- Не Солонцов это. - Твёрдо заявил фельдшер. - Вернее не его кости, хотя одежда для отвода выводов будущего следствия была когда-то снята именно с упомянутого беглеца. Очевидно, преступник предполагал, что рано или поздно труп обнаружат, и следствие необходимо пустить по ложному следу. - После этих слов все присутствующие посмотрели в сторону Андросова и его дружка Василия.
Лагерный фельдшер, выступающий в роли эксперта, вновь невероятным образом вдохновился от своих же слов и обременённый неожиданно свалившейся ответственностью, обошёл вокруг стола, задевая штанинами галифе суровых офицеров и, остановился напротив начальника лагеря.
- Не могли бы вы товарищ майор отправить отсюда всех посторонних, не связанных с расследованием дела. - Обратился фельдшер к офицеру.
Не дожидаясь команды, все штатские вышли вон из морга, остались только члены следственной бригады. Эксперт продолжил докладывать собственные выводы по загадочному делу.
- Мне не хочется подрывать основы социалистической идеологии товарищ майор, но я вынужден на основе своих исследований констатировать, что данные кости с определённой долей достоверности, могут принадлежать и заключённому Бережкову Ивану Григорьевичу, умершему у нас в лагерном лазарете в начале нынешнего лета. -
После этого невероятного сообщения вся следственная группа поднялась на ноги и устремила взоры, на чёрные останки, разложенные на широком металлическом столе. Было очевидно, сообщение фельдшера привело офицеров в ещё большее смятение, чем недавнее предположение о принадлежности костей сгинувшему старшине Абрамову.
- Видите ли, товарищ майор, год назад, я лично лечил сломанную голень правой ноги этого пациента и поэтому не могу ошибиться в характере раны указанной кости. - Он подошёл к столу, взял в руки кость и показал всем то место, где она когда-то была сломана. - Утверждаю, что характер раны этой кости на сто процентов совпадает с тем, что я наблюдал у больного Бережкова. - Он достал из портфеля больничную карточку пациента, открыл её и подал старшему следователю.
- Можете убедиться.... Здесь всё подробно описано. Всё соответствует оригиналу. - Фельдшер вновь поднял кость и затем бросил её в общую кучу останков.
- Этого не может быть. - Сказал громовым командным голосом майор. - Вы же знаете, что Бережков похоронен на лагерном кладбище. Как его труп мог оказаться на дереве?
- Придётся раскопать могилу и убедиться действительно ли в гробу лежит Бережков или может быть, там покоится труп совсем другого человека. - Понизив тон, посоветовал начальству эксперт, поправил очки и заторопился заискивающе поясняя. - Только проведя эксгумацию, мы сможем понять, кто есть кто? - Он скорчил унылую гримасу и повысил голос, как бы жалуясь на сложившиеся обстоятельства.
- Что за жизнь пошла? Война гремит, а тут в нашей-то глуши твориться всякая чертовщина. Отчего такое твориться товарищи офицеры? Вроде при социализме живём и отмели успешно все религиозные и колдовские заблуждения. Видать война вносит коррективы. Люд обозлённый, голодный люд, вот и бесчинствует нечистая сила. - Фельдшер теперь уставился на следователя, как бы ожидая от офицера комментария на свои выводы по поводу необъяснимого происшествия.
- Вот ты скажи капитан, как прикажешь нам понимать подобные этой криминальные загадки? Люди исчезли, а труп, который и был трупом изначально, на дерево сумел забраться. - Он вновь пошевелил останки мертвеца. - Мы можем сомневаться в моих выводах, думать о невероятном совпадении, но только до тех пор, пока не раскопаем могилу Бережкова и расставим все точки над i. - Вновь потребовал осуществить эксгумацию покойного Бережкова эксперт.
Майор хотел что-то спросить или возразить, но фельдшер опередил его.
