— Отлично, тогда идите сюда и слушайте, что нужно делать! — Хитров поманил друзей к себе и стал что-то быстро шептать им.
И вот наступил день состязаний. За час до начала соревнований Петька Мокренко стоял у стены школы и зорко высматривал среди собирающихся участников того, кто был ему нужен. Заметив широкоплечего парня примерно их возраста, он подошел к нему и, кашлянув, спросил:
— Слышь, пацан, ты не из сто пятой?
Парень приостановился и всем корпусом повернулся к Мокренко. Лицо у него было широкоскулым, уверенным и задиристым. Видно было, что он умеет за себя постоять.
— Ну, из сто пятой. Дальше что? — вызывающе спросил он.
— А не из седьмого класса? — продолжал Петька.
— Ну, из седьмого…
— А зовут тебя как?
— А тебе какое дело? Ну, допустим, Рома… — сказал парень.
Мокренко сплюнул себе под ноги и, покачиваясь с носка на пятку, сказал:
— Слышь, Рома, я тебе не завидую. Сегодняшний день не кончится для тебя ничем хорошим.
— Ты чего? Нарываешься? — парень схватил Петьку за грудь свитера и встряхнул.
— Эй, эй, я-то тут причем? — Мокренко миролюбиво выставил ладони. — Я только хочу предупредить. Ты знаешь, с кем будешь драться?
— С кем?
— С самим Филькой Хитровым.
— А мне как-то по барабану! — сказал парень. — Я вашему Фильке так вломлю что он и через год не забудет.
— Ну ты даешь! — воскликнул Мокренко. — Ты что про Хитрова не слышал? Он с родителями семь лет прожил в Китае и все это время занимался там единоборствами в школе одного мастера. Он по два кирпича кулаком разбивает, а ногой в прыжке ломает толстую доску. Я сам видел… Так что считай, что я тебя предупредил.
Петька высвободил свой свитер из рук парня, еще раз сплюнул себе под ноги и удалился. Самбист из сто второй школы некоторое время постоял на месте задумчиво глядя ему вслед, а потом повернулся и пошел ко входу в школу. Вид у него был уже не такой самоуверенный.
Поднимаясь по лестнице к залу, самбист случайно услышал обрывок разговора между Антоном Даниловым и Анькой Ивановой и, заинтересованный, чуть приостановился, чтобы дослушать.
— Слышала, что вчера в парке было? — громко говорил Антон.
— Нет, не слышала. А что? — удивлялась Анька.
— Ну ты даешь! Об этом сегодня все говорят! Два каких-то здоровенных мужика напали на женщину, хотели у нее сумку отнять, да тут Филька Хитров мимо проходил и вступился. И вот результат: один мужик в больнице с переломами, а второго он в милицию сдал. Тоже, разумеется, отделал его за милую душу.
— А он не боялся? Они ведь взрослые, а он ребенок! — спросила Анька.
— Кто? Хитров боялся? — фыркнул Антон. — Да он просто бешеный! А техника у него такая, что с ним и пятерым взрослым не справиться.
Словно только сейчас заметив, что какой-то чужой парень слушает их разговор, ребята посторонились, давая ему пройти, и продолжили говорить уже о чем-то другом.
Порядком напуганный услышанным, самбист дошел до раздевалки и опустился на скамейку. Предстоящая схватка уже не казалась ему пустяковой и он жалел, что вообще согласился участвовать в этом дурацком соревновании.
В полупустой раздевалке сидел Коля Егоров с забинтованной рукой и морщась, поправлял развязавшийся бинт.
— Ты мне не поможешь узел затянуть? — попросил он самбиста.
— А что у тебя с рукой? — спросил тот, приходя к нему на помощь.
— Да вот, сложный перелом. Врачи даже не знают, срастется ли…
— А где тебя так угораздило? — сочувственно спросил самбист.
— Это все Филька Хитров. Уговорил меня с ним потренироваться. Обещал, что не будет наносить ударов, а будет их только блокировать, а потом взял и какой-то бросок провел. Я даже понять ничего не успел. Лежу на полу со сломанной рукой, а он мне говорит: «Извини, Колян, я нечаянно, у меня рефлекс сработал.» Вот свинья!
Самбист слушал его, и у него медленно отвисала челюсть.
— Это все правда? Хитров тебе руку сломал? — спросил он.
