— Ложитесь на спину, — сказал один из андроидов, — мы введем ваш индетификационный номер в наши записи и будем немедленно предупреждать вашу семью о любых изменениях вашего состояния.
— Нет, Гаран! — Адри поднялась на ноги, ее тонкие тапочки скользили по льду и опрокинули ее лицом вниз, когда она бросилась вслед за своим мужем, — Ты не можешь бросить меня. Ни одну, ни с… ни с этим существом!
Зола вздрогнула и обхватила себя за талию.
— Пожалуйста, отойдите от жертвы летумозиса, — произнес андроид, вставая между Адри хувером, когда Гарана погружали в его чрево.
— Гаран, нет! НЕТ!
Перл и Пиона спрятались по бокам от матери, обе крича на отца, но вероятно боялись, что андроиды подойдут ближе. Андроиды въехали назад в хувер. Двери закрылись. Сирены и огни заполнили тихий пригород, прежде чем медленно исчезли вдали. Адри с дочерьми все еще стояли на снегу, всхлипывая и прижимаясь друг к другу под взглядами соседей. Под взглядом Золы, удивляющейся, почему ее глаза оставались такими сухими — жгуче сухими — когда страх сковывал ее как корка льда.
— Что случилось?
Зола посмотрела вниз. Андроид проснулась и отсоединилась от розетки, и теперь перед ней со слабо светящимся датчиком.
Она сделала это. Она починила андроида. Она доказала свою ценность.
Но ее успех утонул в их рыданиях и воспоминаниях о звуках сирен. Она не могла полностью понять несправедливость произошедшего.
— Они забрали Гарана, — сказала она, облизав губы, — и назвали его жертвой летумозиса.
Клацанье эхом отдалось внутри тела андроида. — О ужас… только не Гаран.
Зола едва слышала ее. Произнося слова, она осознала, что ее мозг закачивает информацию, но она была слишком занята со всем этим, чтобы сразу заметить. Теперь десятки бесполезных битов информации крутились у нее перед глазами. Летумозис, также называемый Синяя Лихорадка или Чума, забрал тысячи жизней с тех пор как умерли первые известные жертвы болезни в Северной Африке в мае, 114 т. е…. Зола пробежалась взглядом по тексту, сканируя, пока не нашла слова, которых она так боялась, но знала, что так или иначе найдет. На сегодняшний день, не было известно ни одного выжившего.
Ико вновь заговорила и Зола покачала головой, чтобы очистить ее от текста.
— Терпеть не могу видеть, как они плачут, особенно милая Пиона. Ничто не заставляет андроида чувствовать себя более бесполезным, чем плачущий человек.
Золе вдруг стало тяжело дышать и она сбежала с порога и схватилась за стену, не в силах больше слушать рыдания.
— Что ж, тебе больше не придется беспокоится обо мне. Я не думаю, что смогу теперь плакать, — она колебалась, — Наверно я никогда и не могла.
— Так ли это? Как странно. Может это программный сбой.
Она посмотрела на одинокий датчик Ико. — Программный сбой.
— Конечно. У тебя есть программное обеспечение, не так ли? — Она подняла тонкую руку и указала на стальной протез Золы, — У меня тоже бывают сбои. Иногда я забываю, что не являюсь человеком. Я не думаю, что это случается с большинством андроидов.
Зола наклонилась к гладкому телу Ико, потрепанным протекторам, трехпалым зубцам, удивляясь, каково это — застрять в таком теле и не знать, человек ты или робот.
Она поднесла подушечку пальца к уголку своего правого глаза в поисках влаги, которой там не было.
— Да, сбой, — она притворно небрежно улыбнулась, надеясь, что андроид не заметит получившуюся вместо этого гримасу. — Наверно это он и был.