— Придем сюда сегодня ночью? Я хочу увидеть призраков! — прошептала она.
— Запросто, — как можно увереннее сказал Хитров, чтобы не показалось будто он струсил.
И они разошлись, договорившись встретиться в половине первого ночи.
Вечером Филька выждал, пока родители легли спать и у них погас свет, а потом незаметно, стараясь не хлопать дверью, выскользнул из квартиры. Иванова уже ждала его у подъезда. Рядом переминался с ноги на ногу Мухтар. Увидев мальчика, пес попытался залаять, но Анька схватила пса за морду и подула ему в ноздри.
— Я Мухтара всегда так успокаиваю, — сказала она.
— А зачем ты его вообще взяла?
— Собаки чувствуют призраков. Он будет нас охранять. Почему у тебя карман оттопыривается?
— Я молоток взял… Так, на всякий случай, — смутившись, ответил Филька.
— Думаешь, призраки испугаются твоего молотка?
— Кто их знает? Я же сказал: на всякий случай.
Молча, задними дворами они вышли к капустному полю.
Была безлунная ночь. В темноте слышались какие-то неясные шорохи. Филька Аня и Мухтар остановились на краю капустного поля, не решаясь ступить на него.
— Ты видишь призраков? — прошептала Иванова.
— Пока нет. А ты?
— И я нет. Подойдем ближе.
Хитров и Иванова, крепко вцепившаяся в поводок Мухтара, шагнули на поле и тревожно озираясь, пошли по нему. В неясном ночном свете капустные кочаны были похожи на отрубленные головы, и, когда Филька перешагивал через них, ему казалось, что из-под земли вот-вот высунется цепкая рука призрака и схватит его за ногу. Мальчик слышал, как рядом испуганно дышит Иванова. Неожиданно Мухтар остановился и, подняв морду, завыл. Он выл так протяжно и печально будто видел десяток мертвецов, и шерсть у него на загривке стояла дыбом.
— Посмотри! Он что-то чует! — Иванова схватила приятеля за руку.
Уши у Мухтара встали торчком, шерсть ощетинилась, и он потянул поводок вперед. Филька крепко сжал в кармане ручку молотка. Он явственно различал доносившийся из темноты шорох и еще какой-то звук, напоминавший лязг цепей.
Хитров вгляделся, и ему показалось, что метрах в тридцати перед ними движется цепочка беловато-серых пятен. Сердце Фильки бешено заколотилось.
В этот момент совершенно неожиданно для них из-за капустной грядки выскочил черный кот и метнулся к дороге. Мухтар с клокотанием в горле бросился за котом. Он сильно дернул, и Аня, не успев выпустить поводок, который еще раньше намотала себе на кисть, растянулась во весь рост.
Дико завопив, девочка вскочила и бросилась бежать. Хитров помчался за ней перепрыгивая через грядки и спотыкаясь о кочаны. За своей спиной он слышал звон металла, похожий на лязг цепей, и видел метавшийся луч света. Не оглядываясь, ребята бежали до тех пор, пока их и капустное поле не разделили добрые полкилометра. Только тогда они остановились и перевели дыхание.
— Ты слышал, он за нами гнался! — возбужденно крикнула Аня, дергая Мухтара за поводок. — Хорошо, что призраки не могут покидать поле!
Филька, тяжело дыша, кивнул.
Встревоженные и напуганные, они разошлись по домам, договорившись встретиться завтра. Хитров думал, что не заснет до утра, но уснул почти мгновенно, как только коснулся головой подушки.
А следующим утром мать, вернувшись из магазина, принесла последнюю новость:
— Говорят, ночью кто-то подогнал на поле грузовик и украл полный кузов капусты. Дед Андрей сказал, что спал и никого не видел. «Спасибо, говорит, что не пристукнули сонного.» Видать, его Бог уберег, следы-то шин у самого его шалаша.
В школе Филька рассказал эту новость Ане, но она и так уже все знала от своих родителей. В их поселке новости разлетелась быстро.
— Вдруг мы сегодня ночью воров видели? — предположил Хитров.
— Пускай и воров, но кто цепью звенел и почему выл Мухтар? — спросила Анька, но ее вопрос так и остался без ответа.
Рассказ пятнадцатый
КАНИКУЛЫ У ТЕТИ
Тетя Филиппа Хитрова жила в Москве и давно приглашала племянника к себе погостить. И вот наконец в самом начале зимних каникул мама решилась отпустить сына в столицу.
