Расставив руки в жесте раскрытых объятий я приблизилась, и Анж позволил себя обнять. Он был как кот, который принимает только определенные ласки и в том объеме, в котором считает нужным… Я прижала его к себе крепче обычного, ощущая ткань плаща под щекой, сердцебиение, обрушившееся оглушающим грохотом, ладони, прижимавшие меня в ответ.
Жаль.
Мы иногда такие глупые… Бежим от себя, бежим от ярких чувств – потому что боимся не перенести их стихийную мощь.
Перед тем, как отступить, я со странной надеждой взглянула на белую маску, склонившуюся надо мной. Я разоблачила себя почти сразу – я ждала прощального поцелуя, – но его не последовало.
Когда наступил рассвет, странствующего архитектора уже не было в замке.
========== 18. Эпилог ==========
Снег таял, но вид на долину был по-прежнему черно-белым, с проплешинами голой земли на искрящемся покрывале. От влажного ветра я ежилась, и промозглая прохлада проникала сквозь кожу и мышцы, пробирая до костей, однако я не спешила уходить с площадки.
Я так и не ложилась спать этой ночью. Напоминанием об Анже остался лишь шнур удавки на моем запястье, оставленный им по чистой случайности – вряд ли это входило в его планы.
– Госпожа, – окликнул меня Йонас, шагая в моем направлении.
Я заметила его появление еще когда он, явно в замешательстве, выйдя на улицу, застыл неподалеку и не сразу решил подойти.
Я обернулась, как только он поравнялся со мной, но ничего не сказала.
– Скоро весна, – промолвил он, тряхнув копной темных кудрей. – Не грустите.
– Ох, – многозначно отозвалась я. – Какая разница, весна или зима, здесь всегда будет одно и то же.
Цыган явно что-то хотел сказать, но мялся. Я не торопила его… Возможно, сейчас он попытается найти слова поддержки, догадавшись, что меня расстроил уход архитектора.
– У меня для вас кое-что есть, – наконец изрек он. – Держите.
Откуда-то из-за пазухи он вынул белый конверт, запечатанный красным сургучом. Я приподняла бровь.
– Не спрашивайте, я не знаю, что там, – вздохнул Йонас. – Я не читал.
Я протянула руку и забрала письмо.
– Это от Анжа, – добавил юноша.
– Я поняла, – улыбнулась я. – Спасибо. Мне будет его не хватать.
Цыган кивнул и развернулся на пятках, а я смотрела ему вслед, пока он не скрылся за поворотом замковой крепости.
Только потом дрожащими пальцами я распечатала конверт. Внутри был белый лист – пустой со обеих сторон, я перевернула его для надежности, не веря своим глазам.
Что за?..
Вряд ли это был чистый лист… Возможно, так он хотел обезопасить свое послание от посторонних? Губы невольно сложились в улыбку: в этом весь он. Осталось понять, как прочесть текст невидимых чернил.
У меня не было зажигалки – первой догадкой, пришедшей на ум, была термическая обработка. Я уже было направилась к замку, цепляя подолом, развеваемым ветром, одинокий, но живучий куст, однако в зажатом в ладони письме на мгновение промелькнули строчки.
Я решила убедиться, что боковое зрение меня не подводит… Я покрутила в руках лист, и, о чудо, при просмотре сквозь него на солнечный свет, проступили фразы.
Нервный и хаотичный почерк, алые пляшущие буквы на белой бумаге.
Мадемуазель Александра, – писал Анж. – Если вы читаете это письмо, значит, я уже далеко, но вы по какой-то причине остались неравнодушны к моему отъезду.
Я наказал Йонасу отдать письмо вам, только если вы расстроитесь от моего внезапного ухода. Я не планирую вам об этом сообщать, мне слишком тяжело будет прощаться.
Я не был честен с вами. Я сказал вам, что мне нравится ваш голос – но это не так… Мне нравились и вы сами. Нравились, нравитесь… Но это уже не важно, я просто хочу, чтобы вы знали, насколько исключительной и замечательной вы являетесь. Вы заставили мое сердце биться, а я был мертв до встречи с вами.
Спасибо. Я никогда вас не забуду.
