— Я покажу тебе как попасть в темницу, — Селестия взяла меня за руку и потянула, и я последовала за ней.
— Что с кинжалом? Тебе удалось выяснить, где его хранят? — спросила я, переходя на бег.
Селестия остановилась и взволнованно посмотрела на меня:
— Кажется, я догадываюсь, где он может находиться.
Глава 22
Вскоре мы с Селестией добрались до входа к подземным темницам.
Остановившись, чтобы отдышаться, я прислушалась: рядом точно не находилось ни единой живой души, если не считать принцессу. Однако тишина не успокаивала, а напротив, вселяла страх, заставляла опасливо озираться по сторонам, ведь мы в любую секунду могли наткнуться на последователей короля. Сейчас мы стали предателями — невольно и Селестия оказалась втянута в суматоху вокруг моей семьи, — поэтому следовало быть особенно осторожными.
— Нам крупно повезло, что мы пока никому не попались на глаза, — пробормотала я, предварительно сделав глубокий вдох, чтобы скорее привести дыхание в норму.
Селестия лишь кивнула в ответ и последовала моему примеру, похлопывая по труди. Для неё такие «забеги» были явно куда более непривычными, чем для меня.
Она дрожала от усталости, из ее горла рвались хрипы, однако взгляд по-прежнему сиял упрямством.
Невесело посмеявшись, Селестия ответила:
— Лучше бы нам и дальше везло точно так же, ведь даже мой статус не спасёт нам жизни, если нарвёмся на стражников отца.
Переминаясь с ноги на ногу, мы смотрели на невзрачный вход, не зная, что делать дальше. Будь я одна, наверняка бы не заметила его из-за тусклости освещения и единообразности обстановки.
Казалось, все спланировали заранее: в множестве проходов легко заплутать, а отсутствие канделябров лишь усугубляло впечатление.
— каков у нас план? — спросила я, вперив взгляд на принцессу. — Там наверняка ошивается куча стражи.
Селестия захлопала ресничками, словно только опомнилась. Она пожала плечами, заставляя меня нахмуриться.
— 06 этом мне уже ничего не известно. Я и о входе в подземелье узнала только от Альфреда. Он долго не желал раскрывать передо мной информацию, но я упорно заваливала его вопросами, и, в конце концов, он сдался.
— Ты ничего не знаешь о месте, в котором живёшь, — проворчала я шепотом, чтобы ненароком никого не привлечь нашим присутствием. — Такое ощущение, словно ты выросла в хрустальном куполе. — Я смягчилась, заметив обиду на лице своей спутницы. Всё-таки мы не выбираем, кем родиться и в каких условиях взрослеть. Это мне повезло, что отец позволил мне заниматься и не был против моих «мужских» наклонностей исследовать поместье. Однако в собственных навыках к фехтованию я теперь сильно сомневалась. — Ладно, прости.
— Принцесса улыбнулась и кивнула мне в ответ — Будем разбираться по ходу дела.
Осторожно спускаясь по лестнице первой, я покосилась в сторону Селестии и шепнула.
— Будь очень тихой и крайне осторожной. Ты наверняка поразишься тому, что увидишь внутри, поэтому постарайся не закричать.
Я и сама не представляла, в каком состоянии находился Реймонд и боялась даже представить, какому наказанию его подвергли. Я не привыкла видеть умирающих, измученных людей, но прошла через подобное, кода обнаружила своих окровавленных родителей на траве. Вряд ли в темнице можно увидеть что-то хуже.
Чем ниже мы спускались, тем сильнее становились запахи крови, гнили и сырости.
Тошнотворный ком стянул горло, и я поморщилась. Стоило только подумать, через что прошёл
Реймонд из-за меня, как душа затрепетала от горечи. Банальная попытка угодить мне с посещением турнира закончилась для всех таким ужасным образом. И всё от того, что я страстно желала встретиться с Соломоном. Я с горечью подумала, что мои чувства привели всех к ужасным последствиям, и я не смогу спокойно жить дальше, если кто-то пострадает ещё сильнее. Если подумать, то невинные слуги в родовом поместье погибли тоже из-за меня, ведь это я светила кинжалом на тренировках с Соломоном, и меня не должно оправдывать то, что я не знала всей правды о происхождении реликвии.
