти она. Это, кстати, мой тебе сюрприз. Ты когда-нибудь слышал выступление Снежинки? Пробирает до костей! Большинство людей собрались здесь лишь только для того, чтобы на нее посмотреть. Было бы здорово, если бы она согласилась выступить на балу в академии. Вот это будет сюрприз для всех остальных!
Подошел официант, и Риэль стала диктовать ему заказ. Я особо не вслушивалась, что она там заказывает, обратив все внимание на сцену.
Если честно, я не особо жаловала музыкантов, да и никак ими не интересовалась. Встречала я их редко и обычно просто пыталась обойти, потому что на них у меня не было времени: то я убегала от специалистов, то пыталась поймать одного из них и выяснить, куда они уводят драконов. В таком случае я использовала практически всю манну на заморозку, какие музыканты? Зато сейчас я могла спокойно послушать и оценить их талант. Кто-то играл на барабанах, кто-то на лютне, кто-то на свирели, а вскоре, как Риэль и говорила, под музыку стал петь солист. Голос у него был мягким и звонким.
Истоптаны все дороги,
Пересчитаны на небе звезды, все до одной.
Скажи, где, где же ты прячешься?
Снова пытаешься сбежать?
Боишься? Зря.
Я терпеливый, я могу еще немного подождать.
— Эйшор, ты слышишь? — я тряхнула головой, избавляясь от наваждения, и посмотрела на Риэль. — Бери, а то пить одной как-то неприлично, — она указала мне на бокал, наполненный вином. Я его послушно взяла и немного отпила вина, пытаясь понять, что только что сейчас было? На меня что, так повлияла музыка? Я бросила взгляд на сцену и краем уха уловила другую песню, не ту, что исполнял сейчас певец. Может, послышалось? Я отпила еще вина, прекрасно осознавая, что нет, не послышалось. В голове до сих пор звучат слова той песни: «Скажи, где, где же ты прячешься? Боишься? Зря». Да и песня эта почему-то напомнила ситуацию с драконом.
Я здесь, рядом с тобой стою,
А ты меня даже не видишь.
Открой свое сердце, прошу…
Зазвучал женский голос, и я нервно осушила бокал. Ну точно, один в один ситуация с драконом!
— Риэль, а это нормально, если я слышу иное?
— Оу, на тебя подействовали их чарующие голоса? В первый раз я тоже была удивлена и ошеломлена, когда услышала совсем не то, что пелось на сцене. Таков уж у этих двоих талант. Заглядывать в самое сердце, вытаскивать оттуда все проблемы и петь о них. Необычно, правда? Когда-то, в детстве, я тоже хотела иметь такой талант, чтобы помогать окружающим разбираться в самих себе. Но у меня, к сожалению, предрасположенность к другому: я умею поддерживать жизнь растений, как ты уже знаешь. Еще? — Риэль налила мне вина, и я стала медленно его пить, пытаясь больше не прислушиваться к звукам на сцене. Я и без песен знаю, что у меня на сердце. Да и какая сейчас любовь, когда приходится опасаться за свою жизнь? Друзья становятся врагами, а враги… нет, вовсе не друзьями, они остаются по-прежнему на той, другой стороне.
Пустые бутылки постепенно сменялись на полные с помощью ловких рук официанта. Мы с Риэль все пили и пили. Я чувствовала, как постепенно начинаю пьянеть, в голове появлялась легкость, и становилось слишком весело.
«Что-то не так», — заворчала драконица, почувствовав мое состояние.
«Конечно не так, я же пьяна!»
Я сфокусировала зрение, посмотрела на бокал и поднесла его к лицу, принюхиваясь. В нос ударил резкий запах, и я выронила бокал. Он разбился, но на это даже никто не обратил внимания, так как в это время все аплодировали закончившим свое выступление музыкантам. Я решила под этот шум покинуть ресторан, пока еще могла держаться на ногах. Даже думать не хочу, что меня кто-то пытался опоить.
— Риэль! — позвала я эльфийку, но она, в отличие от меня, была уже совершенно пьяна и спала. — Риэль, просыпайся! — я толкнула ее, на что она лишь отмахнулась. Тогда я встала, подошла к ней и попыталась ее приподнять.
— Уже уходим? — она приоткрыла глаза и вяло стала подниматься из-за стола.
— Уходим, уходим… — я обняла ее за талию и собралась было идти на выход, как вдруг за одним из столиков увидела Лимеса. Моргнула, и он исчез, но на всякий случай я решила все же идти через другой выход. В таком состоянии мне лучше с ним не встречаться, если он действительно был здесь. А что, если это именно он пытался меня опоить? Неужели он все таки знает, что я дракон? Я попыталась его отыскать взглядом, но его нигде не было видно. Возможно, мне все просто показалось, но я не верю в такие совпадения.
Мы с Риэль медленно прошли за сцену, где недавно скрылись музыканты. Хотя они и ушли раньше, мне удалось их нагнать у запасного входа. Они весело о чем-то переговаривались и громко смеялись.
— Разрешите пройти, — попросила я. Они остановились и обернулись. Четыре парня и одна девушка. Все совершенно разные, не похожие друг на друга ни цветом глаз, ни цветом волос. Даже разных рас.
— Ну, проходи. — Меня пропустили вперед, я протиснулась к двери и наконец-то оказалась снаружи.
Благодаря свежему воздуху мой разум стал постепенно очищаться от выпитого вина. Надышавшись, я вспомнила, зачем пришла в ресторан. И вовремя: музыканты уже собирались уйти.
— Можно вас попросить об услуге? Через три дня в академии трех рек бал, нам нужны музыканты. Не могли бы вы прийти и что-нибудь сыграть? — попросила их я. Риэль то и дело сползала, поэтому мне приходилось ее перехватывать и вновь возвращаться к разговору.