– … ложная тревога…
– … уверен?..
– … Когда…
– Дней через двадцать. Как это вообще произошло…
– Так бывает, но не… Биохимия…
– … не думал…
– … первый этап… средство от… через пять дней.
– Вот ты где!
Женя вздрогнула от неожиданности и обернулась. Опять Грегори!
– Прекрати меня преследовать.
– Я тебя охраняю.
– Охранник выискался. Ладно, проводи меня домой. Вечеринка окончена.
– С удовольствием, – откликнулся землянин.
Женьку насторожил подслушанный разговор, но вскоре она выкинула его из головы вкупе со здравым смыслом. И заполнила освободившееся пространство умопомрачительными образами Сирила.
Глава 16
День двадцать второй…
Женя нерешительно переминалась в коридоре, прижимая к груди свёрток с камнем. До лаборатории шакренов – всего несколько шагов.
«Ну же, трусиха, вперёд! Когда ещё представится удобный случай».
Она вчера собиралась, но Грегори следил за каждым её шагом, сопровождая повсюду. Женька никак не могла от него отделаться. А сегодня его отправили на обход амбулаторных больных в отдалённом секторе. Рокен же был в командировке на Ролдоне. Всё так удачно сложилось.
Евгения глубоко вдохнула, выдохнула, шагнула, и дверь в лабораторию приоткрылась. Оттуда выглянул светловолосый шакрен.
– Вы к нам? – поинтересовался он.
– К Сирилу! – выпалила она.
– Сирил! – позвал он. – К тебе пришли.
– Кто?
У Женьки перехватило дыхание.
– Знакомая Миритина, кажется… Ксенолог.
– Ева?
«Он помнит!»
– Захотите, – пригласил учёный, и Евгения не заставила себя упрашивать. Сирил вышел навстречу, такой высокий, красивый, что у Женьки при виде него зашлось сердце.
– Я по делу, – поспешно начала она и показала свёрток. – Вы можете определить, что это?
Он улыбнулся и позвал её за собой:
– Сюда.
И повёл в глубину просторного помещения, разделённого стеклянными переборками; мимо столов, шкафов и прозрачных камер. Кругом, от стола к столу, от прибора к прибору, бегали шакрены в комбинезонах и халатах, стояли контейнеры и валялись непонятные инструменты.
– Рабочий беспорядок, – извинялся учёный всю дорогу. – Ну, показывайте.
И размашистым жестом смёл со стола образцы пород. Женя протянула камень. Сирил пододвинул ей стул и развернул минерал. Повертел в руках, приблизил к глазам и спросил:
– Откуда это у вас?
– Валялось на полу, – ответила Женя, благоразумно умолчав об обстоятельствах.
– Интересно, – Сирил положил камень на середину стола и задумался, потирая подбородок.
– Так вы знаете, что это? – не выдержала Женька.
– Не уверен, но похоже на осколок Кроноса…
– Кроноса?
– Мистической планеты, – ответил за Сирила светловолосый шакрен, и тут же представился:
– Бирилин.
– Очень приятно, – ответила она. – Ева.
Бирилин переключился на Сирила.
– Что обломок Кроноса делает на станции?
– Вероятно, какой-то искатель обронил.
– А вы уверены, что это он? – усомнилась Женька.
– Мы находили подобные камни там, где видели Кронос.
– Блуждающая планета? – удивилась Женька.
– В каком-то смысле, – Сирил по-прежнему был задумчив.
– Расскажи ей, – попросил Бирилин.
– Пожалуйста, – подхватила Женька.
Сирил ненадолго отвлёкся от созерцания камня.
– По легенде, Кронос обращался вокруг чёрной звезды, пока не сошёл с орбиты под действием сильной гравитации. Звезда поглотила его. Пройдя сквозь тёмную материю, Кронос неожиданно стал появляться в разных местах, словно призрак. Никому не удавалось близко подобраться к нему, он всегда исчезал, оставляя после себя камни.
– Планета-призрак, – прошептала Женька, захваченная сказанием. – А что это за камни? Такие, как этот?
– Да. Внутри камней Кроноса находятся артефакты. Но чтобы их извлечь, нужна особая энергия, направленная в соответствующем импульсе…
– И? – нетерпеливо спросила Женя.
– Это миф, – пояснил Сирил. – А теперь, научная правда. Планета Кронос, очутилась в поле гравитации чёрной материи, и её разорвало на куски. Теперь это скопление обломков хаотично движется по галактике, теряя по дороге осколки с артефактами внутри. Предположительно, они рукотворны, то есть когда-то были созданы жителями планеты. Чтобы достать эти артефакты, надо воздействовать на оболочку пучком заряженных частиц…
«Там когда-то жили люди, – грустно думала Женя. – Какими они были?»
– А я знаю другое, – возразил Бирилин. – Случился пространственно-временной сдвиг. В результате Кронос изменил свои физические свойства и существует как фантом, вне пространства и времени.