Стрелять в данной ситуации с моей стороны было бы глупо. Предположим, я мог завалить одного, ну двух, но прежде чем замертво упал бы третий, кто-нибудь обязательно по мне бы пальнул. Глупый бы получился конец. А мне шкура дорога, мне на тот свет отправляться рано. Может, я сейчас большую глупость скажу, но пусть уж лучше мне эти придурки лицо разукрасят, пускай обшмонают меня всего, но оставят в живых.
Гиви подошёл ко мне почти вплотную и дыхнул на меня сигаретным дымом. Я поморщился, но не отвернулся и продолжал в упор смотреть на его бородатую физиономию.
— Ба, какая встреча! Вот кого нэ ожидал увидэть, так это тэбя! — произнёс Гиви.
— Это почему же?
— Мне Вано сказал, что ты умер.
Я опешил. Вот так заявочки.
— Как умер? Я умер? Это Вано сказал?! Я не верю, он не мог!!
— Но вэдь сказал жэ! Хотя то, что ты жив, это дажэ хорошо. Я с тобой ещё старые счёты не свёл. Выбирай, как мы с тобой поступим: я буду пытать тебя мэдленно, но очень больно, или очень мэдленно и просто больно.
— Выбираю третий вариант.
Гиви на секунду призадумался. Видимо, не понял шутки юмора.
— Нэт, так дэло нэ пойдёт. Либо одно, либо другое. Трэтьего быть нэ можэт.
— Иди в жопу! — крикнул я и ногой врезал Гиви между ног. Он скорчился от боли и закряхтел. Осмелюсь предположить, что его «прибор» потерял свою функциональность, по крайней мере, на неделю, а может и навсегда. Но он этого заслуживает.
Дружки Гиви направили на меня дула винтовок, но он, не разгибаясь, взмахом руки заставил их опустить оружие.
Я инстинктивно стал отходить назад, прекрасно осознавая, что ничего мне это не даст. От судьбы, как говорится, не уйдёшь и теперь мне предстояло огрести по полной программе.
Гиви наконец выпрямился и широкими шагами стал приближаться ко мне со словами:
— Ты за это заплатишь, сопляк! Я с тебя живого шкуру спущу!
О, в этом я нисколечко не сомневался. И действительно, через несколько секунд я получил мощный удар кулаком под дых. Я согнулся точно так же, как мгновениями ранее Гиви. Затем бородатый поставил меня вертикально, потянув за волосы. Последовал прямой в челюсть.
Дикая боль. Я упал на снег и потерял сознание…
И снова холодно.
Я приподнялся и сел. Челюсть болела, живот тоже. Как будто все внутренности вынули, а на их место положили что-то большое и острое.
Сколько сейчас времени? И вообще, какое сейчас число? Я мог пробыть без сознания час, а мог и несколько суток.
Мой рюкзак лежал совсем рядом. Я на четвереньках, так как был ещё не в силах встать на ноги, подполз к нему и достал из внутреннего кармана ПДА. Передвинул рычажок блокировки. Так, что-то не так. Экран был чёрным и не желал ничего показывать. Странно. Я нажал кнопку «ON». Экран загорелся. То-то же! А то ишь…
Рано радовался. Меня ждало большое разочарование. ПДА объявил мне, что батарейка разряжена и что включаться он не будет. Но как же так? Я совершенно точно помню, что пятнадцатого числа заряжал его. Аккумулятора должно было хватить недели на две. А при условии, что я им толком и не использовался, ещё больше.
Но факт оставался фактом. Заряда не было совсем, ни капельки. И это было в крайней степени удивительно. Было ещё немало странных вещей. Например, Гиви и его друганы не забрали мои артефакты. Хотя в рюкзаке рылись, это точно — вещи были перемешаны. Они не забрали пол-лимона! Неужели в деньгах не нуждаются? То, что ПДА не взяли, это понятно — на фига им разряженный прибор, который ничего не показывает. А на нём у меня, кстати, была информация про тайник. И, слава богу, что не обнаружили её.
Зато, и это было самое обидное, они, похоже, забрали мой автомат! Мой родной «калашников». Эти гады забрали его! Уроды! Твари! Подонки!
