— Ты что? — выдохнул наконец Селиван, оказавшийся и самым трезвым и ближайшим к фигуре.
Как бы грубо это ни прозвучало, в Зоне такой вопрос выглядел вполне уместным.
— Я не «что», я — «кто»! — нарочито густым басом возвестила фигура, — Али не признали вы меня, детишки?
— Дедушка Мороз, — прыснул, повалившийся под стол Лошадь, — А вроде бы только пили.
— Здравствуйте, детишки, — возвестила фигура, широко разводя руками в стороны.
— Здравствуй, Дедушка Мороз, — подхватили нестройным хором сталкеры, давясь от смеха.
— Как вы провели этот год? Слушались ли папу с мамой? — продолжал басить ряженый, доводя народ до истерики.
— Слушались, Дедушка, а как же?
— И домашние задания делали вовремя?
— И домашние, мать их, задания делали вовремя! — стучал в припадке смеха стаканом по столу Лошадь.
— Ай, какие славные детишки. Нельзя таких чудесных ребят без подарочков оставлять.
С этими словами Дед Мороз приоткрыл дверь и втащил большой серый мешок. Смех стих, сталкеры возбужденно перешептывались, силясь угадать, что в мешке. Папа Карло вглядывался в лица пытаясь вычислить: кого нет за столами, кто разыгрывает роль Деда Мороза.
— Селиван, — повернулся Дед Мороз к сталкеру-трезвеннику, — Что же ты мне письмо не написал?
Лошадь в очередной раз скатился под стол. Селиван побагровел. Несколько секунд он силился что-то сказать. За соседними столами бились в истерике сталкеры, даже рассудительный Папа Карло закашлялся смеясь. Наконец смех стих, а Селиван совладал с собой и равнодушно уставился на Деда Мороза.
— Ну, ладно. Расскажи мне стишок, и я дам тебе подарок. Порадуй старика, — попросил Дед Мороз.
— Давай, Селя, не жмись, — понеслось со столов.
— Жги, Селя!
— Просим, просим!
Селиван молча взирал на Деда Мороза.
— Ну? — пробасил ряженый.
— Да пошел ты, — выплюнул сталкер и отвернулся.
— Ну, как знаешь, — пожал плечами Дед Мороз, — Тогда, может, ты порадуешь старика?
Дед Мороз, таща мешок по полу, приблизился к Ваньке Жиртресту.
— Я? — удивился Ванька.
— Ты. — кивнул ряженый. — Скажи, ты хорошо кушал?
— Хорошо, дедушка, — смиренно потупив глаза, сообщил Жиртрест, и в баре опять стало шумно и весело.
— Молодец. Славный мальчик. Детишки, которые плохо кушают подарочков не получают. А теперь расскажи дедушке стишок.
— Давай, Жиртрест! Покажи класс! Стих давай! Или спой! — опять понеслось отовсюду.
— Да, я стихов не знаю, — пытался отбиться сталкер.
— Расскажи чего-нибудь.
— Да, чего?
— Тебе в детстве папа с мамой стихов не читали?
— Ну, ладно. — согласился Ванька. Набрал побольше воздуха в легкие и выпалил на одном дыхании:
И замолчал, покраснев. Раздались шумные аплодисменты.
— Ай, да молодец! — воскликнул Дед Мороз. — Ай, да Ванька Жиртрест! Держи, заработал.
С этими словами он полез в мешок и достав подарок положил его перед Ванькой на стол. И в баре наступила мертвая тишина.
— Фью-у-у-у-у-у-у! — присвистнул, наконец, кто-то менее впечатлительный.
— Это она? — очнулся Ванька.
— Она, она, — пробасил Дед.
— FN 2000 «Палач»?
— Угу.
— Бог мой! Она! — схватил Жиртрест винтовку.
— Во, дела! — взвизгнул кто-то.
— Настоящая?
— Дай потрогать!
— Дай в прицел посмотреть!
— Давай меняться!
Словно малые дети сталкеры сбежались к столу Жиртреста. Каждый хотел потрогать дорогущую винтовку, прикоснуться к прохладному шершавому пластику, убедиться, что это не сон. Они хватали ее за цевье и прикладывали прицел к глазу, дергали за ремень, пока Ванька не отобрал винтовку и не прижал ее к груди.
— Ну, кто еще хочет рассказать дедушке стишок?
