Каково же было удивление поисковиков, когда в тот же день они действительно обнаружили башню мага и взяли в подземельях под ней богатую добычу. Но тому самому поисковику, который и привел их на место, не повезло. Древняя ловушка, оставленная магами, сработала и серьезно ранила его среди развалин башни.
Поисковики, ослепленные найденными ценностями и желанием побыстрее вернуться домой, бросили своего раненого товарища там же, в подземелье, обрекая его на медленную смерть, а сами, двинулись домой, разделив его долю добычи между собой.
Но удача отвернулась от отряда. Некоторые из них пропали, другие погибли один за другим от монстров Потерянных земель на обратном пути, ещё несколько умерли уже на безопасных территориях при загадочных обстоятельствах. Обуреваемые страхом, трое оставшихся в живых поисковиков из того отряда, купили самые мощные защитные и боевые амулеты и вернулись к тем самым развалинам башни, чтобы забрать останки брошенного ими поисковика. Но тело погибшего так и не было ими найдено. В этот раз обратно вернулся только один израненный поисковик, который вскоре умер. Но перед своей смертью он успел сообщить, что его жизнь и жизни его товарищей забрал себе Чёрный поисковик…
Отец Плоя прервался, зачерпнул из котелка над костром полкружки горячего настоя, подул на него, затем сделал маленький глоток, довольно прищурился и продолжил:
— Старожилы, ссылаясь на магов, говорят, что тот поисковик не умер. Забытая магия переродила его, сделав бессмертным охранником наследия Свободных территорий.
И теперь Черный поисковик, ослепленный жаждой мести, бродит по Потерянным землям и пытается найти тех, по чьей вине он погиб. Тех, кто бросает друзей в беде, не подавая им руку для помощи, настигает Чёрный поисковик и убивает. Потому что нет в Потерянных землях ничего крепче и надежнее взаимовыручки и дружбы поисковиков. Дружбу никогда нельзя предать. Иначе кара последует незамедлительно. Именно из-за Чёрного поисковика, который охраняет все места, где остались артефакты погибших магов Свободных территорий, бесследно исчезают целые отряды людей…
Мне повезло, я никогда не встречал Чёрного поисковика. Ветераны, которые рассказывают, что едва спаслись от него и видели Чёрного поисковика, описывают человека с неразличимым лицом, которое закрыто чёрной маской. Он одет в темную или черную одежду. При этом защититься от Чёрного поисковика нет никакой возможности — его не берут боевые амулеты, а кинжалы и клинки проходят сквозь его тело, не причиняя ему никакого вреда…
— …промежуточный вывод: известная носителю легенда основана на страхе или непонимании тех или иных явлений…
— Правда, — продолжил отец, пристально всмотревшись в сосредоточенные лица юношей, — мне известны и случаи, когда Чёрный поисковик спасал людей. Тоже загадочные и необъяснимые. Остановился как-то один из отрядов на ночевку в овраге между холмов. А к утру всю местность заволокло густым и плотным, как молоко, туманом. Незадолго перед рассветом один из часовых разбудил командира и сообщил ему, что из тумана показалась неясная фигура человека, который крикнул, что рядом с лагерем умирает его раненый товарищ. Человек, которого часовой так и не смог рассмотреть, попросил о помощи, указал рукой направление и исчез в тумане.
Командира отряда после слов часового вроде как холодом пробрало. Он был опытным ветераном и много слышал о Чёрном поисковике. Однако, подумал командир… И решил поднять и повести отряд на помощь. Если сам Чёрный поисковик появился и просит о помощи, значит, надо действовать, иначе людей ожидает неминуемая гибель. Ветераны, которых в отряде было большинство, поддержали своего командира. Поисковики быстро собрались и вышли в направлении, указанном часовым. Несколько раз им казалось, что впереди в тумане виднеется темная призрачная фигура и слышны крики о помощи…