— Съездишь, походишь по музеям, в театры, наберешься новых впечатлений. Я бы и сама с тобой отправилась, но дела не позволяют, — сказала она.
Филька сам не прочь был съездить в Москву и осмотреть все ее достопримечательности, но одно обстоятельство его смущало. Два дня назад он нашел в лесу ежа, который теперь жил у него под кроватью. Ночью он шуршал газетами, пыхтел и громко пил молоко из блюдца. В книге про животных было написано, что зимой ежи впадают в спячку, но этот был какой-то неправильный и в спячку впадать не собирался. Фильке так нравилось наблюдать за ним, что он не хотелось с ним расставаться.
— А ежа в Москву можно взять? — спросил он у мамы.
— Только ежа там не хватало, — сказала та. — Тетя терпеть не может животных, а у ее мужа, дяди Саши, очень тяжелый характер.
Но несмотря на запрет, Филька все же решил взять ежа с собой. Он сунул его в коробку с прорезанными дырками, чтобы тот мог дышать, а коробку спрятал на дно сумки, в которую мама положила вещи, не поместившиеся в чемодан.
«В Москве я буду все время держать ежа в коробке, и тетя с дядей ничего не узнают, раз они такие нервные,» — решил мальчик.
До столицы он добрался без приключений. Мама посадила его в поезд, а на другое утро в Москве его встретила тетя. Рядом с ней на перроне стоял худой мужчина в очках и с недовольным лицом, который оказался дядей Сашей.
— Как доехал? — спросила тетя, поцеловав племянника.
— Нормально.
— Что-нибудь видел в дороге интересное?
— Темно было, — Филька ехал ночью, и в окно не смотрел, потому что было темно. Если даже прижаться к стеклу носом, различить можно было лишь мелькавшие столбы.
Дядя Саша, буркнув «Привет!», взял у мальчика его чемодан и пошел к метро.
Уже по его спине было видно, что это характер у дяди тяжелый. «И спина у него какая-то психованная!» — подумал Филька. Он боялся, что еж начнет скрестись в сумке, как он скребся ночью, но тот сидел тихо: должно быть, спал.
Москва, большая и украшенная к Новогодним праздникам, Фильке сразу понравилась. Ему не понравилось только, что в метро на кольцевой была давка, и он оказался зажатым между животами пассажиров. Очевидно, ежа тоже прижали потому что он начал пыхтеть и царапать коробку.
— Что у тебя там? Надеюсь, не животное? — строго спросил дядя Саша.
У Фильки тревожно замерло сердце.
— Нет, там варенье, — быстро нашелся он. Мама в самом деле положила в сумку несколько банок с вареньем.
Дядя Саша мог бы удивиться, почему варенье так странно себя ведет, но в этот момент какой-то парень, стоявший рядом, случайно толкнул его, и дядя Саша, забыв о сумке, стал с ним препираться.
— Не умеешь в метро ездить — сиди дома! — громко сказал он.
— Я-то умею в метро ездить, это вы не умеете стоять как положено! – огрызнулся парень.
А Филька благоговейно подумал, какая сложная наука — ездить в метро, если даже коренные москвичи не могут ее освоить.
В квартире племяннику отвели отдельную комнату, в которой стоял компьютер и проигрыватель с лазерными дисками. Как только тетя с дядей вышли, Филька поспешно извлек ежа из коробки. Он волновался, не придавили ли его в дороге но еж чувствовал себя вполне нормально, правда сердито чихал. Мальчик налил ему молока, которое предусмотрельно захватил с собой в пузырьке, а потом закрыл ежа в шкафу с какими-то вещами, уверенный, что оттуда еж не вылезет да и пыхтение его не будет слышно.
Потом в течение дня у Фильки времени не было думать о нем. Они ездили с тетей по Москве, ходили в музеи, гуляли по Арбату, Тверской и Никольской и видели наряженную елку на Красной площади. Только вечером они вновь оказались дома.
— Ну как, набрался впечатлений? — спросила тетя.
— Угу, набрался. Только они у меня перепутались, — сказал Филька.
— Ничего, со временем распутаются! — улыбнулась она.
Когда тетя вышла, Филька открыл шкаф и ужаснулся. Оказалось, пока они отсутствовали, еж не терял времени даром. Он изгрыз тетины чулки и изжевал рукав свитера дяди Саши. Зачем ежу понадобился шерстяной свитер, осталось загадкой. «Может, он хотел выдрать из него пух и сделать себе уютное спальное место?» — подумал Филька.