Все замолкли, внезапно вспомнив про Деда Мороза.
— Давай, я расскажу, — предложил Ник Мясо.
— Конечно, — кивнул Дед, — Слушаю.
— Отлично, отлично, — закивал Дед Мороз. — Ты просто молодец. И в школе, наверное, только пятерки получаешь?
— Да, — пролепетал Мясо.
— Ну, держи свой подарок.
Дед полез в мешок, и достав длинный кинжал, вручил его Мясу. Лицо у Ника было такое, что казалось его сейчас хватит удар. Остальные сталкеры сгрудились теперь возле него.
— Что это, Ник? Что за нож такой? — посыпались вопросы.
— Это… Это… Это просто супер! — завопил Мясо.
— Да, что супер-то? Нож, как нож.
— Сам ты… Это боевой кинжал Ферберна-Сайкса!
— Чего?
— Легендарный кинжал британских морских котиков. Его только в частных коллекциях можно найти! Я о нем полжизни мечтал! Это как же? — Ник уставился на Деда Мороза, не веря своему счастью.
Дед улыбался. Что тут началось. Сталкеры наперебой бросились рассказывать Деду Морозу стишки. Вспомнились и «Самолет построим сами», и «Я куплю себе лошадку», и «Наша Таня громко плачет». Дед Мороз внимательно слушал стихи, неизменно хвалил рассказчика и вручал подарок, да такой, после которого сталкеру оставалось лишь подпрыгивать от восторга. Наконец, все сталкеры получили подарки. Дед Мороз поднял опустевший мешок и двинулся к дверям.
— Дедушка, — остановил его Селиван, — Я стишок вспомнил.
— Поздно, — сурово покачал головой Дед, — Да, и нет у меня ПКМ.
И с этими словами был таков.
— Откуда этот хрыч взялся? — вопросительно обернулся Селиван к сталкерам.
— Действительно, интересно, — отозвался Папа Карло, не участвовавший в рассказывании стишков.
— Да какая разница? — бросил Ник. Он размахнулся и вогнал свой кинжал в поверхность стола. Нож ушел до рукояти. — Видали, класс?
— Ты мне мебель не порть, — погрозил пальцем Папа Карло.
— О, Папа Карло, кстати. Давай сюда свою водку, — повернув голову к бармену, попросил Мясо.
Он отвернулся обратно и замер. Ножа, который он воткнул в столешницу и след простыл.
— Эй, ребята, — воззвал он к собутыльникам, — Кто нож взял?
Сталкеры недоуменно переглянулись.
— Парни, это не смешно, — угрожающе сказал Ник. — Верните нож. Подарок все-таки.
— Да, никто твой нож не брал. Нужна кому эта коллекционная рухлядь, — буркнул Крендель.
— Это не рухлядь…
Вдруг вскрикнул Жиртрест:
— Где моя «эфэнка»?
Все вскочили на ноги.
— Куда?! — заорал Ватман, видя как буквально на глазах у всех испарился его «Пустынный Орел», который он держал в руке.
Все подарки, оставленные добрым Дедушкой Морозом, стали по очереди таять и исчезать. Поднялся шум и гам. Кто-то костерил Зону, кто-то Деда Мороза, кто-то пьяно икал от возмущения.
— Придурки, — мрачно произнес Селиван и вышел из бара.
— Че это было? — спросил Арчибальд Арчибальдович.
— Эй, ребята, а водка-то тю-тю, — развел руками Папа Карло.
«Что было, что было! — подумал контролер двигаясь к лесу, — Новогоднее чудо это было». По поселку разносились крики, в которых контролер отчетливо уловил матерный эквивалент слову «обманули». Он улыбнулся, крепче обхватил ящик водки, и ускорил шаг.
Варвара Попова
Говорят, под Новый Год…
Ночь с тридцать первого декабря на первое января. Сталкеры, уже выпившие и за Новый год, и за его наступление, захмелевшие и довольные, спят, разойдясь по укрытиям. Мутанты дневные мирно посапывают по норам да по лёжкам, а ночные бродят по Зоне. Небо в кои-то веки безоблачное, покрытое россыпью звёзд, и на нём гордо сияет месяц. Ветер то несёт свежесть с высот, то тянет гнилью из подвалов, то хватает тонкий аромат чьей-то крови, перемешивая букет запахов с сухими листьями и пылью.