О поимке коллекционера пока никому ничего не известно, и я боялась, что если даже у нас получится сбежать из дворца, то мы угодим прямиком в его ловушку ослабленными и растерянными.
Спустившись вниз, я взглянула на Селестию: кряхтя, она зажимала нос пальчиками и морщилась.
Мда... Запахи внизу оказались куда хуже и насыщеннее, чем те, что ощущались нам на лестнице.
— Селестия, тебе совсем не обязательно идти дальше со мной, — шепнула я в попьтке отговорить её идти до конца. Мне не хотелось, чтобы ещё одна невинная душа пострадала из-за меня.
Однако принцесса покачнула головой и продолжила делать шаг за шагом по скользким камням.
Перед нами вдаль простирался туннель, из которого доносились звуки капающей воды. Каждый тихий шаг отдавался эхом.
Нервы, натянутые, как струнки, казалось, даже зазвенели в ушах. Важно было держать ухо востро, чтобы не пропустить приближение противника. Если мы с Селестией попадёмся, то мало того, что не сможем спасти Реймонда, так ещё и обе окажемся в смертельной опасности.
Медленно мы углублялись: чем дальше проходили, тем темнее становилось кругом, однако глаза достаточно быстро привыкали к полумраку, окружавшему нас. Вскоре по бокам туннеля появились странные сооружения, откуда слышались звон цепей и человеческие стоны. Я вздрогнула, так как сама была не готова к подобному.
Селестия продолжала упорно следовать за мной, бормоча под нос молитвы.
Спустя время показались камеры, и я стала суетливо заглядывать за каждую решётку. Селестия тоже оглядывалась, решив пойти по другой стороне. Мы несколько разделились, потому что за суетой я даже не заметила, как сильно ‘рванула вперёд. Все мои мысли занимали переживания о благополучии Реймонда.
Увидев мужчину в запертой камере, на которую было наложено заклинание, я бросилась к ней.
Сердце сжалось от боли, а на глаза навернулись слёзы, как только лорд Вернер поднял на меня взгляд и с ужасом посмотрел на меня. Даже сейчас он больше переживал за меня, чем боялся казни, — это было видно по гримасе, исказившей его лицо.
Подвешенный на стене специальными креплениями, он едва касался пальцами ног пола. Судя по состоянию Реймонда, эти два дня ему не давали ни еду, ни воду. Он выглядел ужасно измученным.
Страх охватил меня, быстро распространяясь от макушки до кончиков пальцев ног Мелкая лихорадочная дрожь сотрясала всё тело.
Несколько мгновений я не могла даже пошевелиться, словно пропустила всю эту боль через себя.
«что он пережил из-за меня?»
Слеза всё-таки скользнула по щеке, стоило задуматься о перенесенных Реймондом страданиях.
Муки с браслетом ничего не стоили в сравнении!
— Сейчас. Подожди немного! Я помогу тебе! — прошептала я, всхлипывая и раздумывая, как сломить магическую печать. Впрочем, разрушать магические барьеры магов, подчиняющихся Его
Величеству, мне не в первой. Я вспомнила, как уничтожила барьер, окружавший наше поместье.
Реймонд мотнул головой и попробовал что-то произнести. Вероятно, у него было слишком мало сил, потому что до меня не донеслось ни звука.
Отреагировав на шум каблука со спины, я обернулась и увидела нависшего надо мной грузного мужчину с ремнями в руках. Я замерла, и в ту же секунду на меня брызнула горячая кровь. Селестия закричала, а я, кажется, даже не успела испугаться его.
Глава 23
Здоровяк, попытавшийся напасть на меня, рухнул на пол, а я едва успела отскочить в сторону, чтобы стражник не придавил меня своей массой. Оступившись и запутавшись в юбках платья, я упала, успев подставить ладони, чтобы не распластаться на сырой грязной земле, пропитанной смертью.
Захлёбываясь кровью, надсмотрщик пробормотал какое-то проклятие в мой адрес, а я смотрела на него и не могла даже попросту пошевелиться.
Я еще жива?
Эта кровь принадлежала не мне?