— Я задумалась. Здесь так спокойно и красиво, — ответила я, чувствуя жар, обдающий меня, несмотря на то, что солнце уже зашло за горизонт. В присутствии Реймонда мне становилось неловко за своё поведение, за то, что не доверяла ему и ранила.
ЕО жизнь перевернулась с ног на голову лишь от моего присутствия.
ЕГО мучили и едва не казнили.
Бывший король практически свесил на него все грехи, от которых хотел в ближайшее время избавиться.
Болезненный укол ударил в сердце, и я чуть заметно пискнула. В отблесках уходящих солнечных лучей, лицо Реймонда приобретало более мягкие черты. Его тёмные волосы красиво переливались, и я невольно залюбовалась игрой света и тени.
— Сад на самом деле прекрасен, — ответил Реймонд, бросив взгляд на верхушку фонтана, где свет лучился особенно ярко, — поэтому я решил провести здесь немного времени, чтобы успокоить душу.
Я сглотнула ком, вставший в горле, и кивнула. Казалось, нас привели похожие мысли, что невольно вынудило меня вспомнить слова матушки.
— Поздравляю тебя с новым титулом, — немного покряхтев, словно пытался прочистить горло, произнёс Реймонд. Он завел руки за спину и сплел пальцы, как будто не знал, куда деть руки.
Для меня стало очевидным, что и ему неловко находиться в моей компании, потому что неразрешённый вопрос не давал нам обоим покоя. Какое-то время назад мы обручились и жили как супруги, но наш союз распался, так и не став полноценным.
— И я поздравляю вас. Не уверена, что хотела бы становиться герцогиней, ведь два титула для женщины аристократия не перенесет, — посмеялась я невесело.
— Я не могла поспорить с Селестией в кругу этих толстосумов, чтобы не подставлять её репутацию под удар, в ином случае я непременно бы убедила ее отказаться от идеи награждать меня новым титулом. В конце концов, я привыкла жить куда проще.
Реймонд засмеялся.
— Всё меняется, — произнёс он более глубоким, волнующим голосом и пристально посмотрел мне в глаза. От этого взгляда во рту мгновенно всё пересохло, а по всему телу прошлась волна необъяснимого трепета. — Я слышал твой разговор с матерью.
Щеки раскраснелись ещё сильнее, а я хмыкнула, поперхнувшись и не желая закашляться. Он знает, что мы говорили о будущем и о возможности испытать мой брак с Соломоном.
— В тот момент я находился на террасе с твоим отцом и не посмел выйти.
Мне хотелось сказать, что нельзя подслушивать чужие разговоры, но я не смогла выдавить из себя и слово. Я одна виновна в неопределённости, возникшей в отношениях с мужчинами. Моя душа тянулась к Соломону в то время, когда я принадлежала другому мужчине, а теперь я не понимала, чего хотела. Реймонд оказался совсем не плохим человеком. Он многое для меня сделал: заботился, поддерживал и оказывался рядом в самые тяжелые моменты, хотя я всегда настойчиво отвергала его. Теперь он привлекал меня как мужчина, а его близость волновала — я не могла игнорировать этот факт. Взгляд отчего-то прилип к губам Реймонда, и я вспомнила, как он поцеловал меня во время брачной церемонии. В тот момент я люто ненавидела его, поэтому не смогла понять свои ощущения, но теперь мне вдруг захотелось попробовать повторить. Однако я одернула себя: я не могла давать мужчине шанс, пока не определилась, чего в действительности желала.
— Я всё ещё не хочу терять тебя, Лоррейн. Понимаю, что теперь, когда наш брак разрушился, ты можешь выбрать другого. Если проверка поможет тебе определиться, то это один из выходов, — с огорчением в голосе выдал мужчина.
— В конце концов, все высшее общество, достаточно обеспеченное, пользуется данным преимуществом.
— Это слишком низко, ведь в первую очередь следует слушать своё сердце, —мотнула я головой упрямо.
— Он тоже поймет я уверен в этом.
Я осознала, что Реймонд имел ввиду Соломона, и на душе появился горький осадок.
Мы оба замолчали, каждый думая о своём. Внутри поднялась буря чувств и эмоций.
Обида на саму себя за то, что мучаю обоих мужчин, тянущихся ко мне. Никогда не думала, что мне предстоит сделать настолько непростой выбор. Даже на войне куда проще, чем в любви.
