"А специалист-то научит не чувствовать себя невзорвавшейся бомбой", — мрачно подумал Влад.
Начбез не сводил с него внимательного взгляда.
— А может, тебе кто-нибудь чего-нибудь наговорил?
— Нет, — покачал головой Влад. — Никто.
"Зачем кому-то что-то говорить, если любой адекватный человек сам не захочет быть источником опасности для других? Нас ведь осталось не так много, чтобы рисковать зря".
Влад почти сказал это, но вовремя прикусил язык. Сан Саныч не понял бы его. Принялся бы спорить. Попытался бы удержать. Провел бы с обитателями убежища ненужную беседу о безопасности чипов старого образца, особенно деактивированных.
А Владу действительно никто ничего не говорил. И время утекало сквозь пальцы. Он днем и ночью чувствовал каждую потерянную секунду, ощущал, как растет пропасть между ним и пропавшей семьей.
— Ладно, — окончательно сдался начбез. — Дело твое. Но робот идет с тобой, это не обсуждается.
И Влад — куда деваться — согласился.
Сан Саныч оказался прав, с таким спутником было намного спокойнее и проще находиться за пределами убежища. Только иногда Владу было не по себе, когда робот молча смотрел на него, как будто сканировал на предмет опасности. Казалось, что линзы вот-вот вспыхнут зловещим красным светом.
А может, это было правильно? Уйти туда, где не сможешь причинить другим вред, и иметь при себе стража, который мигом устранит тебя, если что-то пойдет не так.
Полицейские роботы от петербургского научно-технического центра "Заслон" были экспериментом, который Влад в прежней жизни не одобрял. Пусть и слышал хвалебные оды из каждого утюга, пусть общественность была в восторге и ласково называла их то слониками, то заслончиками. Влад был уверен, что раньше или позже эти собачки покажут свою настоящую сущность и устроят восстание машин по полной программе.
Кто бы мог подумать, что именно эти роботы в итоге будут защищать людей от тех, из кого Сбой удалил все человеческое.
"Но разве они перестали быть от этого людьми?" — спрашивал себя Влад раз за разом и не находил ответа.
Ах, Леночка, родная. Ну можно же было просто купить себе новый смартфон.
3
На ночлег Влад остановился в продуктовом магазине. Поживиться тут было нечем — все, что не пострадало от рук обезумевших при Сбое, растащили по убежищам отряды снабженцев.
Слоняра вышел на обход территории и быстро вернулся, не обнаружив ничего подозрительного. Ни следа сбоящих в округе.
"Куда они все подевались, — мрачно думал Влад. — Перемерли? Так быстро? Или собрались в стаю и улетели в теплые края?"
Разжигать огонь он не стал. Есть не хотелось. И спать не хотелось. Ничего не хотелось, разве что побиться немного головой об стену.
Влад сидел в сумерках, через силу жуя протеиновый батончик, не чувствуя ни запаха, ни вкуса. Слоняра устроился неподалеку — поджал под себя лапы, компактно сложился и замер. Перешел в режим энергосбережения. Первое время Влад опасался, что его заряда надолго не хватит, но Сан Саныч не врал — робот существовал на любом подножном корме.
"Главное, чтоб меня в рот не потянул", — привычно подумал Влад, но уже без особенного трепета. Привык он к этому чудику, что ли. Вот лежит рядышком, и сразу спокойно на душе.
Влад поморщился. Чего не хватало — привязаться к машине!
— Ты мне скажи, искусственный интеллект, — обратился он к роботу. — Вычисли, а то у меня что-то не получается. Зачем было запихивать себе в голову этот чип? Смартфонов было мало?.. Так смартфон можно выключить. Выкинуть. А эта дрянь — ну отключил я ее, а как достать?.. И знаешь, почему? Потому что продавцы этих чипов вовсе не хотят, чтобы мы, потребители, когда-нибудь слезли с этой иглы. Тариф-то копеечный. А преимуществ целый вагон… и маленькая тележка… — дыхание сбилось, он поперхнулся и замолчал.
Слоняра не обращал на человека никакого внимания. Как будто вообще отключился.
— Когда я в первый раз услышал, что какой-то там миллиардер продвигает эти чипы… нейробонды, как он их называл… я подумал, что это просто развод для доверчивых покупателей, — горько признался Влад. — Наберет денег с предварительных заказов, а потом исчезнет, как будто его и не было никогда. А еще я подумал, что нет таких дураков, которые согласятся на имплантацию. Но оглянуться не успел — а у меня самого чип в башке. И у жены. Некоторые и детям стали ставить, а что такого, удобно же. Ррраз — и ребенок тебе не мешает, сидит в дополненной реальности и сам себя развлекает. И можно гордиться тем, что ты заботливый и продвинутый родитель, с пеленок приобщаешь его к новым технологиям, вот какой молодец!.. А Ленка моя начала выдумывать. Не нравится ей старая модель, от нее голова болит и за ушами чешется. И нету таких фильтров, чтобы весь мир видеть в красивых цветах. Новую подавай. Бери кредит и подавай. И я даю. Понимаешь, в чем ирония? Получается, я сам ей все это устроил… еще и в долг… — в горле встал ком, но Влад с усилием продолжил. — И вот буквально через пару недель на этот ее свеженький чип выходит обновление. Кривое, как сказали потом. А это не смартфон, если что-то идет не так, в кирпич превращается не кусок пластика, а твоя голова. Чертов нейробонд. И она… и я… они с дочкой были дома, когда это случилось, я через весь город к ним… через ад этот… а там никого. Понимаешь? Никого. Ничего. Только стул не на месте и одна капля… всего одна…