Тим, прочитав в глазах полковника, что тот занялся подсчетом гипотетических трофейных стягов, поспешил его расшевелить:
– Господин полковник! Пока мы тут стоим, они уходят все дальше и дальше! Если до темноты их не догнать, то скроются в горах! А ведь нам так надо хотя бы одно знамя захватить!
– Одно? Да ты шутишь – мы захватим все! – Повернувшись к подъехавшему ценатеру, Эрмс надменно скомандовал: – Скачи к генералу, скажи, что Второй Артольский преследует остатки вражеского полка, который пытается укрыться в горах. Потом нас догонишь. Смотри не медли – иначе повешу как дезертира. Солдаты! Готовьте свои копья – им будет сейчас работа!
Тиму остающегося ценатера было ничуть не жалко – Хфорца он терпеть не мог. Но вот…
– Господин полковник! Мы ведь останемся без санитарных фургонов, а без потерь не обойтись. Позвольте прихватить нашу знахарку? Она любого раненого спасет, даже самого тяжелого.
– Мальчик, хватай ее и не отставай. Нечего оставлять нашу знахарку с имперскими обозниками.
Окрыленный Тим, нещадно колотя пятками, погнал коня к линии фургонов. Нужный он засек издалека. Эль, присев возле раненого арбалетчика, перематывала ему шею льняным бинтом и появления товарища не заметила.
– Эль! Быстрее ко мне! Ты нужна нам срочно!
Девушка не стала ничего уточнять – попросила закончить с раненым толстую женщину, ухватила свой мешок. Тим усадил ее за спину, помчался назад. Только тут Эль заметила:
– Я так долго не просижу – как ты вообще без седла ухитряешься ездить?
– Невозможно ездить без лошади, а без седла любой сможет… если припечет…
Быстрее. Быстрее. Еще быстрее. Как же медленно все делается…
Полк уже втянулся в расщелину. Здесь пришлось спешиться – дорога была отвратительной. Тима идея плестись в хвосте не привлекала – он потащил Эль за собой, на ходу жадно поинтересовавшись:
– Твой голос, который тебе говорит полезные вещи, ни о чем не предупреждал?
– Он сказал, что сегодня многие умрут и я должна идти за тобой.
– Почему ты мне это не рассказала?!
– Так ведь битва – ты сам понимаешь, что это так.
– Эль, не спрашивай, откуда я это знаю, но мы можем все погибнуть. Похоже, тут будет ад сейчас… Долго объяснять! Эль, если небо вспыхнет – просто падай на землю и закрывай затылок ладонями. И жди, когда все пройдет.
Пробираясь к голове колоны, Тим на ходу осматривался по сторонам. Склоны расселины крутые, сама она извилистая – похоже, это то, что надо. Он с детства интересовался оружием, и неудивительно, что выпытал у небесных людей все, что они о нем знали. Оставаться в ровном проходе, как будто специально предназначенном для направленного воздействия ударной волны, неблагоразумно. Спасет ли их эта расщелина? Тоже неизвестно – все зависит от мощности взрыва и расстояния, на которое они успеют удалиться от эпицентра. Но шансы неплохие – природа будто специально создала это укрытие на такой случай.
В голове колонны Тима перехватил Ап, на ухо поведав о своих опасениях:
– Тимур, ты со своим враньем нас до виселицы доведешь. Ох и заврался! Оно зачем тебе надо было?!
– Ап, это было необходимо. Просто верь мне. Я нам жизнь спасаю.
– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.
– Хотел бы я ошибиться…
Черный человек остался на вершине один. Солдаты, его охранявшие, спустились ниже по тропе – встречать отряд врагов, прорывавшихся наверх. Имперцы дрались отчаянно – пули, стрелы, магические удары, бой нешуточный. Пусть прорываются: не успеют.
Небесное Око давно зашло за горизонт. Его оптика и радиоаппаратура теперь бессильны. Теперь все решает подзорная труба хабрийского производства и портативный передатчик. Разумеется, не хабрийский.
Далеко внизу вокруг вышки с зарядом кипел бой. Имперские солдаты рвались к ней неистово, пробивая путь в массе пленников, прикованных вокруг орудия своей смерти. Почему именно к вышке? Может, утечка информации? Если так, то непонятно, почему они тогда загнали в проход основные силы. На глаз побольше сотни тысяч солдат, и это по самым скромным подсчетам.
К ним следует добавить девяносто тысяч пленников и тысяч двадцать хабрийских вояк – вряд ли они успеют выйти из зоны полного разрушения. Хабрийцы почему-то не отвели всех своих солдат до рассвета, и те отступали с боем. Итого должно выйти около четверти миллиона жертв.
Целое будет довольно.