– Пока никто не пытался проникнуть в жилище, – констатировал Электроник. – И у меня нет этому объяснения.
– Блин, – выдохнул враз потерявший только-только обретенную бодрость духа сталкер. – Тут есть чем окна забить?
– Знаешь, судя по их размерам, местные жители не смогут пролезть ни в одно окно. Возможно, они даже не знают, что внутри кто-то есть. Так что не беспокойся.
– А как же ночь? Если они заметят свет? Хотя бы отблески огня?
– Я не знаю, – виновато развел руками робот. – Ночью я всегда находился в полной темноте. Свет мне не нужен.
– Приехали. Значит, ни покурить, ни оправиться. – Побледневший Инженер сглотнул и вытер взмокший лоб.
– Тогда нам нужно оборудовать схрон.
– Есть подходящее место? – мигом обернулся сталкер. Лицо светилось почти такой же надеждой, какой пару минут назад горели синие глаза Электроника, услыхавшего предположение о своей человечности.
– Подпол есть, подойдет?
Инженера аж подбросило на стуле. Через мгновение парень скрылся в направлении, которое ему указал Электроник. Робот добавил в печь деревяшек и спустился следом.
– Ничо схрон! Только холодный! Но лучше замерзнуть в подвале, чем греться в потрохах мутировавшего петуха! – одобрил подвал техник.
– Есть вариант накинуть на голову покрывало и спокойно спать на теплой кухне, – начал было механический напарник, но сталкер остановил его, недобро покачав головой.
– Я верчусь во сне. Какое там покрывало, моя башка покажется из-под него через минуту после отбоя. А нет, так храп привлечет всех петухов-мутантов этого страшного леса! В общем, ты как хочешь, а я ночую тут!
Пока устраивали ночлег, на и без того темное Мраколесье опустилась вечерние сумерки. Увидев это, Инженер взвизгнул и заметался по дому со скоростью ветра.
Наконец место ночевки было готово. Вместо матраса пол покрыли найденными в комнатах одеялами и диванными подушками, получилось очень даже мягко. Для сталкера так вообще санаторий. Скатившийся по лестнице техник юркнул под покрывало и отказался выходить.
Едва различимый свет в окне кухни померк, что-то закрыло и без того темный проем. Какая-то крупная тень безмолвно стояла снаружи. Существо склонилось к стеклу, два светящихся глаза заглянули внутрь дома. Они обвели взглядом комнату и исчезли.
– Тебе там удобно? – спросил робот. В ответ донеслось лишь бурчание. – Спокойной ночи.
Неразборчивый ответ пришелся в спину, а вернее, в ноги поднимающегося по лестнице Электроника. Металлический исследователь Зоны в кромешной тьме подошел к давно облюбованному креслу, сел в него и закрыл глаза.
Рассвет застал Второго врасплох. Такое случалось и раньше, когда после бурного дня робот отключался глубже положенного. Электронику не с чем было сравнить это состояние, он решил, что барахлит таймер системы, запрограммированный на «пробуждение».
В первый раз, когда приключился подобный случай, робот запустил проверку, но она не обнаружила неполадок. Все функционировало в штатном режиме. Такой же результат программа выдала и в тот раз, когда Электроника разбудил возникший в мозгу образ. Подобное встревожило его, а потом стало повторяться с невычислимой периодичностью.
Вот и сейчас «Сталкер-2» ощущал смутное беспокойство. Впрочем, происходящее пока никак не сказывалось на функционировании системы. Где-то глубоко в ячейках памяти промелькнула мысль о том, что ночные сбои походили на… сон. Промелькнула и исчезла, загнанная на дно обширной файловой системы.
– Доброе утро, Инженер! – приветствие укатилось в подпол.
Сначала ответа не последовало, но вот внизу зашуршало, потом раздалось осторожное:
– Как обстановка, есть опасность?
– Нет, все тихо, можешь подниматься.
Через несколько секунд из люка подвала показалась лохматая голова сталкера. Он отводил глаза, хоть робот не выказывал иронии, не шутил над страхами парня, которому было стыдно за свой непреодолимый ужас перед неведомыми тварями этого места.
Странно, но все вместе взятые мутанты в Зоне не пугали Инженера так, как обитатели Мраколесья. Техник вздохнул и полностью вылез наружу.
– Доброе утро, – запоздало поприветствовал он хозяина убежища.
– Доброе утро! Как спалось? Не замерз? – Механический голос удивлял искренним участием. – Завтракать готов?
– Спалось отлично, как на перине, – кивнул сталкер. При упоминании завтрака в желудке заурчало. – А что на поесть?
– Еще не знаю, в процессе готовки определюсь, – ответил Второй.