— Думаешь, я бинты для красоты намотал? — возмутился Коля. — А ты кстати что в нашей школе делаешь? Чего-то я тебя раньше не видел.
— Я на соревнования пришел. С Хитровым вашим дерусь, — уныло объяснил самбист.
— С Хитро-о-вым?! Ну я тебе не завидую: у него на тебя зуб! Он поклялся котлету из тебя сделать! Говорит, иначе, чем на носилках ты ринг не покинешь!
— Егоров с состраданием посмотрел на самбиста.
— Как поклялся? Почему? — опешил парень.
— Видишь, тут какое дело… Ему кто-то наговорил, будто ты обещал ему шею намылить, а он эти дела не любит. Уж очень он на тебя зол, никто никогда его таким злым не видел.
— И что мне теперь делать? — с мелкой дрожью в голосе спросил самбист.
— Я уж и не знаю что, сам думай… — протянул Егоров. –
Он скучающе посмотрел в окно и как бы про между прочим сказал:
— Вообще-то есть у меня один план… Как только бой начнется, ты ему сразу поддайся. Упади на пол и притворись, будто бы ты без сознания. Тогда ему сразу засчитают победу, и он тебе ничего не сможет сделать.
Дав этот совет, Коля как будто вспомнил о каком-то деле, хлопнул себя ладонью по лбу и куда-то ушел.
И вот состязание началось.
— Роман Балабан — Филипп Хитров! Весовая категория до шестидесяти килограммов! — громко объявил судья.
Услышав свое имя, самбист робко продлез под натянутые канаты и остановился в своем углу, ожидания соперника. Его била мелкая дрожь. Филька Хитров пока не появлялся — и от этого бедняге было еще страшнее. Внезапно дверь в зал резко распахнулась и появился Хитров. Он был босиком и одет в короткое черное кимоно, завязанное на поясе веревкой. На лбу у него была темная повязка с иероглифами.
Филька подлез под канаты, мрачно посмотрел на своего соперника и усмехнувшись одним углом рта, отвесил ему низкий церемониальный поклон в лучших традициях востока. Все это навеяло на его самбиста такой ужас, что он едва не убежал с ринга.
Пока секунданты одевали на них перчатки, шлемы и смягчающие удары нагрудники, Филька продолжал хмурить брови и гипнотизировать своего соперника неотрывным взглядом.
«Только бы он меня испугался, а не то мне крышка!» — думал он.
Перед самым боем противники вышли на центр ринга и, по традиции, дружески коснулись перчаток друг друга.
— Раз, два, три! Начали! — скомандовал тренер.
Филька и его соперник начали пританцовывать, держась по разным углам ринга.
«Сейчас как двинет, и я готов!» — думал Хитров.
«Почему он не наносит ударов? Здесь какой-то подвох!» — в ужасе думал его соперник.
Так продолжалось около минуты. Наконец терпение зрителей начало иссякать и Петька Мокренко ободряюще крикнул:
— Давай, Филька! Не возись с ним! Снеси его с ринга!
Видя, что дольше тянуть уже нельзя, Филька зажмурился и, сделав шаг вперед, вслепую ткнул левой рукой. Удар был совсем слабым, но его противник почему-то зашатался, сделал два заплетающихся шага и рухнул как подкошенный.
Пораженный судья досчитал до десяти, но самбист не поднимался. Он поднялся лишь тогда, когда победа была уже присуждена Фильке.
— Ничего не понимаю… Бред какой-то! — пробормотал себе под нос тренер и громко объявил:
— Техническим нокаутом победил Хитров!
Филька стоял довольный, лучась от радости, и свысока посматривал на своего побежденного противника.
«Сработало!» — думал он.
Часом спустя в отличном настроении Филька возвращался домой. Он уже подходил к подъезду, когда внезапно дорогу ему преградили несколько плечистых парней из сто пятой школы. Некоторые из них были примерно его ровестниками, а другие явно года на два-три старше. Парни окружили Фильку полукольцом. В одном из парней он узнал своего сегодняшнего соперника. «Поквитаться хочет! Ну и вломят же они мне!» — в ужасе подумал Филька.
Один из парней, самый старший и здоровый, подошел к Хитрову совсем близко.
Филька хотел уже закрыть глаза, чтобы не видеть, как к нему устремится громадный кулак, как вдруг услышал робкий голос: