— Значит, дело не в наследстве, — озадаченно пробормотал Костя, — вашему сыну невыгодно, чтоб вы разводились. Но тогда остается два варианта, скандальная пресса и муж… если он задумал уйти обиженным. А как оформлены права на книги?
— На меня, — как–то печально вздохнула писательница.
— А сын знает истинное положение дела?
— Да, — Дмитриева кивнула и поднялась, — Мне пора. Пригласительный в силе. Можете прийти вдвоем. Завтрак оплачен.
— Костя… — минут через пять нетерпеливо подергала задумавшегося спутника за рукав Светлана, — а куда пригласительный?
— На банкет, — рассеянно буркнул он.
— Ой… а ты меня берешь?
— Только с одним условием.
— Каким? — Света затаила дыхание.
— У меня строгое правило, девушка, которая приходит со мной, должна выглядеть скромно.
— Запросто, — обрадовалась она, даже не подозревая, что прошла самый главный тест на совместимость.
Вечером Костик вместе со Светланой, выглядевшей как стюардесса, прибыл на такси по указанному в пригласительном билете адресу.
Дом, стоявший в глубине участка, загораживали от дороги старые, разросшиеся деревья. На них еще висели яблоки, груши и персики, и городская душа Костика на несколько минут растаяла перед этим великолепием.
А потом снова вернулись мрачные подозрения. За несколько часов мужчина успел не раз обдумать ситуацию и точно знал, что все его прежние предположения неверны. Слишком сложным был ход с пакетом, и особенно тревожили заранее вложенные деньги. Словно заказчик знал, что позже у него не будет возможности расплатиться с девицей, подкинувшей фотографии.
Видел её Костик, специально сходил, придумав пустяшный повод, что его не устраивает вид на горы, и он предлагает поменяться номерами. Как писатель и догадывался, это именно она мелькала на фотографиях, и значит тот, кто их снимал, и был заказчиком. Но вообразить, как неизвестный фотограф умудрился достать пригласительный, Костик не мог.
А после того, как соседка представилась журналисткой, но не поняла намека на Кашина, развалилась и версия насчет желтой прессы.
— Добрый вечер, дорогой коллега! — Мария Игнатьевна встретила гостей на широкой, уютной веранде, — проходите в дом, все уже собрались.
Гости поздравили юбиляра, вручили подарок и цветы.
— А это тебе, — протянула Дмитриева обычный диск, — я написала замечания по твоим работам, потом мне будет некогда, мы хотим поехать в круиз.
— Спасибо, — сердечно поблагодарил растроганный таким вниманием Костик, бережно пряча диск, — а ваш муж?
— Делает шашлык, это его святая обязанность! — широким жестом приглашая в дом, засмеялась Мария Игнатьевна.
Но какая–то грусть скользнула в ее голосе, поневоле возвращая Костика к его подозрениям.
Громко названное банкетом мероприятие оказалось радушным семейным застольем, собравшим вместе около десятка человек. Костик внимательно рассматривал их, вслушивался в разговоры, стараясь не пропустить ни слова, и понемногу начинал понимать, что ничего не понимает. Не были они на его взгляд, похожи на шантажистов и преступников, обычные люди, обычные разговоры.
Да и Дмитриев не был похож на ходока по девочкам. Открытый и немного простоватый мужчина неотступно следил за женой взглядом, не обратив никакого внимания на Светлану, вызвавшую вполне понятный интерес со стороны представителей мужского племени.
Значит, Костик все неверно понял с самого начала, но где тогда скрыта ошибка? Как должны были развиваться события, если бы он не вмешался? Этот вопрос неотступно преследовал начинающего писателя, не давая в полной мере насладиться замечательными закусками и фирменным шашлыком.
От спиртного он отказался категорически, скромно признавшись, что немного отравился и пока боится за свой желудок. Светочка стрельнула лукавым взглядом, но благоразумно смолчала, добавив плюсик в свою невидимую копилку.
Озарение снизошло на Костика, когда хозяйка внезапно побледнела и схватилась рукой за сердце. Юбиляр сразу засуетился, достал откуда–то лекарство, ловко разбавил водой и помог выпить. А потом долго не отходил от жены, несмотря на все уверения, что ей уже лучше.
— А к врачам она не обращалась? — Словно невзначай поинтересовался Костик у сидящего рядом мужчины, представленного ему как друг хозяина.
— Обращалась, предлагают операцию, — кивнул тот, — но она тянет, боится. А Эдик боится за нее. Даже бизнес решил продать, чтоб все время быть рядом.
Что–то неслышно щелкнуло и пазл сложился. Вот оно.