— Ищи, только это уже без меня. Я найду то, что мне нужно и уйду.
Ну спасибо хоть на этом. Я стала вглядываться в коридор и одновременно прислушиваться к тому, как в кабинете ректора шуршат бумажки.
Парень за работу взялся основательно и, судя по звукам, проверял все бумаги подряд. Сочувствую ему, там их ведь целая гора. Кстати, нужно не забывать, что мне тоже потом эту гору осматривать. Ну и кому теперь нужно сочувствовать? Я скривила лицо, подумав, что может обойдусь без этих бумажек? Может и правда нас просто спутали с кем-то? Хорошо, если так, но что, если нет? Моя осторожность, которая уже стала постоянной, велела мне не лениться и все проверить. Я вздохнула и согласилась, что да, как бы там ни было, а убедиться в своих подозрениях нужно. Ведь обычно просто так не берут на должность преподавателя в академии. Я бы могла все это списать на халатность ректора, но то, что Змей тоже так легко принял нас… Что-то в этом кроется. И пусть я не понимаю что именно, но точно ничего хорошего.
— Ничего нет. Видимо, я ошибся, — из кабинета вышел повар, в глазах которого было разочарование. — Можешь идти искать, удачи! Надеюсь, тебе повезет больше чем мне. — И он поспешил покинуть здание, а я, наоборот, поспешила в кабинет.
На столе горел светильник, включенный оборотнем. Работал он на магии: было достаточно его напитать манной, и он зажигался. Я взяла его и осветила документы, бегло читая названия: «Заявление», «Личное дело», «Список продуктов». Я медленно продвигалась и уже осмотрела все документы на столе, а теперь лазила на полу. Ни ответных писем о том, что согласны вступить в должность, ни приглашений на работу пока не находилось. А что, если ректор их просто выбросил? Быть может, стоит проверить? Я поднялась и подошла к столу в поисках мусорного ведра.
— Не могу поверить, что вот так все просто! — внезапно в коридоре послышался радостный голос ректора. Я представила, что будет, если он меня здесь обнаружит, и стала искать, где спрятаться. Подходящее место было либо под столом, либо попытаться скрыться за шторкой. Пусть здесь и был шкаф, но он тоже был завален документами.
— Он не нашел еще убийцу и обязательно вернется, — это уже был голос Змея.
— А найдет ли он его, если до сих пор это у него не получилось?
Я быстро погасила светильник и спряталась под стол, молясь всем известным Богам, чтобы меня не заметили. Передняя часть у стола была длинной, до пола, и того, что я под ними сижу, было не видно, если я, конечно, сама себя не выдам.
— Ладно, я сейчас возьму ее личное дело, и мы проводим господина дознавателя. — Ректор вошел в свой кабинет.
— Только давайте поскорее. Я вас здесь подожду. — Змей остался за дверью.
— Подождет, никуда не денется, — пробурчал себе под нос ректор, включил светильник и открыл шкаф. Хорошо, что я там не додумалась спрятаться.
Я проследила за ботинками ректора и заметила рядом с собой мусорную корзину. А это как раз то, что мне было нужно! Я сунула в нее руку и стала ощупывать мусор, пытаясь делать это беззвучно. В основном там были бумажки, но на дне обнаружилось кое-что интересное. Это что, книга? Я еще раз ее ощупала, убеждаясь в своей догадке, и еле дождалась, когда ректор покинет кабинет.
Как только чужие шаги стихли в коридоре, я вылезла из-под стола, вытаскивая из мусорной корзины книгу и направила на нее светильник, который забыл выключить ректор. «Записная книжка» было написано на обложке. Я открыла ее и увидела письмо. Начала читать и ненадолго впала в ступор от следующих слов: «Я с удовольствием приму должность траволога в вашей академии, буду завтра в одиннадцать утра, чтобы все с вами детально обсудить». Внизу стояла дата и подпись. Дата была указана за неделю до нашего с Аресом прихода в академию.
Я нервно сглотнула и поспешила покинуть кабинет ректора. Обдумаю все потом. Сейчас главное, чтобы меня никто не заметил. О том, что я была здесь и нашла это письмо, которое, судя по всему, никто не должен был найти и прочесть, никто не должен знать.
