— А у тебя, старый, голова ещё не совсем закостенела, — с улыбкой сказала Гая, погладив мужа по седеющей голове, — ну что, Марино, что делать будешь?
— С Ереком поговорю, а там решим, — ответил я, — хочу, чтобы брат с самого начала знал, что происходит, и принимал такие серьезные решения вместе со мной…
— К ответственности его хочешь приучить? — усмехнулся староста и посерьезнел, — это правильно. Он парнишка смышленый, главное, чтобы после Ляны не сломался… Ты знаешь что, дай ему пока один из амулетов жизни, на первое время он его тоже поддержит. А потом, когда продавать будете, думаю, что небольшие затраты энергии заряда на его цене не сильно скажутся…
— Ерек важнее, — согласно кивнул я, — конечно, дам…
Потом Гая принесла нам ещё по одной кружке свежезаваренного настоя, и мы ещё долго говорили со старостой, сидя на крыльце. Нельзя сказать, что я воспринял спокойно все события, которые произошли за эти пару дней. Гибель Капула и братьев, предательство Ляны, наша с Ереком беднота, и тут же богатство, всё это настолько сильно потрясло меня, что я уже находился в некоем ступоре, воспринимая очередное подобное событие, как нечто совершенно обычное… Или же на мне так сказалась та травма головы, когда я тоже едва не погиб?.. Не знаю, да я тогда об этом особо и не задумывался…
С закатом солнца с моря вернулись сыновья старосты и мой брат. Чтобы не откладывать разговор, я отправился с Ереком в нашу комнату и подробно рассказал ему о своей находке, о планах, которые предложил староста. На мой вопрос, город или оставаться в поселке, Ерек сразу же выбрал город. И мне кажется, что я его понял… Брат боялся, что если он останется в поселке у старосты, а со мной что-то случится, и я не вернусь, то он будет в этом мире совсем один… Что ж, я тоже не хочу оставлять Ерека наедине с самим собой. И это значит, что брат отправляется со мной…
Ерек, обрадованный таким решением, немного поворочался и заснул. Мне же сон не шёл ни в какую. Перед глазами мелькали последние минуты перед гибелью дяди, странная надпись на песке, злорадная усмешка Ляны…
В тяжелой полудреме я услышал, как в углу комнаты что-то зашуршало. Затем это что-то перебежало из одного угла в другой, цокая коготками по деревянным половицам. Я уже хотел встать и посмотреть, кто это забрался в нашу комнату, но больше шорохов не было. Крыса? Может быть. Хотя, может, и краб как-то забрался в дом. С утра посмотрю…
Во сне начал всхлипывать Ерек. Вот я пиленгас ушастый, я же забыл дать ему один из найденных амулетов! Пришлось вставать, будить брата и, объяснять сонному мальчишке, как активировать амулет жизни. С третьей попытки всё удалось. Ерек быстро заснул, а я ещё немного полежал, обдумывая предстоящие дела… Потом, незаметно для себя, тоже погрузился в сон…
После полуночи я проснулся от лая собак, доносившегося с другого края поселка. Через открытые окна было слышно, как во дворе прозвучали быстрые шаги, затем кто-то затарабанил в дверь. Ну, не дадут сегодня поспать!..
Скрипнула входная дверь, и послышался недовольный голос старосты. До меня донеслись обрывки разговора:
— Руфо! У нас беда… Кефалисты… Дом Жиги… Две артели отправились…
На своем месте заворочался разбуженный Ерек.
— Марино? Что-то случилось? — тихо спросил брат, привстав на кровати.
— Спи! — ответил я, вставая и натягивая на себя одежду, — кто-то разбудил старосту. Я пойду посмотрю, ничего не бойся, скоро вернусь…
Действительно, и лай собак, и ночная побудка старосты… Скорее всего, что-то случилось.
Разговор во дворе затих, стало слышно, как Руфо вернулся в дом и о чем-то с тревогой заговорил с женой…
Дверь в нашу комнату приоткрылась, и в неё заглянул Дарио, старший сын старосты:
— Марино! — шепотом позвал он, — ты спишь?
— Поспишь тут, — пробурчал я, натягивая второй сапог, — чего случилось-то?
— Случилось, — отозвался парень, — иди, отец тебя зовет…
— Что произошло? — спросил я, выйдя из комнаты и обнаружив уже одетого старосту, выходящего в коридор.
— Разрази меня гром! — в сердцах выругался раздраженный Руфо, — несколько пьяных матросов кефалистов пытались ночью забраться в дом Жиги, слегка помяли его… Брагу, что ли, пытались добыть, прощелыги подкильные! Так Жига ничего лучшего не нашел, как свою артель и людей самодура Косты поднять и отправиться к лагерю кефалистов… Ну, ладно Коста, а Жига то о чем думал?..
— Так что делать будем? — спросил я, сразу осознав сложность ситуации и возможные последствия. Сейчас разгоряченные артельщики Косты и Жиги схлестнутся с моряками, совершенно не подумав о том, что гильдейцы могут отказаться кефаль в поселке забрать…