Мсье Джозеф напомнил мне, что такой как я должен держаться от вас подальше… Он прав, не судите меня строго, я все понимаю. Но я не мог не заметить, как вы были добры ко мне несмотря ни на что…
Он сказал, что вы всего лишь увлеклись мной из-за моего сходства с мсье Эриком, и как только вы удовлетворили бы любопытство, наигравшись мной, оставили как ненужную вещь… Пусть так, и за это я тоже вас не виню.
Вы достойны любви того, кто вас любит и ценит. А не тех, кто пользуется вашей силой и красотой. Прошу вас, не оставайтесь в замке, он вас погубит. Вы заслуживаете жить – кто бы что ни говорил.
Вы призывали меня слушать в первую очередь себя… Я послушал – и ни о чем не жалею. Я уже не скажу это лично, я больше не услышу ваш голос, но он навсегда останется в моем сердце.
Простите за все и прощайте.
Анж.
Я заплакала. Дурак! Мы могли бы уехать вместе… Пальцы судорожно сжали бумагу, грудь горела от шумных вдохов.
Он прав… Надо слушать себя. Он сделал выбор – и я принимаю его. Я отпускаю его… на свободу, с любовью и благодарностью. С надеждой на встречу – если того допустит судьба.
Парфюм Дьявола уже щекотал ноздри, распространяясь по площадке с видом на долину, и вскоре явился и он сам. Он уверенно шел навстречу, и я неосознанно сжимала руки в карманах, спрятанных в складках пышной юбки, ощущая режущие края конверта с письмом.
– Ты можешь написать новую книгу, – изрек он, вставая рядом, устремляя взор вдаль. – И в ней будет так, как ты хочешь.
Я пожала плечами.
– Я не знаю, чего хочу, кроме того, что уже случилось.
– Ты просто боишься.
Прозвучало как отголоски давно позабытого сна… Да, скорее всего он уже когда-то мне такое говорил. У него все просто…
– Может быть…
– Ты должна уехать из замка, – заявил Дьявол, а я открыла рот в недоумении. – Он тянет тебя назад. Ты завязла в прошлом, пора расстаться с грузом, который тебе не нужен.
– Я не…
– Я уже распорядился, – будто не слыша меня, продолжал Джозеф. – Завтра на рассвете ты начнешь заново, Йонас отвезет тебя в ближайший населенный пункт.
Они что, с ума посходили? Зачем мне уезжать?
– Ты уже все сделала, тебе незачем здесь оставаться, – добавил мужчина, пока я молча таращилась на него, не понимая, почему внутри нарастает странное предчувствие. – Сколько ты еще готова наблюдать из тени за тем, как живут другие? Сколько еще ты будешь ходить кругами, сколько раз застанешь одно и то же, чтобы понять, что ты в тупике?
Он точно уже говорил мне это! Но еще ни разу речь не шла об отъезде из замка!
– Я никуда не еду…
– Ты совершаешь ошибку.
– Откуда ты знаешь?! – вскричала я. – Ты ничего не знаешь! Ты только делаешь вид! Ты ничерта не проницательный, ты жестокий, черствый, хитрый манипулятор!
– Твои эмоции сейчас не кстати.
– Мои эмоции показывают, как ты в очередной раз задел меня за живое! Я доверяла тебе, думала, ты мне друг… Я думала…
Опять сбивающее с толку ощущение дежавю заставило меня проглотить слова обиды, но Дьявола не смутило мое замешательство.
– Не делай поспешных выводов, – произнес он, и сделал шаг ко мне. – Твой рассудок затуманен…
Зачем он подошел так близко? По спине пробежали мурашки.
– У меня было достаточно времени, чтобы увидеть, – перебила его я, смело глядя в черные глаза. – Сейчас я понимаю все ясно как никогда. Ты водил меня за нос, ты хотел, чтобы я решила твою задачку, но когда я перестала быть тебе полезной, решил от меня избавиться! Ты никогда не говорил правду, лишь витиеватые фразы, ты использовал меня, прекрасно зная, что режешь по живому!
– Пустые обвинения, – возразил он. – Если ты не предоставишь доказательства, я не стану это слушать. Очень некрасиво с твоей стороны говорить такое.
– Ты никогда не слушал. Тебе было проще отрицать, изворачиваться, уходить от ответа, выставляя меня виноватой, глупой, недостаточно просветленной, напоминать мне о том, кто я, и вместе с тем внушать сомнения – вечные сомнения!