Это оружие — мой неизменный спутник вот уже два года. «Калаш» меня ни разу не подводил: осечек не давал, морозы его не брали, никогда его не клинило. Надёжный автомат. Не зря же он заслужил признание во всём мире. Низкий поклон его создателю.
Жаль! Такая потеря!
Это что ж получается? Я почти без оружия остался, только пистолет с 12-зарядной обоймой и всё! До бара ещё пилюхать и пилюхать, а у меня такая лажа приключилась. Вот что значит не везёт. И мне придётся с этим бороться, если хочу выжить.
Но как?
Вечерело. Стоило уже задуматься о ночлеге. Однако же если я усну в той одежде, в которой нахожусь сейчас, то я просто-напросто замёрзну. А ничего такого, чем можно было бы укрыться, у меня не было. Как-то совсем я не рассчитывал на зиму летом.
Думаю, никто не станет отрицать, что Зона непредсказуема, коварна и жестока. Но в то, что она способна так кардинально изменить климатические условия всё-таки верилось с трудом. Хотя… такое вполне возможно! Это ж, как-никак, Зона! И этим всё сказано.
От размышлений на тему глобального похолодания и его причин меня оторвал увиденный вдали крошечный огонёк. По всей видимости, это костёр или же мои глаза хотят сыграть со своим хозяином злую шутку. Если это действительно костёр, значит, его развели люди. А значит, у них можно, по крайней мере, попросить погреться, а там, при условии, что всё хорошо сложится, может даже переночевать вместе с ними (в хорошем смысле этого слова).
Собрав последние силы, я припустил к источнику огня.
Чуть позже я увидел, что бочка с костром (значит, не обманули меня глаза) находится под крышей старой автобусной остановки, а вокруг сидят три сталкера. Шевроны на их куртках указывали на принадлежность этих сталкеров к «Грому» — одному из самых влиятельных кланов в Зоне. Насколько я знаю, «громовцы» — мирные ребята, так что, по крайней мере, сразу меня не пришьют и даже есть вероятность, что они пустят меня к своему костру.
Увидев, что я к ним приближаюсь, сталкеры схватились за оружие.
— Стой, где стоишь! Кто такой? — громко спросил один из них. Голос у него был грозный, аж мурашки по спине пробежали.
— Не стреляйте, братцы. Сталкер я.
— Сталкер? А не зомбяк ли? А то, что тогда без оружия по Зоне разгуливаешь? Героя из себя корчишь али как? — пристал с вопросами другой «громовец». Понимаю, человек по натуре своей любопытен. А любопытство — не порок. Так что я отвечал спокойно и по порядку. К тому же сейчас впасть в их немилость было бы с моей стороны неразумно. Я бы и сам, признаться, спросил бы, чего это сталкер и без оружия. Ведь как известно, такой человек долго здесь не проживёт.
— Да, я сталкер. Хотите, пульс дам пощупать? У меня был автомат, но его украли, самым наглым образом.
— Понятно, бедняга! Сиротинушка! Окоченел, наверное?
Я честно признался, что замёрз.
— Ну, садись тогда к нам, места тут много. Поместимся. Как звать-величать тебя?
— Нафаня.
— Понятно. А кличка у тебя есть?
— Это и есть кликуха моя. Так-то я Олег.
— А-а-а, ясно. А меня Теллур зовут. Вот он — Хопро, а это — Лобстер.
— Приятно познакомиться.
И мы пожали друг другу руки.
— Ребята, слушайте, вопрос у меня к вам, — начал я после того, как немного согрелся, и меня перестала бить дрожь.
— Ну-с, мы слушаем. Что у тебя стряслось? — Теллур сел на дощечку и подпёр голову рукой, приготовившись слушать меня. Хопро, подкинув несколько щепочек в костёр, тоже стал весь внимание.
— Можете мне объяснить, что здесь вообще происходит?
Где-то с минуту сталкеры молчали, переглядывались. Я терпеливо ждал ответа. Потом заговорил Лобстер.
— Так, а что происходит? Зима, снег, Новый год скоро. Тебя это удивляет?
— Как зима, как Новый год? Вы что? Сейчас же июль?
— Нафаня, ты с какой луны свалился? Сейчас 29 декабря 2015 года, — и в доказательство своих слов, Лобстер сунул мне под нос свой ПДА. Цифры на его экране доказывали, что сталкер говорил чистую правду.