Здание я покинула незаметно и так же незаметно вернулась на бал. Здесь все танцевали, наслаждались музыкой, ели и пили. Я расположилась ближе к выходу и, сделав вид, будто тут стою с самого начала, стала искать взглядом ректора. Его не было. Наверное, провожает дознавателя. Я залезла во внутренний карман и дотронулась до записной книжки. Мне жутко хотелось достать ее, открыть письмо и вновь его перечитать. Я же с самого начала чувствовала, что здесь что-то не так! И, оказывается, настоящий траволог здесь действительно был! Но куда он делся? И почему ректор взял меня на его место? Мне срочно нужны были ответы на эти вопросы, пока я еще не решилась пойти к ректору и вытрясти из него всю правду.
Идея была, конечно, хорошей, да вот только… А вдруг он не так прост? Во-первых, он слишком быстро принял нас на новую должность. Во-вторых, когда пропали две студентки, он вел себя крайне подозрительно. А в-третьих — так яростно не хотеть звать дознавателя. Может, все же аккуратно стоит его проверить?
Я посмотрела на входящих в зал и пока не передумала, направилась к ректору. Он был один.
— Господин ректор, добрый вечер. Можно вас на минутку? — обратилась я к нему.
— Добрый. Какое-то дело? Пусть оно подождет, — ректор попытался от меня отмахнуться, как будто знал, что я что-то подозреваю.
— Я хочу задать вам всего лишь один вопрос. Это быстро. — Ректор осмотрел зал, и, видимо не найдя того, кого хотел, соизволил отойти со мной в сторону. — Это письмо, — я достала найденную записную книжку и вытащила заложенное между страницами письмо, — оно вам знакомо? — показывая его ректору, я пыталась не позволять страху проникнуть в душу, убеждая себя, что вокруг полно народа и он ничего не сделает мне при них, если он действительно не тот, кем кажется на первый взгляд.
— Что это? Письмо? — ректор взял в свои руки бумагу и стал ее читать. — Зачем вы мне его показываете? Это же ваше, не мое.
— Вы уверены? — опешила я.
— Уверен, как и в том, что мы с вами одним воздухом дышим. В нашу первую встречу вы сами же его и забрали обратно. Извините, я вас не сразу узнал и уже решил даже, что вы передумали. Но вы вернулись, да еще и не один, — ректор говорил и говорил, и чем дольше я его слушала, тем больше недоумевала. В какую еще первую встречу? Что за чушь он несет?
— Господин ректор, вы меня извините, но о какой первой встрече идет речь? — решила поинтересоваться я.
— Ну как же? Вы… Я… Мы… Письмо… — ректор внезапно замолчал и даже будто дышать перестал.
— Эм… Господин ректор, — я дотронулась до его плеча, и мне показалось, что его застывшие глаза неестественно блеснули в свете подвешенных к потолку между иллюзиями птиц светильников. Но, когда он в следующее мгновение моргнул, глаза его вновь стали живыми.
— И куда я шел? — ректор недоуменно на меня посмотрел и задумчиво почесал макушку. — Кажется, вспомнил! Я шел к столу с закусками. Да, точно, — и он развернулся и ушел.
Я не стала его останавливать и по второму разу спрашивать одно и то же. Нагнулась, подняла письмо, которое выпало, когда ректор пришел в себя, и спрятала его в карман. Все было ясно еще с первых минут, когда он стал убеждать меня, что мы знакомы. И этот его полуживой взгляд… Такое бывает лишь только тогда, когда на человеке слишком долго используют магию подчинения. Я видела такое однажды. И почему я сразу не поняла?
Я потерла виски, пытаясь заставить себя лучше думать, а то, кажется, в последнее время мне совсем не хочется этого делать. Я лишь только коплю вопросы, а ответы… ни одного. Но сегодня, похоже, я с радостью могу забыть о некоторых и вычеркнуть ректора из списка специалистов. Меня приняли сюда не по ошибке, а в силу своей забывчивости. Это конечно хорошо, но… Мне интересно, куда все же делся настоящий траволог и почему на ректоре так часто используют магию подчинения? Может, он слишком много знает, но тогда не проще было бы его убить? Сюда прислали бы нового ректора, который ни о чем не догадывается. Это разве не хорошо? Или с новым ректором у кого-то будут лишь только проблемы? Ему удобнее использовать старого. Вот только зачем? Что такого интересного происходит в академии?