— Лоррейн, никто не станет давить на тебя, — успокаивающе произнёс Реймонд, сделав шаг мне навстречу.
Я поняла, что у нас с мужчиной слишком много общего. Мы с ним похожи не только в воспитании.
Его семью убил коллекционер. Реймонд рано лишился родителей, и хоть мои родные вернулись и снова со мной, но мы с мужчиной испытали одинаковую боль. Между нами была та самая искра, но я отвергала её за сильнейшими потоками ненависти и теперь хотела всё исправить.
— Ты позволишь мне показать себя с другой стороны? — с хрипотцой в голосе спросил Реймонд.
Я обернулась в сторону Соломона, видя его хмурый вид. Сердце разрывалось от боли, от неопределённости, в которую вогнала себя самостоятельно.
ЕЩЁ раз посмотрев на родителей, я вернула взгляд к Реймонду.
— Я хотела бы узнать вас получше, — согласно кивнула я. — Тебя, Реймонд.
Эпилог
Сидеть в кабинете, обложившись кучей бумаг в шикарном бальном платье — не лучшая затея, но я не была бы собой, если бы разгуливала по саду, разбрасываясь драгоценным временем. Одежда казалась ужасно неудобной, заставляя жалеть, что согласилась нарядить меня во всё это. Однако праздник в честь становления Селестии кронпринцессой официально пропускать не хотелось, а на нём следовало выглядеть должным образом, дабы не вызывать дополнительные вопросы среди знати.
Я бегло посмотрела на Анну с Эдит, пыхтящих в попытке найти нужные мне книги.
После возвращения из дворца мне удалось выяснить, что девушки — родные сёстры. Не просто так они казались мне похожими. Судьба поступила слишком несправедливо, разлучив их в детстве, но теперь девушки воссоединились, и я радовалась, что им удалось так быстро поладить. Эдит, наконец, обрела семью, о которой так сильно мечтала. Я с горечью вздохнула, вспомнив, что Гилан повлиял на воспоминания Эдит Столкнувшись с ней в лесу он стёр практически все последние события из ее жизни, оставив только то, что было выгодно ему —причастность Реймонда к ужасному злодеянию. Повезло, что он не убил девушку. Скорее всего, она показалась ему ценным свидетелем, чтобы в случае необходимости перевесить вину в нападении на поместье моих родителей на лорда Вернера. После казни Гилана Эдит всё вспомнила, и рассказала, что коллекционер всё-таки смог нагнать её в ту ночь и выудить из её головы важнейшие воспоминания, потому что она увидела и его лицо после нападения на экономку.
— И зачем принцессе нужна вся эта литература? — прокряхтела Эдит.
— Точно, ведь наша госпожа такая красивая, на улице стоит чудесная погода, а мы вынуждена искать эти бумаги, — поддержала Анна.
— Да и господин скоро уже приедет, чтобы сопровождать Её Светлость на бал.
Я хихикнула: их разговоры обо мне в моём же присутствии выглядели забавно.
Можно было часами наблюдать за ворчанием служанок, которые успели стать мне родными людьми. В их постоянных вздохах и возмущениях я видела лишь заботу, желание угодить мне и сделать так, чтобы я затмила всех своей красотой. И что бы я без них делала?
— Не переживайте вы так, всё успеется. Кроме того, я не планировала тратить драгоценные минуты на лишнюю праздность. Переезд в столицу принёс немало головной боли. Ещё так много дел предстоит сделать. Даже не представляю, каково Селестии, ведь на её голову обрушилось куда больше проблем.
Я с огорчением вздохнула, потому что провести достаточно времени с Селестией я так и не успела, ведь она постоянно была занята государственными вопросами, а после того, как она настояла на моём переезде в столицу, мне тоже пришлось работать гораздо больше привычного, чтобы привести все дела в порядок.
— Ваша Светлость, так вы помнёте платье и испортите причёску. Не стоит трясти головой настолько резко, а то, боюсь, что на мероприятии шпильки в самый неподходящий момент покинут ваши волосы и наведут беспорядок на голове, —проворчала Анна, хмуро поглядывая на меня.
