- Держитесь-ка лучше подальше. Вот так. Нет, еще пару шагов назад. Стоите там и не приближайтесь.
Обозначив зону безопасности, Игус сотворил силовой стакан вокруг себя и серебристой полусферы. Со своего места Джаспер видел, как маг поднял руки и уперся ладонями в выпуклую изнанку антенны. Прошло, казалось, не более минуты, как вдруг массивная чаша стала деформироваться. Края антенны начали прогибаться назад, пока не коснулись пола, скрыв стоящего под ней чародея. Еще секунда - и с мягким звуком "уп-фф" вся конструкция распалась на мелкие кусочки, почти пылинки. Среди облака металлической пыли, подняв голову и глядя в холодное темное небо, неподвижно стоял Игус. Наконец, он шевельнулся, потер лоб и вернулся к секретарю. Последний заметил, что консультант явно не в духе.
- Да, фокус не удался, - сказат он. - Не так-то это просто, как я думал.
* * *
До середины следующего дня не произошло ничего принципиально нового, не считая факта, что эпидемия пропаж поразила и соседний зал.
Игус оккупировал двухместный номер гостиничного комплекса "Ксинсайта" и пребывал там, валяясь на диване, потягивая тоник и тупо глядя в видеоэкран совершенно отсутствующим взглядом. На шаги в своем номере он тоже не отреагировал.
- Что делаешь? - хриплым шепотом спросил Офи.
Он не только осип со вчерашнего дня, но и смотрелся, будто его пропустили через бетономешалку и чудом собрали вновь. На лице застыло выражение цепного пса, у которого под носом стянули его будку. Так как Офи сбавил тон, то и Игус стал гораздо любезнее:
- Работаю, - просто констатировал он и переменил позу, перевернувшись на другой бок.
Офи обрушил в хлипкое кресло весь свой объем, помноженный на плотность. Изящная мебель жалко скрипнула:
- Мы тоже, - пробурчал он. - И ни фига.
- Ты имеешь в виду, - сказал Игус, мановением пальца перемещая по воздуху банку тоника коллеге, - что нет никакой закономерности в том. что одни компьютеры исчезают, а другие, того же типа, нет.
- Вот именно. - Офи, отдуваясь, отхлебнул освежающего.
- Материалы? - спросил маг. Толстяк покачал головой:
- Они совершенно идентичны тому, из чего сделаны оставшиеся. Полный стандарт во всем, включая программистов, работающих с ними. Невозможно обнаружить никакого общего алгоритма ни по времени пропаж, ни по местоположению терминалов,
- Я так и понял. - Игус прикрыл глаза. - Иначе было бы слишком хорошо.
- Процесс идет по непонятной схеме, мы просматривали пленку. Объекты выпадают из пространственной сетки с немыслимой скоростью...
- Ужасно, - раздался от двери дребезжащий голос. Он принадлежал тихо вошедшему С. Кроуму, выглядевшему так, точно он только что восстал из гроба.
- Ужасно, - повторил он. - Теперь пропал человек.
- Человек?! - вскричали оба чародея хором.
И развернули невидимую, но кипучую деятельность. Результат ее возник посреди номера в одних подштанниках, и рукой, ласкающей воздух перед собой.
- Этот? - уточнил Игус.
- Его подругу мы оставили на месте, - пояснил Огри. - А супруге его можете передать, что он просто задремал в подсобке.
Реплика Огри вывела С. Кроума из ступора. Глядя на выпученные глаза и отвисшую челюсть своего служащего, он возопил:
- Тебя уже второй час ищут, кретин! Нашел время для шуток!
- Потише, мистер Кроум. Мы же не на улице. - Подал голос Игус.
Старичок умолк и, вцепившись с неожиданной для своего возраста силой в руку недотепы, вытащил того в коридор. Едва за ними закрылась дверь, а Огри перестал хохотать, маг спросил:
- Она расширяется?
- Кто? - растерялся толстяк.
И только затем сообразил, о чем вопрос:
- Да, зона пропаж медленно расширяется. Сперва один зал, потом два, теперь есть случаи и в третьем. Игус сел, скрестив ноги:
- Конечно. Это было слишком просто, чтобы подумать об этом сразу. Мне кажется, Огри, мы имеем дело с сопространственным маятником.