Реймонд продолжал смотреть на меня, а я не выдержала напора и отвела взгляд.
мучимая угрызениями собственной совести.
— Я рад, что ты думала обо мне и пришла, чтобы спасти. И мне жаль, что я оказался беспомощным и мало чем смог помочь в свержении короля и поимки истинного преступника, — с нежностью в голосе произнёс Реймонд.
Я тут же вскинула голову и снова посмотрела на мужчину.
— Прошу, не стоит принижать свои заслуги.
Мне подумалось, что это я теперь стала беспомощной и бесполезной, когда лишилась большей части своей магии, сняв печати с кинжала. Конечно, я желала избавления от проклятой силы, и все же, ощутив ненадолго могущество, страдала от осознания собственной слабости.
Реймонд развернул меня, взяв за плечи и легонько сжав пальцы на моих руках, тяжело вздохнул.
— Лоррейн, прошу тебя, подумай обо всём тщательней. Никто не давит на тебя, и если ты не хочешь, то не станут заставлять смотреть цвет твоего брака с Соломоном, однако церемония может оказать помощь в принятии решения.
Я невольно дёрнулась, и Реймонд отпустил меня, а по коже всё ещё расползался жар, оставленный его прикосновениями.
— Думаю, что мне пора вернуться во дворец, — пробормотала я сконфуженно. —подумаю, хоть и не обещаю, что приму именно то решение, которое от меня ждут.
Реймонд кивнул.
— Хорошо. Я тоже скоро вернусь. Полюбуюсь ещё немного переливами заката в воде и вернусь.
Я тоже кивнула, потому что не знала, что еще можно было бы сказать, затем развернулась и медленно побрела обратно.
Чем сильнее я отдалялась от Реймонда, тем ощутимее становилась пустота в душе. Правильно ли я поступила, покинув мужчину сейчас? Правильно ли будет последовать навязанному совету? Быть может нам следовало провести чуть больше времени вместе?
Перед глазами снова возник образ Реймонда, его теплый, чуть печальный взгляд и тубы, целовавшие меня однажды.
Уже будучи во дворце на меня вновь повеяло печалью. Стены хранили вековые тайны династии, и я вспоминала все то, что произошло здесь со мной. Казалось, прошлое будет преследовать меня в кошмарах, но, к счастью, призраки во снах меня не мучили. Больше всего сейчас меня разъедали слова матери и Реймонда, они будто дополняли мысли друг другу, отчего на душе становилось неспокойно. Я вспоминала его выражения лица, тембр его голоса... Мне хотелось спрятаться ото всех, тщательно обдумать, оценить свои эмоции Но у комнаты, как назло, я столкнулась с
Соломоном, ощутив себя крайне неловко. Все мои мысли в это мгновение занимал Реймонд, и мне стало несколько стыдно перед наставником.
Есл лорду Вернеру я ничего не обещала, то перед Соломоном раскрывала свою душу. говорила о чувствах, которые испытывала к нему и он наверняка рассчитывал, что теперь мой выбор склонится в его сторону.
Заприметив меня, Соломон широко улыбнулся, а я замерла, в ступоре глядя на него, а затем медленно приблизилась. Сердце билось в груди чересчур приглушённо. Я ощущала сильнейшую вину несмотря на то, что многое изменилось. Соломон не говорил мне всей правды и просто играл моими чувствами. Конечно, он заботился обо мне, но он с самого начала знал, кто я такая и работал на короля. Он хотел обыграть смерть моих родителей, но всё вышло из-под контроля и могло закончиться куда хуже.
— Почему вы пришли без предупреждения? — спросила я, потупив взгляд. — И как долго дожидались меня здесь?
— Не стоит беспокоиться, Лоррейн, моё ожидание было сладким, и за ‘размышлениями оно пролетело незаметно быстро.
Неловкость окутала меня невидимым коконом. Все внутренности сжались, а я постаралась вести себя естественно.
И Реймонд, и Соломон смотрели на меня жадными взглядами, ожидая, пока я приму значимое для себя решение. Следовало отдать должное лорду Вернеру, ведь он был куда более сдержанным в проявлении своих чувств, но скорее всего всё дело в воспитании. Если бы Реймонд не принадлежал к роду аристократов, которых учат контролировать эмоции, он мог вести себя точно так же.