- Я товарищ майор уже спрашивал у родственников, старшина Абрамов был с целыми ногами. Что касается Солонцова, я не в курсе переломов костей на его теле. В лазарете на него даже медицинской карточки не заведено. Не обращался он в лазарет. Одно могу сказать точно, эти кости, как я уже докладывал, великоваты для низкорослова сбежавшего из мест заключения Солонцова. Во время отбывания наказания его рост зафиксирован дважды. Повторяю, надо выкапывать гроб с покойным Бережковым и тогда всё встанет на свои места. -
Могилу, в которой якобы покоился заключённый Бережков, раскопали утром следующего дня. Когда могильщики вытаскивали гроб из ямы, всем стало ясно, что он пуст, это обстоятельство привело в шок всех членов следственной группы, но взбодрило фельдшера, так как его прогноз невероятным образом сбывался.
- Могилу не закапывать. - Распорядился следователь и предложил офицерам переместиться в лагерь и приступить к допросу тех свидетелей, которые занимались похоронами заключённого Бережкова.
Первым допросили фельдшера, того самого эксперта, который натолкнул дознавателей на идею раскопать злополучное захоронение.
- Тут нечего гадать, - сказал с каким-то сарказмом опрашиваемый работник лагерной медицины. - У меня всё зарегистрировано в журнале. Бережкова хоронили второго июня и занимались этим делом заключённые Солонцов и Мельников под охраной старшины Абрамова... - Фельдшер гмыкнул многозначительно и сказал глядя куда-то в потолок.
- Мельников освобождён в августе и сразу же из лагеря отправлен на фронт и в тот же месяц пришло сообщение, что он безвести пропал где-то под Ленинградом. -
В кабинете повисла гробовая тишина, всем присутствующим стало ясно, что допрашивать по этому делу больше некого. Солонцов и Абрамов тоже бесследно исчезли в тайге две недели спустя после смерти Бережкова.
Однако следователь не успокоился и принял решение допросить всех заключённых из отряда, к которому был приписан Мельников, остальные члены бригады вели опрос всех, с кем общались Солонцов и Абрамов.
В результате кропотливой работы было выяснено, что Бережков несколько месяцев работал на таёжной точке по производству пихтового масла и дёгтя. Выяснить, кто на могилу принёс ведёрко с маслом, не удалось, но стало понятно, что его использовал беглец, чтобы сбить со следа собак. Эта версия разрабатывалась ещё летом сразу после побега Солонцова и не дала ничего нового в понимание сложившейся ситуации.
Офицеры сошлись во мнении, что труп Бережкова по сговору всей похоронной команды унесли в тайгу, но как его могли затащить на высокое дерево и зажать в развилке, объяснить было невозможно. Если бы его поднимали с помощью верёвки, то на дереве остались бы следы подъёма. Более того следствие не смогло придумать зачем нужно было таким разным мужикам проделывать странную жуткую работу с телом мертвеца? Не было и объяснения тому факту, что на теле Бережкова оказалась одежда Солонцова, так как одежда покойника не могла подойти по размеру беглецу.
Одну из версий криминальных событий с мистическим подтекстом предоставил группе старший следователь. Вот как он объяснил странные события, развернувшиеся в начале лета в лагере и его окрестностях. Офицер предположил, что побег задумал не Солонцов, которому оставалось отсидеть меньше года и ему, не было резона пускаться в смертельно опасное путешествие. Следователь выяснил, что в июле месяце подходил срок отправки на фронт старшины Абрамова. Кто-то из сотрудников райвоенкомата рассказал Абрамову, что он попал в мобилизационный список и это, послужило толчком к дезертирству с тёплого места службы.
- Чтобы как-то прикрыть своё исчезновение, Абрамов разработал план побега для себя и Солонцова, введя в группу ещё два персонажа: больного заключённого Бережкова и сослуживца Литвинова, которого было решено ликвидировать во время погони. - Излагал свою версию следователь. - Составив подробный план побега, преступники ждали кончины Бережкова и его похорон. Примерную дату смерти тяжелобольного заключённого Абрамову сообщили вы товарищ фельдшер, так как старшина постоянно охранял лазарет и вёл с вами разговоры о больных и вообще, о пациентах посещающих медпункт.