— Ты знал, что с ними делать? — Поворачиваюсь к Бруту и думаю, что он действительно краснеет.
— Я учился, когда был маленьким, а не в Гробнице, — отвечает он, явно смущенный подразумеваемой похвалой.
— Ну, я знаю всевозможные охотничьи трюки. Я научу тебя, большему — заверяю я его, и Брут сияет.
Слегка посмеиваясь, я поворачиваюсь обратно к огню, чувствую на себе взгляд и поворачиваюсь, чтобы увидеть, как Акс смотрит на меня. Моя первая реакция напрячься, приготовиться к битве, которая, я уверена, грядет. Вместо этого его лицо и взгляд, выглядит обеспокоенным и полным любви. Гнев, который я испытываю к нему, тает, когда я смотрю в его глаза. Он даже не злится на меня за то, что я обвиняю его, только беспокоится, что я ушла. Меня пронзает чувство вины, и я произношу слова:
— Мне жаль.
Акс ничего не говорит, но похлопывает по месту рядом с собой. Медленная улыбка появляется на моем лице, я встаю и подчиняюсь, прижимаясь к его руке, не заботясь о дополнительной компании с нами. Он слегка сжимает меня, целует в макушку моего лба, прежде чем повернуться к Бруту, чтобы спросить его о чем-то.
Кажется, что весь груз дневного стресса спадает с меня, и я закрываю глаза, прислоняясь к груди Акса. Мое тело все еще болит после нескольких дней жестокого обращения, не говоря уже о половине дня ходьбы, к которой мое тело уже не привыкло. Наконец, сидя и расслабляясь, я провожу инвентаризацию своих различных болей, почти как мантру. Ровный стук его сердца под моей головой успокаивает, и вскоре я обнаруживаю, что засыпаю.
Я просыпаюсь от тихого шепота.
— Анна? — Голос Акса проникает сквозь сонный туман, и я стону, зарываясь еще глубже в его грудь.
В ответ раздается низкий рокочущий смешок, когда он нежно поднимает мое лицо к своему. Я несколько раз моргаю, широко зевая. Сейчас полная темнота, лицо Акса освещено только слабым светом костра. На поляне раздается храп, и я предполагаю, что Брут спит с другой стороны.
— Ты должна поесть, — говорит он, проводя рукой по моей щеке, которая, без сомнения, все еще покрыта желтыми и фиолетовыми синяками. — И мы должны лечь и хорошенько выспаться. Мы будем в городе завтра.
Я сонно киваю и потягиваюсь, когда он идет, чтобы взять нам обоим немного мяса, прежде чем снова устроиться рядом со мной. Я ем быстро, и мой желудок слегка протестует, непривычный к жирному свежему мясу, но мне удается сдержаться. Я едва могу держать глаза открытыми, и к тому времени, как я заканчиваю, Акс стоит передо мной с влажной тряпкой, вытирая мне лицо. Я смотрю на его лицо в мерцающем свете огня, восхищаясь формой и силой его тела. Мое сердце сжимается, и я протягиваю руку, чтобы прикоснуться к нему, эффективно останавливая его действия.
Какое-то мгновение мы просто смотрим друг на друга, и в этом взгляде весь разговор между нами. Хотя я вроде как делала это раньше, я знаю, что должна укусить свою гордость и сказать это.
— Мне жаль, что я винила тебя, — тихо говорю я, мои глаза опускаются, когда я произношу эти слова.
Твердая рука хватает меня за подбородок и снова поднимает его к своему лицу:
— Не за что извиняться, — серьезно отвечает он, затем его рот дергается. — Кажется, в последнее время мы часто говорим это друг другу.
Я чувствую, как мой собственный вздрагивает в ответ.
— По-видимому.
Легкость проходит между нами, и я наклоняюсь вперед и целую его. Несмотря на то, как сильно я хотела бы показать ему любовь к его телу прямо сейчас, я думаю, мы оба знаем, что сейчас не время. Когда поцелуй проходит, мы не разговариваем. Синхронными движениями мы пробираемся к краю костра, сворачиваясь калачиком вместе.
Когда я снова засыпаю в объятиях Акселя, я поражаюсь тому, как сильно мне нравится быть маленькой девочкой, я засыпаю, думая о том, что принесет завтрашний день.
∞∞∞
На следующий день мы сворачиваем лагерь, не сказав друг другу ни слова. Ночью над этим районом опустился густой туман, закрывая нам обзор, но не мешающий изнурительной жаре. Духота, как и все остальное, мешает нам разговаривать на ходу, но по мере того, как мы приближаемся к тому месту, где, как я думаю, будет находиться город, разговор возобновляется.
— Как ты думаешь, где все остальные остановились прошлой ночью? — Спрашиваю я Акса, когда Брут немного отстает от нас.
— Я полагаю, где-то в городе, — говорит он, пожимая плечами, — Итан и ребята нашли безопасное место, чтобы подождать нас.
Я киваю, но не совсем чувствую его уровень уверенности.
— Ты думаешь, кто-нибудь еще наткнулся на стражей?
Он снова пожимает плечами.
— Мы не можем знать.
Я сопротивляюсь желанию закатить глаза, но прежде чем я успеваю ответить, Акс протягивает руку, чтобы остановить нас обоих. Я делаю паузу и перевожу взгляд вперед, испуская небольшой вздох, когда густой туман начинает рассеиваться. С нашей более высокой точки обзора мы можем видеть густой туман над долиной внизу. Ручей, я полагаю, тот же, у которого мы спали прошлой ночью, протекает недалеко от шумного города.
Даже отсюда я могу сказать, что это место видело последствия Раскола. Хотя здесь есть новые дома и здания, старые имеют вид, который я узнаю по похожим местам, в которых я останавливалась. Похоже, что он был построен быстро, но его части все еще ветхие, как будто люди не хотели беспокоиться о сносе вещей и вместо этого оставили их стихиям.