В это время техник бежал за Электроником, подгоняемый ужасными звуками. Его мотало, било о служащие стенами деревянные ящики.
На развилке робот притормозил и выпустил руку друга. Инженер тут же в панике бросился в ближайший проход.
– Куда! Там тупик! – донесся до него голос напарника, но смысл не дошел до утонувшего в паническом страхе рассудка. Парень мчался вперед, не разбирая дороги.
– Стой! Чтоб тебя так и через это самое! – Второй бросился следом, не сознавая, что с металлических губ срывается сталкерская брань.
Инженер свернул за угол и влетел лицом в деревяшку. Разбитые губы закровоточили, наполнили рот металлическим привкусом. Техник сел на песок, бешено вращая глазами в поисках выхода. Вынырнувший следом Электроник споткнулся о парня и кубарем полетел вперед. От удара сложенные контейнеры закачались, словно были сбиты из старой фанеры.
– Вставай! Надо уходить! – Запутавшийся в плаще робот не сразу вскочил на ноги. Он подбежал к напарнику и затряс его, схватив за грудки. – Вставай! Инженер, нам нужно бежать!
– Куда бежать-то? – обреченно произнес сталкер. – Этот сумасшедший цыпленок нас уже не видит. Давай сюда свой плащ, укроемся им, всего и делов!
– А от анархистов ты не собираешься спасаться? Хочешь остаться здесь? Нет, вставай, уходим!
– Ладно, встаю. Но уходить мы куда будем? Опять в Мраколесье? От одного мутанта к нескольким? Железная логика, прости за каламбур.
Электроник почувствовал, как внутри нарастает волна раздражения. «Эх, врезать бы этому “тюфяку”, – подумалось ему, – да нельзя, только подружились». Робот подхватил слабо покачивающегося человека под руку.
– Слушай внимательно! – процедил робот. – Нам надо залезть на стену и оглядеться! Я примерно представляю, где мы находимся, но возвращаться обратно не сто́ит.
– Точно, мы же сталкеры, дружище. Среди нас есть правило: не возвращаться по своим следам!
Электронику понравились эти слова, хоть они и походили на несвязный лепет поплывшего от непомерного стресса человека, но болтать было некогда. Прислонив напарника к одной из стенок коридора, Второй легко вскарабкался наверх и втащил за собой подавшего руку техника.
Обзор отсюда был замечательный. Освещенный центр Арены отлично выделялся среди запутанного лабиринта.
– Недалеко же мы с тобой убежали, – подивился техник. – А что там происходит? Анархисты схватились со зверушкой?
Со стороны аренной площадки доносились крики людей и рев разозленного монстра. Грянули выстрелы, но очень быстро они оборвались, сменяясь воплями ужаса и страшным треском.
– Так, смотри! Бежим поверху вон туда, к выходу! – Палец Второго указывал в сторону темнеющей ржавой стены. – Я впереди, ты за мной!
– А что делать, если по дороге попадутся анархисты?
– Падаешь на настил и притворяешься частью ящика. В бой не вступай, я разберусь.
– А… что делать с ним? – раздался сдавленный голос техника.
Электроник повернулся к напарнику. Парень смотрел куда-то вдаль, руки дрожали. Робот выглянул из-за его плеча и тоже вздрогнул. На краю Арены над ящиками виднелась бугристая голова мутанта. Горящие злобой глаза смотрели прямо на беглецов.
Мутант взмахнул верхними конечностями и зацепился ими за край стены. Здоровенная туша вскарабкалась на ящики, не сводя злобного взгляда с напарников, застывших от страха.
Дерево контейнеров не выдержало веса кочета, под треск досок мутант полетел на песок, где забился, круша когтистыми ногами валяющиеся тела и обломки. Не сразу тварь перевалилась на бок и смогла встать. Снова на друзей уставились огромные злые глазищи.
Рыкнув, кочет бросился по проходу, макушка гиганта и тяжелая поступь выдавали его приближение. Умный мутант точно определил направление и теперь несся на своих жилистых ногах вдогонку за добычей.
– За мной! – проорал Электроник.
Напарники побежали, прыгая с ящика на ящик. Рев и гулкие шаги где-то за спиной словно придали сил, Инженер ни на шаг не отставал от своего металлического товарища, ноги легко переносили парня через не слишком широкие проходы.
Стена ангара приближалась стремительно, но и позади все ближе слышались звуки погони. Ревущий кочет молотил по песку, как безумный страус. Контейнеры подпрыгивали в такт скачкам тяжелой твари.
– Вон выход! Беги вперед! – крикнул Электроник, замирая у края стены.
Техник на бегу обернулся и потерял равновесие. Он упал на песок в тот момент, когда из прохода позади мутанта возникли охранники во главе с командиром. Несколько стволов слитно ударили по бегущему кочету, пятная его толстую шкуру кровавыми ранами.
Тварь с ревом врезала ногой по песку, внося хаос в и без того разнесенный лабиринт. Рухнувшие на пол охранники палили во все стороны, их командир метнул в беснующегося мутанта гранату. Взрыв слился с утробным рыком, вырвавшимся из глотки раненого зверя.