- Точно! - толстяк вскочил с кресла. - Ты просто гений! Зануда, но гений! Я сейчас...
Через полчаса Огри вернулся в номер с пространственно-временной схемой пропаж, и всего за два часа они вычислили точку подвеса. Теперь предстояло гораздо более сложное дело. Манипуляции с межмировыми пересечениями, они, как цивилизованные чародеи, могли предпринимать, только получив санкцию свыше. Игус послал запрос по своему кристаллу, но ответ, по непонятным причинам, задерживался. Огри, ворча и топоча, бегал по комнате, время от времени изрекая что-нибудь вроде:
- Чего они там возятся? Что им еще непонятно? Какой-то тип мухлюет, таскает наши терминалы в другое пространство-время, а мы что, не имеем права ничего предпринять?! Ничего себе, вселенская справедливость...
Игусу эта волокита тоже не нравилась, но он держал свои мысли при себе.
Наконец, досадное ожидание завершилось. Под потолком номера заискрило, замерцало и сгустилось изображение смуглой, темноглазой и темноволосой головы, хорошо знакомой им обоим.
- Привет, ребята! - Бэрри Стоке бодро улыбался. - Что, тоскуем?
- Долго же едет почта от звезды к звезде, - съязвил Огри.
- И не без причины, - заметил посланник свыше. - Ваша задачка не из простых. И самое неприятное, что в нее включен не один, а целых два темных, закрытых мира. Ну, как, настроены на командировку?
Возникла некоторая пауза. Ни Игусу, ни Огри не надо было объяснять, что такое темные миры. В любом случае - это не курорт.
- Что ж, - прервал молчание Стоке. - Это, конечно, не ваша прямая обязанность. Вы вполне можете передать это дело кому-нибудь.
- Но уж нет, - с ходу завелся Огри, - Я, например, хочу довести это дело сам,
- Да мы уже порядком увязли в нем, - заметил Игус. - Придется тряхнуть стариной.
- Отлично. Странник вас ждет. Правда, придется сначала посетить Центр,
- Угу, - буркнул Игус и посмотрел в окно.
Как он и предполагал, никому кроме магов, незримый, за окном в воздухе висел Странник - маленький, мобильный сириусианский корабль.
* * *
- Ты меня звал, Джорч? - скрипучий голос заставил вздрогнуть человека, до этого неотрывно смотревшего в экран.
Несмотря на богато расшитую одежду, вид он имел неопрятный. Он повернул к дверям отечное, бледное лицо с тяжелыми, крупными чертами и блеклыми серыми глазами:
- Да, Кудесник Клу, звал, У меня ОЧЕНЬ плохие новости
Смех вошедшего был еще резче его тона, но удивительно соответствовал внешности. Если бы не складки глухого, темно-коричневого комбинезона, скрывающие все, кроме лица и кистей рук, то имелся бы полный набор одушевленной мумии. Казалось, что его кожу избороздили резцом, так густо ее покрывали морщины. Он указал длинным, кривоватым ногтем на дисплей:
- Не могу поверить, Великий, что кто-нибудь на этой жалкой планетке может противостоять нам.
- Смотри сам, - сказал более молодой.
Из темных впадин на узком лице неожиданно остро сверкнули глаза и уставились на изображение. Его компаньон сипло прокомментировал:
- Я и сам думал, что их на это не хватит, ведь полгорода разнесет. Но и нам ой как достанется.
Мониторы демонстрировали с разных ракурсов одну и ту же картину.
По длинному коридору бежали двое - парень и девушка. Вероятно, они были неплохо тренированны, потому, что, несмотря на синяки и ссадины, просвечивающие сквозь порванную одежду, не снижали скорости.
- Этот хрен Пирроу послал парочку своих агентов-самоубийц, чтобы они пролезли на силовую станцию. И вот теперь они могут рвануть центральную установку. Сами-то сдохнут, но нам от этого не легче. Кудесник, может быть ты их тормознешь, ты же колдун?