— Это точно привлечёт ко мне дополнительное внимание, но я уверена, что обществу уже не следует ничему удивляться, — посмеялась я, все-таки отвлекшись от чтения документа.
— Эдит сестрица, помоги мне убедить госпожу вести себя чуть осторожнее и закончить с работой на сегодня, — взмолилась Анна.
Я широк улыбнулась, наблюдая, как девушки переглядывались и перешептывались, пытаясь привести меня к принятому ими решению.
— Чему на этот раз не должно удивиться светское общество? — спросил Реймонд, войдя в кабинет а я подняла на него взгляд, наполненный обожанием. В темно- синем мундире, под стать цвету моего платья, мужчина выглядел восхитительно.
Пожалуй, не зря я решилась выбрать именно этот — наш! — цвет для столь важного события. — Ты снова решила сделать какую-то пакость, чтобы проучить некоторых знатных выскочек?
За несколько месяцев общения, я осознала, что зря сбегала от чувств, вспыхнувших внутри ещё с момента нашего знакомства. Реймонд оказался невероятным человеком, и порой я продолжала винить себя за то, как плохо обращалась с ним в прошлом. Наверное, чувство вины ещё долгое время не покинет меня, пусть мой герцог и убеждал меня, что все, пережитые нами моменты, очень дороги его сердцу.
Реймонд приблизился к столу, а я расплылась в улыбке и окончательно отложила документы в сторону, глядя в глаза мужчине. Пришлось приподнять голову, отчего Анна снова тяжело вздохнула, переживая за мою причёску. Я не спешила подниматься из-за стола, завороженная близостью лорда Вернера.
Впрочем, уже следовало обращаться к нему, как «Ваша Светлость», но для меня он навсегда останется «лордом Вернером».
— Пора оставить влюблённых голубков наедине, — шепнула Эдит Анне, что совершенно не укрылось от нашего внимания, и обе потихоньку вышли из кабинета, прикрыв за собой дверь.
От взгляда Реймонда меня бросило в жар, а сердцебиение участилось. Мужчина склонился, и его дыхание заставило меня мысленно сжаться.
— Лорд Вернер, вы так от меня даже косточек не оставите, — промурлыкала я, специально игриво обратившись к мужчине.
— И это явно не моя вина, — парировал Реймонд. — Сегодня я очарован тобой даже сильнее обычного. С каждым разом мои чувства вспыхивают всё ярче, хотя, казалось бы, куда больше?
Губы Реймонда коснулись моей щеки. Прикрыв глаза от наслаждения, я негромко простонала, когда поцелуи мужчины стали спускаться к ключице, оставляя влажный след на коже, а крепкие мужские руки легли на мои плечи, прожигая своими прикосновениями.
— Видят Боги, я не желаю отпускать тебя в логово змей в этом одеянии, а то вновь придётся соревноваться за руку и сердце самой прекрасной леди королевства.
Я смущенно улыбнулась и ответила Реймонду поцелуем, коснувшись губами его гладко выбритой кожи на щеке.
— Больше не придётся, ведь я уже ответила согласием на твое предложение.
Уверена, мои родители будут счастливы узнать об этом.
Я задумалась о том, что на балу, скорее всего, нам предстоит встретиться с Соломоном, но была рада тому, что мужчина понял меня и пообещал, что больше никогда не заведёт разговоры о чувствах. Я отпустила Соломона, сняв клятву рыцарства, и он решил, что возьмёт небольшую передышку, после чего, скорее всего, продолжит служить короне. Принца Лукаса пока не нашли, и никто не знал, осмелится ли он снова показаться в королевстве, однако Соломон желал наказать последнего виновника злодеяний, которые выпали на нашу долю.
— Нам пора ехать на бал. Боюсь, что твоя сестра не поймёт, если мы опоздаем, —тяжело вздохнул
Реймонд, отрываясь от меня. — И желание провести время наедине не послужит нам оправданием.
Он протянул мне руку. и я встала из-за стола, приняв его помощь. Пальцы мужчины с нежностью сжимали мою ладонь.
— Позаботься обо мне на балу, Реймонд, — прошептала я.
— Всегда позабочусь, — вторил моим словам мужчина, развернул и вновь наклонился ко мне с поцелуем.